Учусь лгать у профессионала.
Для важного дела, а у нас важное дело, такие навыки нужны, как воздух, ответил детектив. Тем более уроки даю бесплатные.
С крыльца по ступенькам, помогая себе клюкой, спускался бородатый старик
в заляпанном красками фартуке поверх длиннополого балахона. В квадратной, расшитой орнаментом и похожей на скуфью шапочке, он уверенно ковылял к забору, не слишком добро поглядывая на гостей.
А вот о фартуках мы не подумали, сказал Крымов. И о шапочках тоже.
Зачем вам халат, Андрей? Вы же не собираетесь открывать этюдник? Я бы очень удивилась.
Холмогоров неторопливо приближался к воротам. У высокого поджарого старика было худое лицо аскета и пронзительный взгляд.
Кого-то он мне напоминает, заметил Крымов. Инока?
Николая Рериха он вам напоминает, ответила девушка, когда тот обосновался в Гималаях. И шапочка у того была точно такая же. Вернее, у этого как у Рериха. Косплеет старец классика.
Холмогоров подошел к калитке.
Ну здравствуйте, молодые люди, подозрительно вымолвил он, оглядывая гостей. Вас двое. Или я ошибаюсь?
Крымов и Кассандра переглянулись.
Двое, кивнул детектив. Не ошибаетесь.
А мне говорили только про одного человека. Старик кивнул на молодую гостью: Про нее. Вы Кассандра?
Я Кассандра, начинающая художница. Андрей Петрович мой наставник, призналась та. Не отпустил меня одну в горы, да еще перед грозой. А мы печенюшки к чаю привезли. Шоколадные. И бутылку «Кагора».
Ладно, не гнать же мне вашего наставника. Тем более с печенюшками, усмехнулся Холмогоров и отворил калитку. Да еще с бутылкой «Кагора». Проходите. Они вошли во двор. Только из-за моего доброго отношения к Инессе Львовне не люблю экспромтов. И гостей тоже.
И вновь двое переглянулись: строгим был старичок.
А вы, Андрей Петрович, кто по специализации? помогая себе клюкой, спросил Холмогоров.
Он портретист, ответила за «наставника» Кассандра.
Благородное занятие, одобрил старик.
И очень увлечен тем же художником, что и вы, Семен Александрович, добавила девушка.
Я увлечен многими художниками, через плечо заметил старик.
Они уже подходили к крыльцу дома.
Щукиным, подсказала Кассандра. Загадочным Наумом Евграфовичем.
Холмогоров обернулся к гостям чересчур живо для старика.
Серьезно? Почему? Малоизвестный провинциальный художник. Зачем он вам?
Крымов искренне пожал плечами:
Моя ученица уже вам сказала сверхзагадочная личность. Пытался разобраться в его картинах, в нем самом, и все время мозги в кучу. Может, не доходит до меня что-то?
Бывает, с усмешкой кивнул старик, поднимаясь на крыльцо. Прошу в дом.
Стены этого дома на три комнаты, самая большая из которых представляла мастерскую, были плотно увешаны картинами. Тут открывались волжские пейзажи с просторами и горами. Техника что-то напоминала: первый план четкий, насыщенный и яркий; второй в легкой сизоватый дымке, третий совсем бледный, прочие растворялись на горизонте.
На картины Рериха похожи, заметила Кассандра и тотчас увидела, как Холмогоров поднял брови. Простите, если что-то не то сказала. Умалила вашу индивидуальность.
Да нет, то самое. Я короткое время учился у Святослава Рериха, повезло, так что вы угадали, огненная девушка с редким именем. Пророческим. Чаю?
Хотелось бы, кивнула Кассандра. К печенюшкам.
Сделаем. Он у меня на травах.
Котик, кивнула она.
На диване растянулся огромный серый котище. Он спал. Правда, один глаз приоткрылся, когда вошли гости, но ничего интересного он в них не рассмотрел и вновь ушел в дрему.
Агни, представил его хозяин. Мой старый друг.
Пока хозяин готовил чай, Крымов, усевшись в кресло, наблюдал за котом и размышлял, как ему построить диалог с этим необычным художником. Такого с ходу в оборот не возьмешь и лапши на уши не повесишь. Тут нужен особый подход. В это время Кассандра обходила дом и смотрела картины.
Вот это да! у одной из них, в широком коридоре, воскликнула она.
Подобно тому, как у Николая Рериха среди его ярких русских или гималайских пейзажей вдруг возникало полотно с необычным персонажем, возможно, мифологическим, будто шагнувшим в реальный мир из ирреального, так и на картине Холмогорова журналистка разглядела нечто ее взволновавшее.
Это же он, тот старичок! Глядач!
За ее спиной почти одновременно оказались оба и Крымов, и Холмогоров. Причем старик успел за молодым гостем. Девушка восторженно смотрела на полотно на картине был изображен у расселины в скале древний старичок в серой робе с капюшоном, он хитро и мудро улыбался.
Откуда вы знаете, кто это и как его зовут? подозрительно и с интересом спросил Холмогоров.
Кассандра
обернулась.
Виделись однажды, года два назад, когда я в пещерах потерялась. Он меня из того горного лабиринта и спас, этот старичок. Или похожий на него. Только мне никто не верил, а вот вы точно поверите.
Поверю, кивнул Холмогоров. Их немало на самом деле, заметил он. Как и вот этих. Он сделал пять размеренных шагов вдоль стены, куда гостья пока еще не успела дойти, и указал пальцем на полотно: Ну-ка, а как их зовут, знаете?