Как я её смогу отличить от других? задумавшись, спросил у старухи царевич.
У неё будут волосы цвета серебра. Ночью они будут сверкать подобно ясному месяцу, так ты её и узнаёшь.
Не смог царевич сомкнуть глаз до самого рассвета. Пока старуха в подвалах замка варила зелье, юного Александра трясло от страха. Впервые в жизни он решался поддаться колдовству и довериться незнакомой ведьме. Но делать было нечего. Это хоть и не самое лёгкое решение, но наиболее верное.
С первыми лучами солнца, выпив зелья, царевич стал превращаться. Руки его вытянулись в сильные крылья, вместо носа вырос могучий клюв, а пальцы налились силой и превратились в стальные когти. Вздыбив перья и взмахнув крыльями, оставил он страх внизу, а сам полетел навстречу судьбе.
День стоял жаркий. Солнце быстро нагревало и без того горячее тело, поэтому Царевичу несколько раз приходилось останавливаться и давать себе отдых в тени прохладного леса.
К концу дня чудная птица, наконец увидав озеро, о котором говорила старуха, тихо спустилась к нему. Притаившись в ожидании серебряновласой дочери Лесного, стал царевич всматриваться в чащу.
Глава 2.
С наступлением вечера поползли тени по лесу. Как только солнце село за горизонт прохлада принесла с собой туман. Легкой белой вуалью он устелил гладь озера, окутывая близлежащие поляны и луга. Тихо среди деревьев перекрикивались птицы. Лес готовился ко сну.
Вскоре на небо выкатился серебряный месяц. Внезапно царевич заметил, что его перья начали понемногу разгораться желтыми искрами. Мало-помалу они переросли в пламя, источавшее тепло. Оно было таким внезапным, что юношу поразила страшная мысль а вдруг оно может перекинуться на сухую листву и устроить пожар. Но его опасения оказались напрасными, перья икрились, безобидно неся в себе лишь тепло.
Как только сердце его успокоилось, царевич услышал вдали тихое пение. Десятки голосов сливались в дивный хор. Чуть погодя одна за другой у берегов озера начали появляться фигуры молодых дев. В расписных нарядах они сбивались в хороводы и кружили, излучая радость и веселье. Их дивные песни и необычные танцы завораживали всё вокруг. Не исключением был и молодой царевич. Он тихо из-за своего укрытия любовался дивной картиной. Все девушки были изящны и нежны. Подобно одуванчикам на ветру, они порхали по глади озера.
Среди них была та, которая особенно выделялась. Как и говорила старуха, отличалась девушка невиданной среди людей красотой. Нежная, круглолицая. Подобно ясному солнышку светилась её улыбка, волосы сверкали во тьме, аккуратно сложенные в две толстые серебряные косы, что касались самой земли.
Вздрогнуло сердце царевича, как только он её увидал, и, покинув своё укрытие, престал он перед лесными красавицами, хвастаясь своими чудными перьями.
Что за дивная птица? стали перешептываться сестрицы, одна за другой стараясь приблизиться к искрившимся перьям.
Но царевич был умён и затеял игру. Как только девушки к нему приближались, он пугливо отпрыгивал и вскакивал на ветку. Стоило им отступить, как он снова возвращался на прежнее место, где снова начинал подразнивать, нарочно возбуждая интерес.
Не выдержала и сребряновласая красавица. Ей также захотелось поближе рассмотреть чудо-птицу и тоже стала приближаться. В этот раз хитрый царевич не стал отступать и прельстил красавицу своим вниманием. Как только она оказалась очень близко, птица-огневик взмахнул крыльями и, вцепившись сильными лапами красавице в руки, потянул её ввысь. Закричали испуганные девушки, но было поздно. Громким эхом разносились их крики по густой чаще. Кричали они и плакали, что сестрицу их похитили и понесли далеко-далеко.
Видели девушки
высоко в небе пылающую птицу и слышали они как прекрасная Кумыш взывала о помощи, но никто не мог ей помочь. Бежали они ещё долго, подняв головы к темному небу, стараясь удержать взглядом пламя, но Огневик вскоре исчез, растворившись в синеве, затерявшись на фоне тысячи звёзд. Нес он в своих лапах чудную добычу, прекрасную невесту, который суждено вскоре стать его женой.
С рассветом на горизонте показался замок и, приблизившись, на одну из его башен Огневик опустил прекрасную девушку. Тут уже ждала их старуха. Трижды ударив своим посохом об пол, вернула она царевичу прежнее обличье. После долгого пути, умывшись стократно слезами, Кумыш теперь крепко спала. Бережно царевич отнес юную деву в новые покои, где её будущий супруг вручил ей в подарок заранее приготовление три сундука. Затем оставил одну.
Пробудившись, ещё долго лила слезы прекрасная Кумыш по своим сестрицам. Три дня и три ночи слышали слуги её рыдания. Но на четвертый она смирилась с судьбой и решилась открыть сундуки. В первом лежало роскошное подвенечное платье и дивные туфли, украшенные разноцветными камнями, золотом и серебром. Во втором нашла она лошадиную упряжь и дарственный сверток на лошадь. В третьем сундуке лежал свёрток с царской печатью, который давал свободу любому, кто ним владел. Задумалась юная красавица крепко о своей судьбе. Поняла она, что не пленница в этом замке, а гостья, которая может стать полноправной его хозяйкой. Вскоре велела служанке, которую дали к ней во служение, передать, что готова дать свой ответ.