Я зашла в ванную и глянула в зеркало. Из него на меня смотрела громадная красная панда. Хм, странно. Это что, кто-то постер с пандой приклеил? Я наклонилась поближе и вгляделась повнимательнее. Панда вроде была ничего, прикольная. Голова большая, глаза тоже большие, круглые, очень на мои похожи. Я улыбнулась, и панда тоже улыбнулась, я ткнула пальцем в зеркало, и она тоже ткну...
А-а-а-а!
Я отскочила и сползла вниз по стенке. Сердце забилось, дыхание спёрло. Я медленно приблизилась к зеркалу, и в нём снова показалось моё отражение. «Этого нет. Это не со мной», выдохнула я. Но это было, и со мной, я была самой настоящей красной пандой. Где-то под два с половиной метра ростом. Я потрогала свои щеки. Похлопала по пузу лапами.
Лапами?
Это сон, подумалось мне. Я просто ещё не проснулась. Кошмар продолжается. «Проснись, проснись, проснись», запричитала я и шлёпнула себя хорошенько. Ничего не произошло. Это был не сон. По моей огромной шерстяной морде поползли слёзы.
Мэй-Мэй? В дверь постучала мама. Всё в порядке?
Нельзя, чтобы она меня такой видела. Я резко крутанулась на месте и вжух! снесла всё с раковины хвостом.
Может, у тебя температура? спросила мама из-за двери. Или живот болит? Может, озноб? Запор?..
Нет! крикнула я. Как тут объяснишь такое?
Вдруг мама ахнула.
Погоди-ка... Это случайно не?.. Неужели расцвёл красный пион?
Нет! Наверное... Откуда мне знать. О чём она вообще?
Спокойно, Мэй-Мэй, без паники! Мамочка обеспечит тебе всё необходимое. Мамочка рядом! и она умчалась, крича на весь дом: «Цзинь, Цзинь! Началось!»
Ни мама, ни папа не должны были меня видеть. Я бросила взгляд на окно и поняла: это мой шанс. Вскарабкалась на подоконник. «Ну же! Пожалуйста!» запыхтела я в попытке просунуть в окно громадную голову. Сзади метался непокорный хвост, сметая банки-склянки на своём пути. Не выйдет, поняла я. Не пролезу. А тут ещё и ногой в унитаз угодила. Буэ!
Мэй-Мэй, уже иду! Мама возвращалась.
Чёрт! Нет! Не входи! Я запрыгнула в ванну и задёрнула занавеску. Дверь распахнулась, мама ворвалась внутрь.
Всё хорошо, солнышко!
Я скукожилась за своей занавеской.
Нет, не хорошо. Сказала же ей не заходить. Почему она меня не слушает? Ты можешь просто выйти отсюда?
Мама застыла.
Я что-то не поняла? переспросила она чопорно.
О нет, я нахамила родной маме.
Я не в этом смысле! Чёрт, всё не так. Хотелось расплакаться. Я мерзкое красное чудище! взвыла я. Стоп! Мама не должна ничего узнать. Заткнись, заткнись... за- мутузила я себя по мордасам.
Мы пройдём через это вместе, сказала мама. Слышно было, как она копается в ящике. Так, что у меня тут есть? Ибупрофен, витамин В, грелка... и затем она перечислила все возможные типы прокладок, известные женскому населению планеты.
Не-ет, простонала я. Мама решила, что у меня начались месячные. Надо было как-то спровадить её из ванной. Слушай, это всё очень круто! крикнула я из-за занавески. Ты их положи там, возле раковины.
Она подошла к занавеске поближе.
Мэй-Мэй, наверно, нам стоит поговорить о том, почему это происходит, начала она. Теперь ты девушка, и твой организм начинает меняться.
Пожалуйста, ни слова больше. Пожалуйста, ни слова, взмолилась я про себя. Творилась какая-то жуть. Но мама просто не затыкалась. Я засунула лапы в рот, чтобы не заорать. Хуже, чем наша прошлая физручка, миссис Клэнси, когда она пыталась обучить нас гигиене и выдавала прокладки в качестве награды за успехи на уроке.
Стесняться тут нечего, продолжала тем временем мама.
Мам, ну!!!
В эту минуту на занавеску упала тень её тянущейся руки ещё чуть-чуть, и она отдёрнет занавеску.
Нет! Нет-нет-нет-нет-нет! запричитала я. Рука приблизилась вплотную и взялась за край занавески. У меня засосало под ложечкой. Не-ет...
И тут воздух пронзила громкая сирена. Мамина рука замерла на месте. Это сработала пожарная сигнализация.
Каша! воскликнула мама и бросилась вон из ванной.
Через минутку я выглянула в коридор. Кухню наполнили клубы дыма, папа бегал с огнетушителем. Я воспользовалась шансом и выскользнула наружу.
Пока
родители носились по дому, я прокралась на цыпочках в свою комнату. Они ничего не заметили. Я закрыла за собой дверь в кои-то веки одна.
Не задумываясь, я забралась в кровать и натянула на себя с головой одеяло. Хотелось срочно провалиться в сон. Ни секунды больше в этой реальности. Когда проснусь, всё будет нормально, сказала я себе.
Кровать скрипнула под моим мощным весом, и её ножки подломились. Я огляделась в поисках Уилфреда, своего лучшего друга. Уилфред достался мне, когда я была во втором классе. С ним всегда всё становилось лучше. Стоило мне отыскать его глазами, как из моей груди вырвался вздох облегчения.
Вдруг прямо под ухом раздалось негромкое «пуфф». Надо мной рассеялось облачко розового дыма.
Что за... Я потянулась к голове. Звериных ушей больше не было.
Я подскочила к зеркалу и уставилась в отражение. Уши и вправду исчезли. А, так это не навсегда, промелькнуло у меня в голове. Я задышала спокойнее.
И снова: «Пуфф!» Я оглянулась. Исчез и хвост. Огонь!