В Алтарном зале стало так тихо, что было бы слышно, как муха пролетит. Если б тут летали мухи.
Напоминаю тем, кто возможно, забыл, и поясняю тем, кто не знал. В королевстве Западных стражей, увы, только одна принцесса. Мой муж заключил брачный договор на дочь почти сразу после её рождения, даже не посоветовавшись со мной, иначе, без сомнения, я бы отговорила его от этой бессмысленной затеи. Однако он посчитал иначе. В надежде, что наследников у него родится ещё много, поспешил поскорее заключить династический союз, который сулил множество выгод. Но просчитался. Увы, ни одного ребёнка у нас больше так и не родилось. А значит Иллирика оставалась единственной наследницей престола. И вот тут-то ему бы одуматься, расторгнуть нелепый договор но нет, его душила жадность! Ведь в порыве алчности сам же прописал в контракте весьма ощутимую неустойку. Такая сумма в золоте не должна была доставаться Северным королям за так. И тогда был придуман хитрый план.
Я уже понимала, что за план.
Все кусочки мозаики со щелчком одна за другой встали в моей голове в стройную картину. Лестар, отсутствующие на своём посту стражники кто бы в здравом уме полез навязывать свои поцелуи принцессе? Кто бы в здравом уме рискнул оставить такой ответственный пост в чужой стране у порога собственной госпожи? Никто. Только если не были даны гарантии того, что за это ничего не будет.
Мне стало плохо.
Лестар был пьян в ту ночь. Наверное, налил себе для храбрости. А если бы он не остановился на поцелуях? А если бы в его пьяном мозгу что-то перещёлкнуло? Ведь мой отец не мог знать, что младшему принцу именно в эту ночь вздумается пойти искать кошку.
Мой визит в Северную страну мог закончится куда более печально.
Но отец всегда был уверен в том, что каждое его слово закон, и будет выполнено безоговорочно. Такие мелочи, как наличие у людей и собственной воли, для него как будто не существовали.
На словах мой супруг просил дочь вести себя так, чтоб ею все восхитились. Он не стал просить её разыгрывать «плохую невесту», чтоб от неё отказались добровольно. О нет, Иломер прекрасно понимал, что слишком честная Рика просто не сможет играть не фальшиво! Умудрённый житейским опытом будущий тесть непременно заподозрит, что принцессе приказано сорвать помолвку. Мой муж опасался, что обвинят его и заставят платить. Нет, он придумал нечто гораздо более тонкое! Чтобы на него никто и не подумал.
Мама бросила на меня сочувственный взгляд. Уж она-то должна была понимать, насколько мне унизительно всё это выслушивать. Но зачем-то решила заставить меня проглотить эту горькую пилюлю. Видимо, как врач, который сначала делает плохо, чтоб потом стало хорошо. Я не могла не признать, что мне бы хотелось, чтоб мою пошатнувшуюся репутацию восстановили. В конце концов, речь уже не только обо мне. Речь о чести моего мужа. Не хочу, чтоб все думали, будто ему досталась гулящая невеста.
Для начала, в состав брачного посольства был включен молодой человек, имевший совершенно бессмысленные и нелепые виды на принцессу. Он должен был среди ночи постучать к Иллирике и под предлогом того, что что-то случилось у неё дома, заставить вести громкий и предосудительный разговор. Который, естественно, не получил никакого продолжения. Однако возымел должный эффект
те, кому надо, услышали мужские голоса возле комнаты принцессы и ошибочно интерпретировали этот факт.
Уже обожаю свою тёщу! ухмыльнулся Дерек, почти не разжимая губ.
И я поняла, о чём он.
Так мастерски преподнести реальные факты! Умолчать о том, что я вообще-то повелась и вышла из комнаты. И был не просто разговор «через запертую дверь», а попытка меня насильно поцеловать. И что замешан там был младший принц. И что мужской голос из комнаты, как уверяли соглядатаи, вообще-то тоже был. Вот только это был голос моего будущего жениха.
Кстати, этот молодой человек потом вернулся обратно в королевство Западных стражей в хм несколько разобранном виде. Полагаю, ему понадобится некоторое время на восстановление кхм способности прямохождения, но если потребуется, я готова привести его на Императорский суд в качестве свидетеля.
Я бросила подозрительный взгляд на Дерека. Тот сделал вид, что с интересом разглядывает потолок.
Незаметно пнула его в бок.
Что? Я просто придал этому недоноску небольшого ускорения, чтоб быстрей пролетел через портал.
И разулыбался белозубой улыбкой, видимо наслаждаясь воспоминаниями.
Что вы, не нужно, Эллая! Мы верим вашему слову! заявил Император.
Стоп.
А кстати, мамочке-то откуда всё известно в таких подробностях?
Получается, о Лестаре она знала еще до того, как они с отцом отправились сюда, в Алтарный зал?
Нет, у меня решительно скоро треснет голова от всех этих загадок.
А мамуля невозмутимо продолжала разоблачение венценосного супруга.
Итак, невесту должны были скомпрометировать. Разумеется, ничего опасного для моей девочки, но так, чтоб от нее гарантированно отказались. Охранникам моей дочери также было приказано покинуть свой пост и не мешать. Но тут что-то пошло не по плану, Она глянула на Дерека с лукавой усмешкой. И тогда отец Рики задействовал запасной. Я говорю о подкупленной целительнице!