По-моему, они вас просто запугивали, сказал Френк. Взрослые специально придумывали страшные истории, чтобы вы не забредали слишком далеко от дома.
Элизабет улыбнулась.
Наверное, ты прав. Но тогда я по-настоящему верила, что Старая Агги ведьма. Один мальчик будто бы видел, как она превращается в змею. Может быть, старуха еще жива, Элизабет дрожала.
Уверен, что нет, Френк попробовал ее успокоить.
Девушка улыбнулась. Рядом с ним она чувствовала себя в безопасности. Солнечный луч заиграл на ее серебряном медальоне. Молодой человек протянул к нему руку.
Откуда он у тебя?
Правда, необычное украшение? Я нашла его на заднем дворе. Он был в старой ржавой коробке, зарытой под яблоней.
Френк разглядывал медальон, держа его на ладони, проводил пальцами по голубым камешкам.
А что означают эти слова? И кому эта вещь принадлежала прежде?
Я совсем ничего о ней не знаю, покачала головой Элизабет. Но мне она нравится. Думаю, она принесет мне удачу.
Френк с отсутствующим видом кивнул, продолжая разглядывать амулет в течение еще одной долгой минуты. Элизабет показалось странным, что его так заинтересовал этот серебряный кружок.
Кавалер как будто прочитал мысли своей дамы. Он отпустил медальон и улыбнулся ей.
Он заинтересовал меня потому, что принадлежит тебе. Надеюсь, что ты не напрасно полагаешься на силу этого амулета. В один прекрасный день тебе понадобится настоящая защита. Ведь мир полон опасностей, Элизабет.
При этих словах его глаза сверкнули, а у девушки сильнее забилось сердце. "Он имеет в виду себя, подумала она счастливо. Он собирается меня защищать. Неужели это правда? Неужели он влюбился в меня?"
Домой возвращались молча, рука об руку. Бросив случайный взгляд на своего спутника, Элизабет заметила, что тот смотрит на нее, улыбаясь.
А потом собака шла за мною из Бостона всю дорогу, закончил Френк, и Файеры дружно расхохотались.
Элизабет и ее родные сидели за столом, а Френк рассказывал им о своих скитаниях. Она отметила, с какими восторженными лицами слушают родители его истории. "Он им тоже нравится", радостно подумала Элизабет. Ей очень хотелось, чтобы Френк полюбился родителям. Ведь те надеялись выдать ее за кого-нибудь богатого и знатного, а у их нового знакомого не было ни гроша.
"Но ведь душевные качества куда важнее денег, размышляла Элизабет. Хорошо, если папа и мама поймут это".
Ты ненамного старше меня, сказал Саймон с легкой досадой, но уже столько успел повидать и сделать.
"Братец ему завидует", Элизабет едва сдерживала улыбку. Ей доставляло удовольствие то, что Саймон уязвлен. Будучи старшим в своем поколении и единственным сыном в семье, он порой вел себя как настоящий принц.
Не завидуй мне, Саймон, сказал Френк. Если бы у меня, как и у тебя, все еще была семья, я никогда бы не покинул дом.
Молодой человек перевел взгляд на Элизабет, и та улыбнулась ему.
А что же все-таки случилось с твоей семьей? спросил мистер Файер. Ты нам так и не рассказал.
Френк положил нож и вилку на тарелку и утер губы салфеткой. Файеры с нетерпением ожидали услышать его печальную историю.
Моя семья погибла при
загадочных обстоятельствах, начал Френк. Один за другим. Сначала родители, затем все братья, пока в живых не остался только младший, то есть я. У них не было никаких признаков болезни, все они умирали внезапно.
Катарина щелкнула языком, а мистер Файер медленно покачал головой.
Каждый раз, когда кто-то умирал, мы вызывали доктора, но все было бесполезно. Никто не понимал, что происходит. Ни один врач помочь не смог.
Френк перевел дух.
И вот настал день, когда я остался последним из Гуди. Мне было лишь двенадцать. Никто не хотел пускать меня к себе, видимо, опасаясь заразы, погубившей мою семью. И я ушел из родного города. И все это время терзался вопросом: почему же я выжил? Ждал, что проклятие настигнет меня и тоже сведет в могилу.
Элизабет почувствовала, как ее глаза застилают слезы. "Мой бедный Френк", думала она. Ей хотелось подойти к нему и приласкать, но она понимала, что мать ее не поймет.
Девушка посмотрела на свою сестру. В глазах Кейт тоже стояли слезы. Пока Френк говорил она так и тянулась к нему, ловя каждое слово.
Элизабет это совсем не понравилось. Почему Кейт так на него смотрит? Ей не хотелось об этом думать, и вскоре Элизабет забыла о сестре, слушая рассказ Френка о его странствиях.
После ужина семья прошла в гостиную. Саймон с Френком затеяли игру в шахматы. Элизабет принялась за вязание, а Кейт склонилась над шитьем.
Дрова в очаге трещали и постреливали, мерно горели газовые рожки. На каминной полке тикали часы.
Элизабет никак не могла сосредоточиться на шарфе. Она поглядела на игроков, чтобы убедиться, что они поглощены своим занятием. Затем повернулась к сестре.
Мне очень понравился Френк, прошептала девушка. А тебе?
Кейт оторвалась от работы. Ее глаза расширились, а пальцы нервно сжались.
Конечно, он мне нравится, так же тихо ответила она. Как и всем остальным. А почему ты об этом спрашиваешь?
Просто из любопытства.
Кейт покраснела, будто ее уличили во лжи. Она бросила шитье и вышла из комнаты таким быстрым шагом, что ее широкая юбка заколыхалась.