Но союз между зятем и тестем оказался непрочным и недолговечным. Стареющий властолюбивый Максимиан горел желанием немедля броситься в бой за господство над Римской империей, а молодой Константин не хотел ввязываться в интриги и междоусобицы, разумно полагая, что время работает на него. Он твердо верил в собственную миссию государя. В конце концов, неугомонный Максимиан, истомившийся от ожидания и бездействия, вернулся в Рим, где безуспешно требовал от своего сына Максенция поделиться властью. Он попытался даже прилюдно сорвать с сына пурпурное одеяние. За это он был выдворен из Италии, после чего метнулся в Иллирию к старику Диоклетиану и пытался втянуть его в борьбу за власть. Но тот наслаждался спокойной жизнью частного лица в своем дворце на берегу моря и отказался от предложения самым решительным образом. В 308 г. неудачнику Максимиану снова пришлось заявить о своем отречении от титула августа. Он потерпел полное поражение, но Константин вновь радушно принял тестя в своей резиденции в городе Августа Треверов (совр. Трир) и обеспечил ему жизнь в довольстве и почете. И все же Максимиан Геркулий не в силах был совладать с терзавшей его жаждой власти.
В 310 г., воспользовавшись отсутствием Константина, ушедшего в военный поход против варварских племен, Максимиан покинул Августу Треверов и, наскоро собрав войско, захватил Арелате и находящуюся там казну Галлии. Оттуда мятежник стал рассылать послания к войскам Константина и пытался переманить их на свою сторону, распуская молву о гибели императора в походе.
Узнав о случившемся, Константин оставил иные заботы и пытался образумить коварного тестя, но тот засел в неприступной Массилии (совр. Марсель). Взять город штурмом с моря или с суши Константин не смог, но ему без большого труда удалось найти себе союзников из людей Максимиана, которые в условленный час открыли городские ворота. Это не удивительно, поскольку многие воины Константина искренне поверили россказням Геркулия о смерти Константина и только потому пошли за тестем своего императора. Сражаться против Константина они не имели никакого желания. Войска Константина вступили в Массилию, а неистовый Максимиан оказался в руках своего зятя.
Обвинения были очень серьезными, однако Константин не забывал, что он женат на дочери Максимиана. Он ограничился тем, что официально объявил о том, что у Максимиана нет ни власти, ни императорского титула. Константин сделал внушение своему тестю, совершенно потерявшему чувство реальности, и дело на этом закончилось.
Однако, даже потерпев полную неудачу, Максимиан не смирился и не успокоился. Он задумал произвести переворот своими собственными силами, втянув в заговор против Константина свою дочь Фаусту. По замыслу Максимиана, Фауста должна была помочь ему проникнуть в назначенную ночь в спальню Константина, и он довершил бы спор о власти с зятем ударом кинжала. Однако, Фауста, предпочитая быть императрицей, а не дочерью императора, оповестила мужа о намерениях своего коварного отца.
Удивленный император поначалу не принял ее слова на веру, и он позволил Максимиану начать действовать или одуматься, в меру своей порочности. И вот в назначенную ночь, Максимиан Геркулий, прошел через немногочисленную дворцовую охрану к ложу императора и вонзил клинок в фигуру, лежащую под покрывалом. Геркулий был немедленно арестован стражей по приказу вошедшего Константина. Теперь доказательства его злодейских намерений были бесспорны. От его руки погиб один из дворцовых слуг.
Этот провал положил конец всем честолюбивым планам Максимиана, но не привел его к смирению. Не дожидаясь официального приговора Константина, Максимиан Геркулий предпочел повеситься. Так империя была избавлена от его авантюр. В начале XI в. могилу Геркулия обнаружили в Марселе. Внутри мраморного саркофага в свинцовом гробу лежало богато наряженное, набальзамированное тело Максимиана. Архиепископ Реймбольд из Арля распорядился бросить мумию врага Бога и Константина в море со всеми принадлежностями, и говорят, что в том месте с тех пор и поныне вода бурлит день и ночь.
Но в том далеком 310 г. препятствием к благоденствию Западной части империи оставался еще узурпатор Максенций, превосходивший в порочности собственного отца. В 307
г. он принял титул августа и поначалу, чтобы привлечь к себе расположение римлян, сделал вид, что симпатизирует христианам, так как в Риме они уже имели немалую силу. Но Максенций был человеком грубым, жестоким и развратным и довольно быстро сбросил маску благопристойности. Он начал преследовать римских сенаторов, разграбляя их имущество, похищал жен, дочерей римлян для удовлетворения своих низменных страстей и страстей своих фаворитов. Правление Максенция выродилось в откровенную тиранию, державшуюся силой оружия его преторианской гвардии. Преторианцам Максенций разрешал совершенно безнаказанно избивать людей на улицах Рима.
Возмущенные бесчинствами римляне тайно вступили в переговоры с Константином, прося у него защиты от их мучителя, и император не остался безучастен к их мольбам. Константин направил письмо Максенцию, дружески убеждая его прекратить беззакония. Но Максенций не внял доброму совету и в ожесточении и злобе начал готовиться к войне против Константина.