Галя постояла на берегу, послушала удары рыбы и пошла в сад.
Глава девятая. Яблоко согласия
Некоторые яблони в саду умерли от морозов или от старости. Подождав несколько лет и убедившись, что они не отойдут и не зацветут никогда, отец топил печь их алой древесиной, отчего и среди зимы в избе нежно пахло яблоками.
Многие же яблони были живые, и Галя знала каждую в лицо и называла по имени, а то и величала по имени-отчеству: Чаша. Ладонь Ивановна. Сороконожка. Осьминог Титович. Василиса Прекрасная. Принцесса. Принцесса на горошине. Петух. Бабушка Ионишна
Галя шла среди яблонь по траве. В ней пробивались малые яблоньки дети, внуки, а то и правнуки старых деревьев. Плодов на молоденьких яблоньках не было.
Да и когда ещё они будут-то?
А вот на больших деревьях яблоки были. Их румянец несмелый и диковатый отсвечивал зеленью. Девочка попробовала одно яблоко на зубок и, сморщившись от горечи, бросила в траву.
Оттуда выскочил заяц-русак, посидел, рассматривая Галю то одним выпуклым оком, то другим, и, не торопясь, ускакал на длинных ногах, как на ходулях.
Как ты меня напугал! воскликнула девочка. Да большой-то какой. С козочку.
На соседнюю яблоню опустилась стая светлогрудых дроздов. Теперь всё дерево от вершины и до комля пело, щебетало, отливало птицами, словно пернатыми плодами. Сквозь них проглядывали красные яблоки. Эта яблоня Бабушка Ионишна была здоровой и благодарной, потому что за ней присматривала Галя, и если не каждое лето, то через год-два приносила много плодов, налитых солнцем и мёдом по самый черешок, так что и черешок хотелось съесть вместе с мякотью.
Вдруг стая снялась с Бабушки Ионишны и, на миг закрыв небо перед девочкой, улетела в другой конец сада. Качались яблоневые ветви, и яблоки падали на землю с подскоком.
Мяк!.. это большим яблоком попало по лбу коту Веденею, что крался в траве и вспугнул дроздов.
Мяк! Мяк!
На этот раз Веденей мяукнул на всякий случай: яблоко упало рядом и не задело его, но кто обжёгся на молоке, тот дует на воду.
От обиды на дроздов, на яблоки, на себя и ещё на кого-то, неизвестно на кого, кот стал тереться о ноги девочки, дрожать и изгибаться всем телом.
Хочешь, чтобы тебя пожалели? спросила Галя. За что?
Кот замурлыкал громче и жалобнее, но вдруг замолчал, насторожился и шмыгнул в траву за добычей или по соображениям иного высшего! порядка, которые людям не ведомы.
Ну вот, сказала Галя. А я тебя чуть было на самом деле не пожалела.
Она подобрала с земли большое бордовое яблоко, прижала к губам, но есть не стала, а пошла дальше, дыша таинственным медовым запахом, и яблоко, согреваясь от дыхания девочки, пахло ярче. Она остановилась, отняла его от губ и рассмотрела как следует. Яблоко было с ямочками на щеках! Галя посмотрела сквозь него на солнце и в глубине угадала семечки.
Когда это было-то? Да нынешней весной она отбила у кота Веденея дроздёнка голенького, пупырчатого, похожего на жабу. В птенце, заполняя всё внутри, билось сердце, по незнанию ещё не успевшее хорошенько испугаться. Дроздёнка тогда она положила в гнездо, а кота Веденея в наказание заперла в чулан, но он, наверное, так ничего и не понял.
Галя вспомнила об этом случае, потому что семечки, просвечиваясь, вздрагивали внутри яблока, как сердце новорождённого птенца.
Да нет, сказала она себе. Это пульс у меня такой.
Галя ещё раз подняла яблоко к солнцу и в серёдке его увидела семена, окутанные золотым дымом.
Их же сердечком зовут, вспомнила девочка. Правильно: сердечком
И замерла.
В оконце среди листьев она увидела Ладонь Ивановну, что мозолистыми ветвями оплела небо. Наверху, в развилке, трудился мальчик лет десяти собирал яблоки в подол рубахи. Подол раздулся дальше некуда, а сборщику всё было мало.
Как только рубаха терпит!
Долго-предолго мальчик спускался с яблони, хотя тут было невысоко, и яблоки, не помещаясь в подоле, падали вниз, отчего сборщик плодов вздрагивал и испуганно озирался. Наконец он оказался на земле и передохнул. Придерживая подол зубами и левой рукой, правой он подтянул штаны и спиной к девочке побежал прочь из сада.
Галя окликнула его:
Погоди!..
От неожиданности он выпустил подол рубахи, и яблоки, как картошка, с грохотом просыпались на землю.
А мальчик мчался, не оборачиваясь, запнулся о корень, не видимый в траве, вскочил на ноги и, прихрамывая, заторопился к ограде.
Около корня девочка подобрала тюбетейку и, размахивая ею, побежала за беглецом.
Куда ты? кричала она. Подожди меня!.. Тюбетейку потерял!..
На бегу он потрогал голову, остановился, повернулся, заслонясь от солнца ладонью, долго смотрел на Галю.
И, заправляя рубаху, сконфуженно пошёл к девочке.
Она протянула ему тюбетейку, вышитую серебряными нитями, в узорах и крестах, и похвалила:
Красивая у тебя тюбетейка, Галим.
Он недоверчиво взял её из Галиных рук, надел на голову и сказал:
Красивая, конечно. Нахмурился и прибавил: Для тебя ношу.
Галим, Галя мягко взяла его за руку. Пойдём, я тебе ведро яблок вынесу.
Нет, он покачал головой, я не для этого сюда приехал. И показал лицом не зелёный ложок: Узнаёшь?