Кассандра мигом оказалась у другой картины.
Знаю, зачарованно кивнула она. Их зовут злобари.
В пещере, во время дождя и молний снаружи, можно было различить три черные тени у каждой тихо горели кровавым раскосые глаза.
И как вы узнали?
От глядача, конечно. Он их так назвал.
Остановив взгляд на лице Кассандры и ее огненных волосах, Холмогоров покачал головой:
Да вы очень знающая девушка, как я погляжу.
Благодарю стараюсь.
Я серьезно не каждому удается заглянуть в ту щелку. Вам позволили. А вот эту картину вы пока еще не видели, как я понимаю. А то бы я услышал реплику, и еще какую. Прихрамывая, он прошел по сумрачному коридору и оказался у другого полотна. Я прав?
Кассандра и Крымов послушно устремились за ним. На полотне, в такую же разгулявшуюся над Волгой непогоду, среди черных туч и молний, бешеных пенных валов внизу, на высоком утесе стоял серой тенью человек в старинном наряде кафтане с расклешенными фалдами, у пояса висела в ножнах шпага, а длинные седые волосы так и развевались по ветру. Старик словно бросал вызов стихии, самой природе.
Круть, восторженно прошептала Кассандра. Барон Людвиг фон Шварц
Вы здесь из-за него, верно? спросил Холмогоров. Из-за призрака барона? А я для вас ключик к этой тайне? Сознавайтесь, гости дорогие!
Последняя фраза прозвучала почти как ультиматум. Они молчали.
Только это не призрак барона, кивнув на картину, пояснил Холмогоров. Это сам барон на Царском утесе взывает к силам зла и просит помощи. С призраками таких метаморфоз не происходит.
И впрямь барон был живой. Его одежду взбаламутил ветер, волосы спутали и трепали штормовые порывы. Да и глаза под седыми бровями смотрели очень живо на взбешенную бурей реку.
Вот призрак барона, указал Холмогоров на другую картину, спрятавшуюся в нише.
На этом полотне стоял тот же персонаж, только от него исходило бледное изумрудное свечение, будто его одежды и сам он оказались пропитаны фосфором. Глаза были мертвыми и белыми, как у залежавшегося в воде утопленника. У его сапог стоял такой же бледно-зеленый фонарь. Но этому существу было нужно иное не кабала с горами злата, дворцами и наложницами, а свобода. Но какую свободу могла получить тень? И от кого?
Вы же сами видели его, не так ли? спросила Кассандра. Вот таким зыбким с фонарем у сапога? Иначе и быть не могло. Семен Александрович?
Холмогоров усмехнулся и с прищуром уставился на Крымова.
Вы так подозрительно на меня смотрите, заметил детектив.
Она, возможно, и художник, но вы навряд ли, сказал старик. Кто вы?
Я ее учитель портретист я
Крымов взглянул на Кассандру, умоляя о помощи, но девушка лишь поморщилась. Видимо, звучало неважно!
Принесите ваш этюдник, приказал старик.
Зачем?
Вы мой гость выполняйте.
Крымов принес из прихожей этюдник:
Извольте.
Это вы извольте раскройте его.
Детектив не сразу открыл загадочный ящик художника. Пришлось приложить смекалку. Холмогоров усмехнулся:
Да им не пользовались уже полгода, а то и год. И половины красок нет, и палитру запустили. Мертвый этюдник. Не удивлюсь, если вы и бинокли с собой прихватили, чтобы получше рассмотреть вершину Царского утеса. Кто вы, спрашиваю еще раз? Будете врать выгоню.
Я детектив, вздохнул гость. Андрей Петрович Крымов. А наврали мы вам только из боязни, что прогоните. Про вас только и говорят: строгий, мол, страшный в гневе. Вот и все наши тайны.
Он правду говорит, этот ваш липовый наставник? спросил у девушки хозяин дома.
Абсолютно. Можно, я тоже скажу правду? жалобно попросила Кассандра.
Говорите, согласился хозяин дома.
Я училась на художника, но работаю журналистом. Занимаюсь тайнами, в том числе Девьих гор, только мне никто не верит. Смеются надо мной, как и над вами смеялись. А самая интересная для меня тема барон Людвиг фон Шварц и его домашний живописец Наум Евграфович Щукин.
Это уже куда ни шло, вздохнул Холмогоров. И что вам нужно от меня, лгуны-недотепы?
Именно то, о чем мы сказали вначале, пояснила Кассандра.
Истинная биография Щукина и его загадочные взаимоотношения с бароном фон Шварцем. История призрака, что появляется в весеннюю бурю над Волгой на Царском утесе.
А еще история «Ночного Гостя», который был украден вчера ночью из музея, добавил Крымов.
«Ночного Гостя» украли?! воскликнул старик.
Да, кивнула Кассандра. Вам Семипалова не сказала?
Побоялась! Знала, как я отношусь к этой картине. Говорил я им хорошенько стерегите ее, она необыкновенная! Его голос дрожал от негодования. Так ввинтите в стену, чтобы трактором не оторвало! Дурни, раззявы!..
В сущности, этот вопрос для нас наиболее важен, пояснил Крымов. Кто его украл и зачем? Но мы уже знаем почти наверняка, кто это был. Вам интересно?
Интересно ли мне? Издеваетесь? Кто?
Потомок барона Шварца.
Как это? пробормотал старик.
Его опознали: вор копия Шварца с одной европейской репродукции, только моложе лет на десять. Криминалисты постарались долго объяснять. Если сможете помочь следствию, будем благодарны.
Но картина «Ночной Гость» не представляла большой музейной ценности, как и другие картины Щукина. Зачем было так рисковать? У нас в музее и Репин есть, и Маковский, и Куинджи. Из сентиментальности? Не верю! Его брови дрогнули и поползли к переносице. Вы мне не все рассказали, детектив, верно? Что-то утаили?