А двоих разведчиков мы потеряли уже по пути к предположительному месту посадки. Непременно, это сработавшая система безопасности передала наши координаты пиратам. На нас напали неожиданно, когда мы меньше всего этого ожидали. Какая-то устаревшая модель транспортника с десятью бандитского вида «вольными братьями» на борту появилась из направления, противоположного тому месту, где мы засекли бункер (видимо, база Рыжеборода была больших размеров, чем мы предположили изначально, и имела несколько входов). Пираты предложили нам сдаться, пообещав оставить в живых. Но разведчики не привыкли отступать, да и не учло Вольное Братство того, что в составе разведотряда находился эмпат, пусть и второй степени. Радиус моего воздействия позволял одновременно блокировать от двух до трех сознаний, принадлежащих разумным существам. Благодаря слаженным действиям нашего отряда, отработанным еще на Марсе в ходе бесконечных учебных тренировок, нам удалось за несколько мгновений раскидать по болоту половину пиратов. Только после этого «братья» догадались, на кого им пришлось наткнуться.
И изменили тактику. Теперь они уже не пытались напасть на нас открыто, а гадили исподтишка. Первым погиб разведчик, шедший впереди отряда. Напоролся на взрывающее устройство еще один пережиток былых времен. После этого я стала периодически прочесывать близлежащую территорию своими способностями. Но и пираты были не глупы не подходили близко, а только оставляли на нашем пути свои «подарочки».
Второй разведчик был сбит парализующим лучом дальнего действия. Остальных членов нашего отряда спасла случайность мы с Антоном в этот момент доставали из очередной ямы Семеныча, а потому находились ниже уровня пущенного в нас смертоносного излучения. Мокрый, грязный и донельзя разъяренный, наш командир отправил в ответ залп сразу из двух излучателей.
И, судя по далекому дыму и возмущенным возгласам, попал точно в цель.
Нас осталось трое, мы продолжали движение, но каждый был на взводе. Нервное возбуждение, помноженное на неуверенность в том, что нас в скором времени эвакуируют, изматывало нечеловечески. Мне, как эмпату, приходилось особенно тяжело: постоянное сканирование местности отнимало последние силы. Но я прекрасно понимала, что моя роль на этом не заканчивается. Поддержание боевого настроя отряда, в особенности его младшего состава, также легло на мои плечи.
За каждой кочкой, в каждом шорохе и всплеске воды нам чудилась опасность. Так и до помешательства недалеко! Мысль о том, что мы можем заблудиться на незнакомой планете, или быть уничтоженными Вольным Братством оптимизма не прибавляла. Только бы координаты места эвакуации, введенные Семенычем по памяти в чудом уцелевший и периодически вырубавшийся пеленгатор, были верными... Только бы Дениска принял наш сигнал и направил в нужный сектор спасательную шлюпку
Глава 2
Семеныч продолжал колотить по пеленгатору, вымещая на ни в чем не повинном приборе всю свою злость. Мы с Антоном молчали, не желая попасться под горячую руку.
Не для того я отслужил тридцать с лишним лет в разведке, чтобы сгинуть на богом забытой планете ворчал наш командир себе под нос. Да работай же ты! приказал он пеленгатору.
Можно мне попробовать? предложил Антон.
Валяй, разрешил Семеныч, протягивая парню небольшую коробочку, от которой в данный момент зависело очень многое (в том числе и наши жизни). Сломаешь пеняй на себя!
Не волнуйтесь, товарищ майор, возразил Антон. Я в Академии лучшим на курсе был по наладке оборудования. Попробую и сейчас не подкачать.
Так чего в инженеры не пошел? удивился Семеныч. А-а-а понимаю: романтики захотелось?
В ответ парень смешно хлюпнул носом и насупился: командир, как говорится, попал не в бровь, а в глаз.
Не дуйся, смягчился Семеныч. Я и сам когда-то таким был. Только вот после десятка другого подобных вылазок эйфория проходит, а обязательства перед Империей остаются. Не повторяй моих ошибок, как вернешься в Отдел, сразу катай рапорт. Еще годок в Академии и ты штатный инженер. И мой тебе совет: сиди себе тихонечко, никуда не ввязывайся как вон тот
Упоминание об инженере нашего отряда, так нелепо погибшем из-за собственной самонадеянности, заставило всех загрустить. Допускать этого дало нельзя!
А ты, Семеныч, почему остался? спросила я, дабы разрядить и без того гнетущую обстановку.
Я это по убеждению, с легким налетом самоиронии заявил наш командир. Хотел мир изменить, сделать его лучше
Может, и я хочу того же! вскинулся Антон, чуть не выронив из рук пеленгатор.
Ты сначала себя спаси, предупредил его Семеныч. И нас с Катериной заодно. Что там с прибором?
Попробую включить, пробормотал парнишка.
Пеленгатор как-то подозрительно крякнул, потом зашуршал. А через мгновение замигал экраном.
Ура! воскликнул Семеныч. Заработало!
Досюда блокирующий сигнал системы безопасности Братства практически не доходит, пояснил Антон.
Так чего же он раньше не работал?! возмутился командир.
У пеленгатора была выставлена наименьшая мощность, а потому блокирующие частоты, хоть и порядком разреженные, подавляли его действие, произнес Антон, протягивая прибор Семенычу. Возьмите, теперь все в порядке.