И все-таки Серго повезло. Четыре года спустя, он попал под амнистию и, вернувшись в Баку, быстро прописался, устроился на работу. И вскоре случай свел его с Людмилой. Серго достал ей билет, деликатно предложил посмотреть картину вместе. Знакомство состоялось. Встречи были частыми, но «могучих» вечеринок, как в былые годы, Серго не устраивал. Мама сильно сдала, а он зарабатывал не бог весть сколько. Да и, честно говоря, не очень-то его тянуло к старым «друзьям». «Завязывать так намертво», к этой мысли он пришел еще в лагере.
Людмила задумчиво стояла за прилавком киоска, лениво разглядывая свои острые, похожие на розовые коготки ногти. Когда рука Серго коснулась ее плеча, Люда красиво вскинула длинные подсиненные ресницы, демонстративно повернулась к нему спиной.
О, пардон, девочка! Приношу массу извинений. Знаю, что виноват. Серго усмехнулся, провел рукой по короткой бородке. Ты уже не сердишься? Ну, тогда улыбнись
Что за издевательский тон?
Что ты?! Я готов съесть твои душистые пальчики.
Подавишься.
Не бойся, у меня страшный аппетит.
Не болтай глупости
Хорошо, я нем, Мими. Только позволь, как Кио, показать тебе фокус.
Серго, взмахнул перед ней рукой. Между пальцами сверкнула брошь.
Ну как? спросил он самодовольно.
Люда уставилась на безделушку, осыпанную сверкающими звездочками. Лицо ее просветлело, полные губы дрожали в улыбке.
Ну и плут же! воскликнула она.
Для тебя, родная. Получил из Ирана. Клянусь мадонной Контрабанда.
Она недоверчиво взглянула на Серго.
Не дав одуматься, он взял ее руку и ласково вложил в ладонь безделушку. Девушка, старательно приладив брошь к блузке, залюбовалась игрой самоцветов, отраженных зеркальной витриной.
Хвала аллаху! произнес Серго. Вечерком жду. Душа разрывается от тоски.
Ха-ха. У тебя есть душа?
В моей груди огнедышащий вулкан.
Ладно, уж Люда кокетливо прищурила глаза. Приду.
Брависсимо!
Обещаю неслыханное блаженство.
Хватит, Серго.
Исчезаю и жду.
Серго Шавлакадзе покидал БУМ, сияя: ему уже мерещились хмельные глазки Люды, ее теплые податливые плечи.
Он уже шел по улице Фиолетова, когда над самым ухом послышалось знакомое:
Аркаша!
Нет, мой друг, Есенин.
Есенин, Есенин пробормотал Серго, обалдело глядя на давнего приятеля. «Кой черт тебя принес», подумал с неприязнью и страхом.
Всего недели полторы назад, сжимая в мокрой руке мятую повестку, переступил Серго порог кабинета Огнева. Разговор был о работе, о делах, словом, «за жизнь», как сказал невзначай вошедший в комнату начальник угрозыска майор Акперов. Потом переключившись на живопись, они даже устроили конкурс на дружеский шарж, рисовали капитана Огнева.
Честно говоря, у меня получилось хуже, с искренним огорчением признался Акперов.
Объективно вы правы, довольно улыбнулся Серго. Но, признаться, вы меня просто удивили. У вас несомненные способности.
Благодарю, майор церемонно наклонил голову.
И если бы не официальная обстановка делового кабинета, со стороны можно было подумать, что встретились давние и добрые знакомые. Серго повторил свое твердое решение взяться за ум, признался, что хочет в течение года подготовиться к поступлению в художественный институт.
Что ж, стоящая идея, заметил Огнев.
Если будут осложнения, приходи, поможем, добавил Акперов.
Потом как-то незаметно зашел разговор о лагере, о прошлом. Вспомнили «Артиста»
Ловкий парень был, вырвалось у Серго.
Заур и Андрей переглянулись. Ясно Шавлакадзе о нем и слыхом не слыхал.
А ты знаешь, Огнев доверительно положил на плечо Серго руку, он бежал из лагеря. И есть подозрение, что он у нас в городе.
Я его во всяком случае не видел, у Серго снова повлажнели ладони, и видеть не хочу.
Хотелось бы верить. Но если увидишь, суховато заключил Акперов, ты меня понял? Надеюсь тебе не надо объяснять, как может подвести тебя «Артист»
Что ты побледнел, маляр? насмешливо и в то же время подозрительно спросил «Артист».
Н-нет, голова просто болит, Серго едва шевелил языком. И вдруг решился: Ты знаешь, я «завязал».
Что заложить собрался? Аркадий был угрожающе вежлив.
Что ты, что ты, заискивающе пролепетал Сер-го. Мы же друзья.
Друзья-то друзья, но продашь «кокну»! Кокну, как собаку! Он рывком притянул к себе Серго, пристально взглянул в глаза. Был в милиции?
Был
Обо мне спрашивали?
Н-нет
Меня ищут. Да еще неделю назад было одно маленькое дельце, часики «рыжие» взял.
Зачем ты мне это говоришь?
Чтоб зарубил на носу. Живешь там же?
Да.
Ну, ладно, Аркадий слегка похлопал Серго по плечу и растаял в людском потоке.
Шавлакадзе еще долго бродил по улицам, несколько раз подходил к знакомому подъезду, останавливался у чугунного литого столба. Но в ушах стучало: «Кокну! Кокну, как собаку!»
Домой Серго вернулся уже под вечер. Рассеянно повертелся по комнате. Потом переоделся, взял палитру придвинул холст, критически оглядел неоконченную работу: пляж, женщина с распущенными волосами, загорающая на солнце. Характерный поворот головы не оставлял сомнений Людмила, как живая.