Учитель не раз говорил, что эти книги "четыре великих романа", настоящее сокровище китайской культуры. Были ещё "Сон в красном тереме" и "Речные заводи". Но рассказчик никогда первый не пересказывал мол, не тот размах, скучно.
Ярослав вспоминал, как ещё мальчишкой таскал с собой Лёшку, и они вдвоём слушали эти сказания, затаив дыхание. Но потом, когда спиртное запретили, трактир закрылся, а рассказчик исчез, как вода в песоке. Сказки кончились, жизнь стала серой.
Тут кто-то рядом шепнул другому:
Слышь, он ведь из дурки сбежал? Кажись, как раз той самой, в которую люди Потанина поймали его год назад.
Может, так оно и есть, ответил другой. Он же сверх, посох прямо из воздуха вызывать умеет. Сила в нём огромная, только башку перекосило мнит себя перевоплощением Великого Мудреца. Правда это или нет хрен разберёшь.
Обычного психа все бы давно гнали палками. Но к сверхам отношение другое страх и уважение, как к огню. Потому и слушали Чудило, кто с недоумением, кто с суеверной верой. Ярослав с интересом приглядывался к нему. Любая зацепка о сверхах для него была важна. Но внезапно взгляд Чудилы скользнул по толпе и остановился на нём. В глазах того вспыхнул безумный восторг.
Дорогу! Прочь! заорал Чудило, распихивая людей, и ринулся к Ярославу.
У Ярослава внутри нехорошо кольнуло.
Лёха шепнул ему в ухо:
Брат, ты его знаешь?
Да ни в жисть! выдохнул Ярослав, ошарашенный.
И вот Чудило уже стоит перед ним, глаза горят, будто видел пророка.
Учитель! выпалил он на весь лагерь.
"Чего, мать его?!" только и смог подумать Ярослав.
А Чудило обернулся к своей группе и громогласно заявил:
Всё, я нашёл наставника! Сами дальше справляйтесь. А я отправлюсь с ним в Западный Рай за буддийскими писаниями!
Толпа застыла, вытаращив глаза. Словно бы сразу с неба свалилась новая глава "Путешествия на Запад".
Старик Ван, стоявший неподалёку, захохотал так, что едва не захлебнулся. Он и сам не понял сути, но вид ошарашенного Ярослава развеселил его до слёз.
И тут Чудило повернулся к нему и рявкнул:
Эй, Пигси, чего ржёшь?!
Хохот Вана мигом оборвался, будто
ему кто глотку зажал.
А Чудило уже ткнул пальцем в Даунa, стоявшего чуть поодаль, и с сияющей улыбкой произнёс:
Ша Сэн, и ты здесь? Замечательно!
Даун стоял как громом поражённый. Мысли в голове метались, будто пчёлы в улье. Ему казалось, что почва уходит из-под ног: ещё вчера он был сыном своего отца, чувствовал себя частью семьи, а теперь вдруг какой-то нелепый оборот судьбы их связь словно перекроилась. Вместо отца и сына они оказались "коллегами-учениками", напарниками по нелепому паломничеству, которое им навязывал этот сумасшедший Чудило.
"Что за чёрт?.. Ярослав ощутил странную пустоту внутри, будто его сердце сжали холодные пальцы. Мне теперь правда в Западный Рай за писаниями тащиться?!"
Мысль эта звучала абсурдно, нелепо, но, чем дольше он смотрел на разгорячённые лица вокруг, тем отчётливее понимал: люди начинают верить. Они искали хоть какую-то надежду, хоть какую-то историю, которая даст смысл их бегству, и готовы были ухватиться даже за этот бред.
Жизнь всегда любила шутить. Настоящие переломные моменты подкрадывались тихо, без предупреждения. Вчера ты был обычным парнем, пытавшимся выжить в хаосе, а сегодня вдруг оказался "учителем" безумного сверхa, который тянет тебя в легенду.
Ярослав невольно вздохнул. Воздух пах гарью от костра, сырой землёй и прелыми листьями. Вдалеке плакали дети, кто-то тихо молился, а он сам стоял посреди этой толпы, чувствуя, что реальность скользит сквозь пальцы.
"Ну и куда дальше?.. мелькнула горькая мысль. Сначала жуки, теперь вот паломничество. Что будет следующим шагом этой чертовой комедии?"
Глава 2
Послушай внимательно, он выговорил каждое слово, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, хотя внутри у него всё переворачивалось. Я не твой учитель. И уж точно не собираюсь тащиться в Западный Рай ради каких-то буддийских писаний.
Чудило моргнул, на лице его мелькнула странная смесь непонимания и благоговейной уверенности. Он качнул головой, будто ребёнок, которому отказывают в сладком:
Ваши слова не могут быть правдой. Учитель, в каком направлении вы движетесь?
Ярослав замялся. Вопрос был таким простым, что он растерялся ещё больше.
Ну юго-запад, сказал он, почесав затылок. Крепость 289 стоит на юго-западе.
Глаза Чудилы вспыхнули восторгом, словно он только что услышал божественное откровение. Он выпрямился, будто сам дух свалился в него с небес, и торжественно провозгласил:
Западный Рай тоже находится на юго-западе! Видите? Учитель ещё не осознал, но вы уже начали своё паломничество.
У Ярослава внутри всё оборвалось. "Вот это жопа" мелькнуло у него в голове. Он впервые в жизни чувствовал себя настолько выбитым из колеи. Словно его загнали в спектакль, где роли уже расписаны, а сценарий полный маразм.
Повторяю ещё раз! рявкнул он, чувствуя, что начинает закипать. Я тебе не учитель! Старик Ван не Пигси, а рядом с ним его сын, Даун, и уж точно не какой-нибудь Ша Сэн!
Толпа замерла. Люди переглядывались, кто-то с трудом сдерживал смешок, кто-то наоборот смотрел с тревогой, будто слова Чудилы и правда несли в себе какой-то смысл. Дым стлался над головами, ночь становилась всё гуще, и в этой гуще всё сильнее пахло безумием.