Она надавила на неё изо всех сил, чувствуя, как щеколда начинает поддаваться.
Ещё немного.
Щелчок.
Дверь приоткрылась. Снаружи никого не было.
Марта затаила дыхание.
Тихо, очень тихо, она выглянула наружу.
Она сделала шаг вперёд, а затем бросилась бежать.
Теперь у неё был единственный шанс спасти графа фон Лихтенберга от скандала.
Она должна была успеть, пока не стало слишком поздно.
Она знала, что времени мало. Послышались звуки музыки и смех гостей, собравшихся в главном зале. Вино уже могли подать.
«Господи, только бы успеть!»
Она свернула к парадной лестнице и, не останавливаясь, побежала наверх.
Внизу распахнулись массивные двери, и лакеи начали разносить серебряные подносы с бокалами. Марта увидела, как один из них, высокий мужчина с седыми висками, нес поднос прямо к графу фон Лихтенбергу.
Стойте! закричала она, спускаясь вниз.
Все разом обернулись.
Марта вбежала в зал, тяжело дыша, её платье было запачкано грязью. Она не знала, как объяснить всё это такому знатному обществу, но медлить было нельзя.
Граф фон Лихтенберг нахмурил брови, глядя на неё.
Что все это значит? его голос был спокоен, но в глазах читалась досада на столь недостойное поведение слуг в его доме.
Марта взглянула на поднос с бокалами и указала на них.
Не пейте это! Вино заменили!
Гул голосов наполнил зал.
Фон Лихтенберг с недоумением посмотрел на неё.
Заменили?
Да, Марта перевела дыхание. Барон фон Реймер он заменил вино в ваших бочках! Со своими людьми он заменил ваши запасы дешёвым пойлом! И это все для того, чтобы бросить тень на хозяина дома.
В зале повисла гробовая тишина.
Все взгляды медленно обратились к барону фон Реймеру, который стоял у камина с бокалом в руке. Он не шелохнулся, лишь его губы дрогнули в лёгкой усмешке.
О, какое забавное обвинение, медленно произнёс он.
Фон Лихтенберг поднялся.
Это серьёзное обвинение.
Серьёзное, но ложное, фон Реймер сделал глоток вина. Граф, у вас, кажется, служанка с буйным воображением.
Вы отрицаете? холодно спросил фон Лихтенберг.
Конечно. Барон развёл руками. Я что, похож на контрабандиста? Или искателя приключений ночью в винном подвале?
Нет, сказал Лихтенберг. Вы похожи на человека, который готов на всё ради мести.
Барон замер.
Граф шагнул ближе.
Я долго не мог понять, что вами движет, барон. Пока не вспомнил Да, давно, лет пятнадцать назад, на балу в Мюнхене я отказался поддержать одно ваше сомнительное предприятие. Вы хотели купить земли, но у вас не было достаточно средств. Вы просили меня стать поручителем, но я отказался, поскольку сделка была слишком рискованной.
Вы отказали мне не из-за риска, тихо, но напряжённо произнёс фон Реймер. А потому что вам было плевать на мою судьбу.
Вы были неопытны и слишком азартны. Это было бы катастрофой для всех, кто вложился бы в вашу идею.
Барон усмехнулся.
А вы задумались, что стало со мной после? Я потерял всё. Вы могли помочь мне, но не стали.
Лихтенберг взял бокал с подноса.
И вы решили подменить моё вино, чтобы опозорить меня перед гостями?
Барон молчал.
Лихтенберг поднял бокал.
Давайте проверим.
Он сделал глоток.
Лицо его не изменилось, но затем он медленно поставил бокал обратно.
Это не моё вино.
По залу прошёл вздох.
Барон фон Реймер остался невозмутим.
Может, ваше вино испортилось?
Граф взглянул на него.
А может, вы забыли, что обман имеет свойство раскрываться?
Он хлопнул в ладони.
Покончим с этим! Вильгельм!
В зал вошёл дворецкий Вильгельм.
Принесите мне несколько бутылок вина из моего кабинета. Того самого вина, которым я еще никого не угощал.
Фон Реймер нахмурился.
Через минуту дворецкий принёс то, что просил граф
Вино было откупорено и разлито по бокалам.
Что ж, господа. Это вино из моей личной коллекции. Это знаменитый сорт Steinwein 1540 года. Срок выдержки исключительный.
Это гордость моей коллекции. Впрочем, попробуйте.
Гости графа не заставили себя долго просить.
Разница была очевидна.
Господи, это начал кто-то.
Изумительный вкус, пробасил другой.
Фон Лихтенберг посмотрел на барона.
Вам есть что сказать?
Фон Реймер медленно поставил свой бокал.
Я лишь хотел начал он, но граф его перебил:
Хотели унизить меня. Скомпрометировать перед всеми. Нарушить закон дружбы и чести.
Он обвёл гостей взглядом.
Друзья мои, скажите, можем ли мы оставить это безнаказанным?
В ответ раздались возмущённые голоса.
Фон Реймер сжал кулаки.
Вы не докажете
В этот момент Марта шагнула вперёд.
Я слышала всё, сказала она громко. Я видела, как ваши люди хозяйничали в нашем погребе.
Барон побледнел.
Фон Лихтенберг кивнул слугам.
Не стоит с ним больше церемониться. Очистите поместье от барона и его людей.
Фон Реймер направился к выходу.
Вы совершили ошибку, барон, тихо сказал Лихтенберг.
Ошибку? фон Реймер усмехнулся. Вы забрали у меня всё.
Нет, покачал головой граф. Вы потеряли всё сами.
Барона вывели.
В зале стояла тишина.
Лихтенберг поднял бокал и обвёл взглядом гостей.
Сегодня мы стали свидетелями предательства. Коварного заговора, который должен был опозорить меня. Но знаете, что удержало мой дом от позора? Преданность.