Герман решил пойти к Отто и осторожно, чтобы не шуметь, потянул раздвижную дверь.
Входите, услышал он голос старика. Я не сплю Просто сижу с закрытыми глазами.
Мое почтение, господин полковник.
Как это вы решились отлучиться от своей труппы?
Получил на станции сообщение: мы забыли костюмы в Афинах. Пока давал телеграмму, поезд тронулся. Еле успел вскочить на подножку вашего вагона.
Вот и славно, а то я уже заскучал
Что же ваши спутники бросили вас одного?
Да я, можно сказать, сам их выставил. Захотелось немного отдохнуть, а не подумал, что, когда едешь один, устаешь еще больше.
Вы в Берлин, на археологический конгресс?
Да. К тому же я отвечаю за этот поезд Откровенно говоря, меня радует, что наши исследования не прекращаются даже во время войны.
Ваша спутница тоже занимается археологией?
Да, моя помощница Замечательная девушка! Она мне как дочь.
Мне она показалась чересчур возбудимой.
Вы заметили? улыбнулся Отто. Знаете, все мы, археологи, как бы вам сказать непоседы. Профессия очень влияет на характер. Когда нет конкретного занятия, не знаем, куда себя девать. Отто сел на своего «конька». Наша жизнь это книги, экспедиции и кирка. Из книг мы черпаем бледную информацию. Потом находим нужное место и начинаем копать Проверяем, сравниваем и опять все сначала.
Старый археолог разошелся и рассказал бы историю всей своей жизни, если бы Герман не воспользовался коротенькой паузой, чтобы задать вопрос:
И куда ушли офицеры с барышней?
Ах, вы же не знаете!.. Где бы ни появлялись артисты, людей всегда притягивает к ним как магнитом. К вам они пошли, в ваш вагон.
К нам? забеспокоился Герман.
Ну да! Им стало скучно здесь, и они решили немного развлечься, посидеть до следующей станции с вашими людьми.
Прекрасная идея! Герман натянуто улыбнулся. Кому она пришла в голову?
Кому? засмеялся Отто. Догадаться нетрудно. Я же говорил вам, мы, археологи
Герман больше не слушал. Предложение исходило от Марианны и, как видно, имело прямую связь со сведениями, полученными на станции. Бог знает, чем они там занимаются, а его нет
Полковник не умолкая говорил о благородном труде археолога, о его сложностях и красоте, об ответственности перед историей и т. д., и т. п.
Герману снова пришлось дожидаться паузы, чтобы спросить:
Я слышал, у барышни на вокзале возникли какие-то проблемы.
О да! Она рассеянна, как все ученые. Объясняется это тем, что мы постоянно погружены в исследовательскую работу, и, кроме этой работы, нас ничто не занимает. Вы читали Жюля Верна? В одном из романов он вывел безумного ученого, который, как только речь заходила о научных вопросах, приходил в себя и рассуждал как нормальный человек
Этого еще недоставало: сидеть и слушать сказки Жюля Верна! Герман решил остановить словоизвержение старика, не дожидаясь очередной паузы.
Я видел на вокзале, как она кому-то бежала звонить. И была так взволнована.
Да-да! Она оставила включенным электроутюг! подтвердил Отто. Хотела позвонить соседке, но в спешке неправильно набрала номер, к телефону подошел незнакомый человек. Перезвонить она уже не успевала, поезд отходил.
Герман встал и, пока старик не начал снова распространяться об археологии, попрощавшись, вышел из купе.
«Что-то здесь не чисто», думал он, проходя в конец вагона. Выглянув из окна, он похолодел: двух последних вагонов не было Его охватила паника.
Однако очень скоро опасения развеялись. Поезд в этом месте делал поворот, и два последних вагона ненадолго пропали из поля зрения. И все же тревога не проходила. Герман решил дернуть ручку стоп-крана, остановить поезд, чтобы поскорее добраться до своих сундуков.
На площадке он нашел стоп-кран. «Спокойно, ты не на первом задании», осаживал он себя. И вдруг заметил, что проволочка стоп-крана с пломбой болтается в воздухе.
Проволока была обрезана. Не исключено, что стоп-краном воспользовались во время предыдущего рейса, а потом забыли или не успели поставить пломбу на место.
Только он об этом подумал, как раздался рев паровоза, скрежет тормозов и грохот сталкивающихся буферов. Поезд резко остановился.
Герман спрыгнул на землю и побежал к своим вагонам. В окнах мелькали испуганные лица пассажиров, немецкие охранники с автоматами на изготовку собрались отбивать
атаку партизан.
Отовсюду неслись крики, вопросы, предположения. Резкое торможение привело к нескольким несчастным случаям, хорошо, что не слишком серьезным. Среди пассажиров нашлось два врача, они оказывали первую помощь пострадавшим.
Появился начальник поезда в сопровождении охранников и стал объяснять пассажирам, из-за чего произошла остановка:
Кто-то дернул стоп-кран.
Где? В каком вагоне?
Этого никто не знал. Всем пассажирам было предложено вернуться на свои места, чтобы можно было начать проверку. Вместе с охраной начальник поезда обходил вагоны, начиная с первого и проверяя в каждом состояние стоп-крана.
Хозяйство Германа было в полном порядке, если не считать, что белокурая аккордеонистка ушиблась головой об оконную раму и теперь тихонько плакала от боли. Внезапная остановка всех взбудоражила. Убедившись, что люди и сундуки на месте, Герман пошел навстречу начальнику поезда, а потом вместе с ним к сорванному стоп-крану.