Крымов поморщился:
Не утаил просто не успел сказать. Картину «Ночной Гость» украли из-за рамы. В ней было высверлено гнездо для документа, свернутого трубкой. Что это за документ, тоже хотелось бы узнать. Может быть, вы прольете свет на эти тайны?
Сюжет начинает проясняться: призрак, портрет с тайником, потомок. Холмогоров хитро прищурил один глаз: Девушка
Да?
А в том журнале, как его, бишь, «Звезда Поволжья», чья была статья про призрак барона? Не ваша ли?
Кассандра скромно опустила глаза:
Моя. Не понравилась?
Очень понравилась. Так вы, стало быть, немало знаете об этой истории?
Кое-что, долго этой темой занималась, вздохнула она. Но хотелось бы узнать больше.
Ну а вы, господин хитрец, обратился он к детективу, тоже изучили эту статью?
Разумеется. Но сколько вопросов! Что за «адов проход» в утесе? Куда делся Карл фон Шварц? Мы уже знаем, что Щукин обладал даром предсказания и написал в «Ночном Госте» своего бывшего хозяина Людвига фон Шварца, которого тогда и в России не было, стариком. Мы уже догадались, как звали Ночного Гостя на самом деле, это был Князь Тьмы, но в чем состоял долг Шварца перед ним? И что за документ мог быть спрятан в раме «Ночного Гостя»? История рвется на части, и я никак не могу сложить их в одну картину.
Ясно. Ну так что будем делать, молодые люди?
Вернемся к чаю? миролюбиво подсказала Кассандра. С печенюшками?
Устами младенца, кивнул Холмогоров. Идемте на кухню поможете накрыть стол.
Они пили чай с клубничным вареньем и печенюшками в гостиной. И уже пригубили кагора. За окнами резко потемнело.
Вы рассказали историю правильно, и я помогу вам сшить те куски, которые рвутся. Барон Карл фон Шварц не умирал.
Как? вскинула брови Кассандра.
Могли бы и сами догадаться, милая.
Я предполагала, что все так, но поверить в это? Очень сложно, даже мне, чудачке.
И я предполагал, кивнул Крымов. Но не верил. Продолжайте.
Старый чернокнижник барон Карл фон Шварц, купив худое имение в месте, столетиями обжитом темными силами, через книги, которые привез с собой, и заклинания упросил Князя Тьмы явиться к нему. Прародитель зла всегда приходит, если кто-то очень ждет его. Когда дьявол выполнил просьбу старика и явился к нему, Шварц попросил у него помощи молодости и богатства. Разумеется, пообещав расплатиться душой. Старая, как мир, история. И все это барон получил: вернул себе молодость, при этом сохранив жизненный опыт. Назвался Людвигом фон Шварцем, наследником. Построил дворец, набрал гарем, стал таскать из Царевой горы золото и драгоценные камни. Заставил служить себе демонов.
Тех черных, с кровавыми глазами? спросила журналистка. Злобарей?
Их самых. Ударился в распутство и разгул, многих соблазнил своим образом жизни. Короче, зажил на широкую ногу. Пока не обнаглел совсем и не вызвал к себе Князя Тьмы. А дальше вы всё знаете сами Кассандра живописно описала эту сцену в своей статье. Старик кивнул девушке. Читал с наслаждением. Угроза прийти второй раз за душой барона в этот же дом напугала Шварца до смерти, и он с богатством, какое только мог унести, сбежал за границу. Он переезжал, менял имена. Но везде
его находили слуги Князя Тьмы и напоминали о грядущем возвращении. В том же возрасте, из какого он прыгнул в юность, Шварц вернулся сюда, в свое заброшенное имение и стал в окружении нескольких прóклятых уродов дожидаться конца. Увы, чем страшнее беснуешься, тем печальнее конец. Однажды к нему пришли. Именно эти мгновения, заглянув на три десятка лет вперед, изобразил на своем полотне «Ночной Гость» художник-провидец Наум Евграфович Щукин.
Но откуда все это известно вам? набрался смелости и спросил Крымов. В таких подробностях, так скрупулезно?
Холмогоров усмехнулся:
Известно и все. Ваше право верить мне или нет.
Я вам верю, искренне призналась Кассандра.
Крымов кивнул:
Да будет так. Вопрос, кто и зачем похитил картину «Ночной Гость». Мы узнали, что это был потомок барона и ему понадобился свиток из рамы. Но встает другой: а что это был за свиток? Для чего он предназначался?
А вот на эти вопросы, молодые люди, я вам ответить не смогу, покачал головой Семен Александрович. Не знаю. Про тайну рамы вы мне рассказали только что.
За окнами полыхнула молния. Все трое напряженно замолчали. Секунд через пять над Девьими горами покатился гром.
Еще далеко, констатировал Крымов. Но шторм будет.
И еще какой, кивнул Холмогоров.
Класс, с горящими глазами прошептала рыжая журналистка.
Уверена? скептически спросил Крымов.
Ага, кивнула она. Целый год ждала этого.
Возможно, эту полночь с ее чудесами ждем не только мы, поймав взгляд Кассандры, кивнул Андрей. Но и еще один человек, у которого далекоидущие планы.
Так вы приехали, чтобы увидеть призрак барона? спросил хозяин дома. Я правильно вас понял, Андрей Петрович?
Правильно.
Старый художник был мрачен.
Вы точно пойдете туда?
Я бы не пошел, покачал головой детектив. Гром, молния, проливной дождь, да еще призрак впридачу! Но эта рыжая бестия, моя очаровательная спутница, пойдет точно, кивнул он на девушку, а я рыцарь и ее одну не отпущу.