Я пойду с вами, сказал старик.
Не надо, покачала головой Кассандра. Это не ваша забота. И потом, возраст
Что значит возраст? почти возмутился художник. Я еще крепок и с молодцом на руках поборюсь. Вот с этим, например, кивнул он на Крымова.
Но ходите-то с палкой, сочувственно заметила девушка.
Милая Кассандра, я живу тут два десятка лет, неужели все это время сидел на месте? Ходил и в горку, и с нее. Сотни раз. Он выдержал многозначительную паузу. И потом, это самое главное, я знаю, где появляется призрак в весеннюю бурю над Волгой.
Крымов и Кассандра устремили взоры на старика.
Вы все-таки видели его, заключила Кассандра.
Холмогоров кивнул:
И не единожды три раза за эти годы. Издалека, конечно. Кто станет в своем уме к нему подходить? Последствия непредсказуемы. Пройдет сквозь вас и будете умирать в муках. Всякий раз он стоял в одном и том же месте. Я рассматривал его в бинокль. В кафтане, при шпаге, седой, простоволосый. Зыбкий. Как будто вот-вот, и растворится в эфире. То ли бросал вызов буре, то ли ждал чего-то, как парусник попутного ветра. Так что пойдем вместе, молодые люди.
Крымов с сомнением покачал головой.
Но до утеса километров десять это часа два пешком.
Я же не предлагаю топать до него, усмехнулся старик. Сейчас возьмем дождевики, кое-какие припасы и поедем.
Вскоре под далекие всполохи молний, раскаты грома Холмогоров отпирал замок гаража. Крымов помог открыть двери. На них самым серьезным образом смотрела фарами старая-престарая «Нива» песочного цвета.
Ух ты! воскликнул детектив. Ну-ка, ну-ка? Он обходил машину. Не модель ли это «2121»? Чудо отечественного автопрома? Первое и единственное за всю историю?
Она самая. 1977 года выпуска. Первая из своей серии, прабабушка.
И она-таки на ходу?
Она-таки на лету, поправил его старый художник. Я же сельский житель, да еще горец, а значит, боец. Мне и конь нужен особенный. Эта «Нива» перескочит через любое препятствие.
Несведущая в силу юности Кассандра поморщилась:
Что, считалась хорошей машиной? Полвека назад? Типа, как патефон?
Не обижайтесь на нее, Семен Александрович, поспешил оправдаться Крымов. Она дитя. Это суперкроссовер, девочка. «Хаммер» отдыхает. Почти межпланетный корабль.
Журналистка пожала плечами:
Ладно, мужчины, поверю вам на слово.
На этот раз молния блеснула куда ближе, над первыми вершинами гор, а потом покатился и раскатистый гром.
Холмогоров
взглянул на темное небо:
Сейчас заправлю бак и в путь. А вы пока загружайте походные вещи. Дождевики в коридоре. Как я понимаю, бинокли вы не забыли?
Конечно, нет! откликнулся Крымов.
5
Что вы будете делать, если увидите призрака? спросил Холмогоров. А, господин детектив? Вознесетесь к нему, заговорите с гостем из другого мира?
Пока еще не знаю, ответил Крымов. Вначале надо увидеть его. Но буря намечается та еще, все может быть
Детектив не соврал он понятия не имел, что будет делать, когда увидит призрака барона. Ему обещал позвонить Долгополов в тот самый час икс и сказать, как быть. Но Профессор пока не звонил, и Крымова это настораживало.
«Нива» выехала к лесу, еще раз повернула налево и помчалась мимо него, а когда обогнула зеленый, умытый дождем массив, сразу оказалась у развалин баронской усадьбы. Тут когда-то поднимался дворец Людвига фон Шварца, здесь он устраивал свои пиры и оргии, сюда таскали ему демоны с горящими глазами сокровища из недр Царской горы и сюда он вызвал из преисподней Князя Тьмы. Отсюда много лет спустя он отправился в свое последнее путешествие, когда за ним пришли.
Однажды мы едва не провалились сквозь сгнившие полы, признался детектив. Когда тут бегали пацанами.
Мы тоже тут все облазили с друзьями, думали, вдруг найдем золотую монетку? вздохнула на заднем сиденье Кассандра.
Дождь назойливо барабанил по капоту и лобовому стеклу машины. Стекали струйки воды, только дворники мучительно и нервно боролись с потоками на лобовом стекле. Еще один всполох молнии осветил сумрачное небо, и гром покатился уже совсем рядом.
Нам стоит укрыться, и я знаю, где сказал Холмогоров.
Под каменной аркой? спросил детектив.
Точно.
Они проехали метров сто пятьдесят и встали под высокой каменной аркой, одиноко возвышавшейся над руинами.
Ждать будем в машине? спросил старый художник. Или хотите сразу в пещеры?
Решили ждать в машине в пещеры еще успеют.
В термосе кофе, в пакете черный хлеб, колбаса, бутерброды с сыром, сказал Холмогоров. Да, и булочки с маком, очень вкусные, кстати. Подождем, а с темнотой выдвинемся к горе. Вы же оба были там, как я понимаю?
Да, я все гроты облазила, даже в пещеры сунулась, чуть не заблудилась, призналась Кассандра.
Это там вы с глядачом столкнулись?
Ага, и не только с ним.
Налейте мне кофе, Кассандра, будьте любезны, попросил Холмогоров. Там есть несколько пятачков, с которых видна вершина. Есть относительно безопасные, но на другие, что повыше и тропки до которых поуже, лучше не подниматься.
А вы на скольких были, Семен Александрович? спросила Кассандра.
Я был на всех, но днем и в хорошую погоду.