Своими глазами наблюдал Константин подвиги мучеников за Христа, свидетельствующих правоту христианской веры. И, как подтвердили дальнейшие события, свидетельства эти оказались для него не напрасны.
Между тем, 1 мая 305 г. пришел срок, установленный самим Диоклетианом для сложения с себя и с Максимиана Геркулия императорской власти. Диоклетиан состарился, и корона стала ему в тягость. По приказу Диоклетиана была созвана сходка воинов, на которой он со слезами заявил, что немощен, хочет покоя после трудов и поэтому передает власть в более сильные руки и избирает других цезарей. Шеренги воинов замерли в напряженном ожидании. И тут он неожиданно объявляет цезарями Флавия Севера
и Максимина Дазу.
Все знали, что Север, любимец Галерия, пьяница, танцор и вертопрах, но еще большее изумление вызвало имя Максимина. Племянник императора Галерия, бывший иллирийский пастух Даза, не обладавший талантом полководца и не знакомый с управлением государством, не был известен почти никому. Галерий просто навязал своих ставленников Диоклетиану, не имевшему уже ни сил, ни желания спорить с будущим августом. При этом очевидные кандидатуры Максенция, сына Максимиана Геркулия, и Константина были отвергнуты Галерием. О первом Галерий сказал, что он слишком непочтителен и непослушен, а о втором, что он слишком хорош и Галерий будет им стеснен.
Слова Диоклетиана вызвали ошеломление и замешательство. Там же, рядом с императорами, выделяясь высоким ростом, стоял и Константин, сын августа Констанция Хлора, возведенный Диоклетианом в чин трибуна за участие в компании в Палестине и Египте. Воины начали было переговариваться между собой: «Не изменено ли имя Константину?». И вдруг Галерий на виду у всех отвел руку и из-за своей спины вывел вперед Дазу, оттолкнув Константина назад. Все изумились: «Кто он? Откуда взялся?». Но никто, однако, не осмелился выразить недовольство. И тогда Диоклетиан, сняв с себя порфиру, надел ее на Дазу, наделив властью нового цезаря. Север же был облачен в пурпур Максимианом Геркулием, в день отречения Максимиана от власти. Диоклетиану стоило немалых трудов уговорить Максимиана сдержать клятву и добровольно расстаться с титулом августа. Грубый, жестокий и необузданный Максимиан был еще полон сил и воля к власти у него не ослабла. И неудивительно, что вскоре он вновь попытался вернуться к управлению государством. После отречения Диоклетиана и Максимиана Геркулия, Галерий делал, что хотел, и презирал другого августа, Констанция Хлора, потому что тот был добросердечен и слаб здоровьем.
Констанций Хлор был мягким, доброжелательным человеком, отличался хладнокровием, уравновешенностью и проницательностью. Жил он так скромно, что в праздники даже занимал у других серебряную посуду. Как правитель он пользовался любовью галльского населения, усердствовал в обогащении провинциалов и частных лиц, не стремясь к такому же увеличению государственной казны, и говорил, что лучше общественное богатство держать у частных лиц, чем хранить его в одном сундуке. Значительную часть своего правления Констанций провел в Британии, которую отвоевал по повелению Диоклетиана у узурпатора Аллекта в 296 г. Современники говорили, что он был также кроток, как был строг его сын Константин. Констанций Хлор в своих владениях старался по возможности смягчить действие антихристианских эдиктов Диоклетиана, отказаться от исполнения которых он не мог по своему подчиненному положению. Будучи цезарем, он ограничился тем, что разрушил несколько христианских храмов, но пощадил самих христиан. А когда Констанций сделался с 1 мая 305 г. правителем всего Запада с титулом августа, гонение здесь совсем прекратилось.
Констанций, еще будучи цезарем, управлял Галлией и Британией. Затем, по титулу августа ему еще полагались Италия, Испания и Африка, но он уступил их ставленнику Галерия Северу, довольствовавшись титулом августа и не расширяя своей действительной власти.
Чтобы полностью связать волю Констанция и подчинить его себе, Галерий задержал Константина у себя в Никомедии, как заложника. Но Константин не пожелал мириться с подобной участью. Сильный, неукротимый характер и страстное стремление к власти привели его к решению: бежать во что бы то ни стало. Судя по всему, последующее бегство Константина от Галерия совпало с назначением его Констанцием цезарем в Италию и назначением Галерием Севера на то же место. Очевидно, в такой двусмысленной ситуации оставаться при дворе Галерия было смертельно опасно.
В 305 г. Констанций Хлор тяжело заболел и отправил письмо Галерию с просьбой, чтобы тот прислал к нему его сына Константина, с которым Констанций хотел повидаться. Этой встречи Констанций добивался уже давно, но все тщетно. Под различными надуманными предлогами Галерий не отпускал от себя Константина. Тайно Галерий строил козни против него, но не решался открыто причинить ему зло, потому что боялся гнева горожан и ненависти воинов, среди которых Константин был очень популярен. Однажды Галерий под видом шутки и как бы для испытания силы и ловкости Константина втолкнул его в клетку со львом. Но коварство не принесло успеха.