Просто напоминает, что законы в Империи предписывают полную свободу воли вступающих в брак юношей и девушек. И если оба согласны
Дерек торопливо заявляет, что согласен. Обеспокоенно спрашивает меня в плащ:
Ты же точно согласна?
Угу
Она согласна!
Громче! Я не слышу ответ невесты! со смехом торопит Император.
А-а-а она не может громче! Она занята, она ревёт. Слушай, Злючка, ты там рукой что ли махни им
Высовываю руку из-под плаща и машу. Никогда, и ни за что не покажусь никому в таком виде, как я сейчас. Только Дереку. Ему можно.
Посмеиваясь, Император говорит, что мероприятие несколько затянулось, поэтому раз все согласны, он предлагает пропустить всю длиннющую, предписанную строгим обычаем формулу.
И просто-напросто объявляет нас мужем и женой.
Свечение браслетов на наших с Дереком руках вспыхивает на мгновение, ослепляя. А потом разом стихает, впитывается под кожу без остатка. С удивлением и восторгом смотрю на то, как на моём запястье остается темно-синий узор, будто нарисованный синей краской. Такой не снимешь. Такой навсегда.
Я не могла ещё пока осознать, что меня только что, вот прямо минуту назад, выдали замуж.
За человека, которого вчера вечером увидала впервые в жизни.
Разве могла я подумать о таком исходе, когда полная сомнений и страхов вступала в заснеженный портал в день своего восемнадцатилетия?
Разве могла предполагать, что буду так безумно, ослепительно счастлива?
Я притихла, реветь больше не хотелось. Хотелось не знаю, чего-то. Может, прижаться щекой покрепче. Обнять ещё совсем робко и несмело обвить руками под плащом своего мужа, прижаться ещё теснее, ведь всё равно никто не увидит, а мне так нужно
Так. Эм-м дорогие гости! Мы с моей женой чрезвычайно рады, что вы все здесь собрались поздравить нас с таким знаменательным событием в нашей жизни но просим нас простить. Мы хотели бы всё же покинуть столь славное сборище. У нас с супругой гхм неотложные дела.
Разъярённый вопль моего отца ударил по ушам:
Какие ещё дела, сопляк..
Дерек невозмутимо ответил:
А мы ещё не решили! Что-нибудь придумаем.
И осторожно поддерживая меня за талию, повернул и куда-то повёл.
Мне показалось, что прятаться дальше совсем уж неприлично. Да ещё и на ноги ему наступлю, чего доброго.
В конце концов несправедливо, что всю бурю Дерек встретил лицом к лицу сам. Пора и мне получить порцию законного папочкиного гнева.
С-стой. Я дальше сама.
Уверена?
Угу.
И это ты пока не решила вытираться об меня, возьми-ка из кармана платок. Ч-чёрт выше, Рика! Не заставляй почтенных гостей ещё больше краснеть.
Вообще не поняла, о чём он, но в конце концов нащупала в кармане его штанов кусок белой отглаженной ткани. Вытерла зарёванную физиономию, которая если и напоминала сейчас принцессину, то разве что принцессы, укушенной парочкой пчёл. Пару раз вздохнула и решительно вылезла на свет божий, растрёпанная и нахохлившаяся, как мокрый воробей.
Дерек крепко стиснул мою ладонь, переплетя пальцы.
Мы вместе обернулись к моему отцу. Я поразилась, каким багровым, налитым кровью, перекошенным от бешенства было его лицо. Стало вдруг как-то горько и пусто. Он же мой отец! Неужели ему ни капельки за меня не радостно? Неужели совсем-совсем не видит, как я счастлива сейчас?
А, ну да.
Вряд ли счастливые невесты ходят с таким лицом.
И всё равно!
Обидно.
Отец вскинул руку и указал пальцем в нашу сторону.
Вот сейчас вы всё выслушаете, что я думаю о вашем безответственном, возмутительном
О нет. Сейчас я буду говорить я, Иломер! А ты в кои-то веки помолчишь. Я и так слишком долго терпела.
И моя матушка с царственной грацией поднялась с трона, так и не спуская с рук кота, и взмахнула рукой.
Отец подавился гневными речами. Он открывал и закрывал рот, но тот не издавал ни звука. В его глазах отразился испуг.
К нему бросился кто-то из стражи, но моя мать-королева так на них зыркнула, что те немедленно ретировались.
Она вышла в круг и приблизилась к алтарю. Император дал ей дорогу, почтительно отступив и кивком предложив продолжать.
Мама ответила
благодарственной улыбкой.
В который раз гости притихли, предвкушая очередной акт затянувшейся трагикомедии. У меня сердце заныло от нехорошего предчувствия. Ну что теперь? Что мне ещё предстоит узнать, прежде, чем чаша горечи будет переполнена? Я ведь так надеялась, что на сегодня уже мне точно хватит.
Видят боги, я хотела молчать! Но меня вынудили. Та несправедливость, что творилась прямо на моих глазах!
Отец промычал что-то угрожающе.
Она пожала плечами.
Ты сам виноват, дорогой! Надо было думать раньше. Больше я не намерена тебе потакать. Не после того, как ты обошёлся с нашей девочкой. Я скажу всё! Прямо здесь, во всеуслышанье. Потому что не хочу, чтоб даже малейшее пятно легло на её безупречную репутацию. Полагаю, моей малышке тоже причитается кое-какая компенсация после всего, что ей пришлось пережить по твоей вине.
А до меня наконец-то стало что-то доходить.
Наверное, я и раньше подозревала. Но не хотела замечать. Не хотела верить.
О нет, Иломер! Я никогда тебе не прощу, что для тебя золото и собственный трон оказались важнее счастья и чести собственной дочери! Да-да, не удивляйтесь! Перед вами сейчас автор гениальнейшей аферы, который надеялся остаться в тени.