А если сам граф догадается?
Барон ухмыльнулся:
Пусть догадывается. Уже будет поздно. Завтра его репутация будет уничтожена.
Марта замерла. Барон не просто воровал вино он хотел унизить её господина! Но зачем? Что он задумал? Она напрягла слух, надеясь услышать больше.
Граф Лихтенберг получит по заслугам, добавил фон Реймер, глядя на наполненные бурдюки. Я долго ждал этого момента. Он пожалеет, что когда-то поступил со мной так неосторожно. Но месть то блюдо, которое подают холодным.
Но что именно сделал граф? Марта не знала. Она лишь чувствовала, что должна во что бы то ни стало сообщить об этом дворецкому.
Она попятилась назад, стараясь не издать ни звука, но в этот момент её рука случайно задела кувшин. Он качнулся, готовый упасть на каменный пол и устоял.
Марта старалась дышать негромко, но сердце колотилось так, что казалось его стук разносится
по всему подвалу. Она знала, что не должна быть здесь, но отступать было уже поздно.
Прекрасно, шёпотом произнёс он. Завтра граф фон Лихтенберг подаст своим гостям эту бурду. О, как я хочу увидеть лица дворян, когда они начнут пить этот напиток.
Его спутник, невысокий человек в потёртом камзоле, усмехнулся:
Господин барон, вы уверены в успехе своей затеи? Разве гости не поймут, что граф не так глуп, чтобы уничтожать свое доброе имя?
Фон Реймер покачал головой:
Он слишком горд, чтобы оправдываться. А уж тем более не станет искать виноватых среди своих гостей. Нет, мой друг, я все просчитал и его репутация будет разрушена
Глава IV. Горький вкус предательства
Но как?
Если она выйдет через главный вход из подземелья, барон и его помощники непременно её заметят. Оставалось одно воспользоваться запасным ходом, ведущим на кухню. Марта помнила, что дверь находится в дальнем конце погреба, почти скрытая за стеллажами с бутылками.
Тело её дрожало, но она заставила себя двигаться. По стенам плясали тени от колеблющегося пламени фонаря в руках одного из подручных фон Реймера. Марта двигалась осторожно, ступая по холодному камню так легко, как только могла.
Шаг. Ещё шаг.
Вдруг раздался звук тихий, но в гробовой тишине подвала он прозвучал оглушительно.
Щелчок.
Это был каблук её туфли, зацепившийся за выступ в полу.
Марта замерла, моля бога, чтобы заговорщики не обратили внимания.
Ты слышал? вдруг спросил один из них.
Что?
Какой-то звук. Будто кто-то
Марта замерла.
Фон Реймер недовольно поморщился.
Глупости! Это мыши. В таком погребе их много.
Марта воспользовалась моментом и скользнула дальше. Она почти добралась до служебного выхода, когда услышала:
На всякий случай проверь.
Второй голос принадлежал тому, кого она не видела. Судя по всему, он был осторожнее барона.
Ты слишком мнителен, пробурчал фон Реймер.
Именно поэтому я до сих пор жив.
Тяжёлые шаги двинулись в её сторону.
Марта поняла, что жизнь её на волоске. Она рванулась вперёд. Рука легла на дверную ручку, но в следующий миг что-то холодное взяло её за запястье.
Железные пальцы вцепились в руку девушки.
Марта вскрикнула, но тут же крепкая ладонь зажала ей рот.
А вот и наша маленькая гостья, прошипел мужчина, чья тень только что скользнула по стене.
Это был тот самый невысокий человек в поношенном камзоле.
Фон Реймер медленно повернулся, недоверчиво щурясь в её сторону.
Ты? В его голосе не было удивления, скорее раздражение. Вот же настырная девчонка, а я думал ты только умеешь допивать остатки хозяйского вина.
Марта попыталась вырваться, но хватка незнакомца была железной.
Что будем с ней делать? спросил он, чуть сжимая её руку.
Барон медлил. Он явно размышлял о том, насколько опасно оставлять её в живых.
Ты слышала слишком много, наконец сказал он.
У Марты похолодело внутри.
Фон Реймер окинул её взглядом, словно взвешивал варианты.
Убивать служанку слишком громко, проговорил он, будто размышляя вслух. Но если она исчезнет
Тогда может, утопим её в бочке с хозяйским вином? мужчина усмехнулся.
Марта почувствовала, как страх парализует её.
Но барон снова поморщился.
Нет, это глупо. Если она услышала наш разговор, значит, ей нужно заткнуть рот и сделать так, чтобы никто не поверил её словам.
Он медленно приблизился, наклоняясь к ней.
Если будешь болтать, тебя просто поднимут на смех. Никто не поверит обычной служанке, особенно если я скажу, что застал тебя крадущей хозяйское вино.
Марта гневно сверкнула глазами, но ничего не сказала.
Барон выпрямился.
Заприте её в старой сторожке у северного крыла поместья. Пусть посидит пока там.
Марта почувствовала, как её силком тащат прочь.
Марта вскочила и бросилась к окну, но оно было закрыто железными прутьями. Зато в окне она увидела плюгавое лицо, которое усмехнулось, давая понять, что Марта не останется без стражника.
Она была в ловушке. Целая ночь, утро и день прошли без сна. Однако девушка знала, что тот, кто её охраняет, не может быть на виду у всех и должен рано или поздно уйти. Этот расчет ближе к вечеру оправдался.
Пальцы лихорадочно заскребли по деревянной двери, пока не наткнулись на что-то железное.
Щеколда.
Сердце бешено заколотилось.