Мысли в голове бешено завертелись. Похоже, я только что нашла способ выключить панду.
Морда тем временем жутко зудела. Я же не привыкла, что у меня шерсть. Захотелось прямо когтями взять и расцарапать. Тут до меня дошло, что есть кое-что получше. Я немного покопалась в ящиках и нашла щётки для волос. Взяла по одной в каждую лапу и мягко провела по шерсти на щеках... «Ммм!» вырвалось у меня. Кайф, прямо мини-спа в области морды.
Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох, затем ещё. И тут снова раздалось «пуфф!», только уже значительно громче. Столб розового дыма скрыл меня с ног до головы. Я опустила глаза на руки и ноги: они снова были человечьи. Тело красной панды исчезло. Я больше не монстр!
Да! воскликнула я и победно вскинула руки.
Пуфф! Я снова панда.
Не-ет!
Так вот в чём дело. Теперь, кажется, ясно, подумала я. Сведя ладони вместе, я глубоко вздохнула. Представила себе умиротворяющие виды: храмовый двор, птички в небе, телебашню Си-Эн в солнечный день. И-и-и пуфф! Я опять девочка.
Я подошла к зеркалу проверить. В зеркале снова была Мэйлин, такая же, как раньше, кроме одной детали: ярко-красных волос вместо обыкновенных чёрных. «Оке-е-ей, ничего страшного», сказала я себе. С этим ещё можно жить. Всего лишь волосы. Как оставаться человеком, я теперь знаю. Остальное легкотня.
Я села на кровати и решила себя немного подбодрить.
Всё рассосётся, Ли. Просто не парься, веди себя как реальный взрослый, которым ты, конечно, и являешься. И тогда как будто никакой темы с пандой не было. Никто и не узнает.
Глава 12
Мама настояла на том, чтобы подбросить меня до школы на машине, и по пути я, как могла, старалась думать только о хорошем. Спокойно, не парься, говорила я себе.
Машина притормозила у тротуара, и мама повернулась ко мне.
Я понимаю твои чувства, Мэй-Мэй, это так непривычно, но поверь мне, никто ничего не заметит.
Меня чуть наизнанку не вывернуло. Она до сих пор думает, что у меня месячные. Но грузиться мне нельзя по крайней мере, сейчас. Бывают ли люди, которые никогда, вообще никогда не выходят из себя? задумалась я. Мне надо стать как они.
Благодарю за сопереживания, мама. Но со мной всё будет хорошо, выдала я в тоне королевы Елизаветы разве только без акцента.
Мама немного странно на меня посмотрела. Снабдила последними ценными указаниями и проводила встревоженным взглядом из машины. В общем, хуже, чем тот день в детсаду.
Первые, кого я увидела за школьными дверями, были Мириам, Прия и Эбби. Сердечко так и забилось. Они же мои Тауняшки! Так и подмывало обнять их всех покрепче. Но терять самообладание никак нельзя.
Эй, девчонки, привет, как дела? сдержанно бросила я на ходу. Спокуха, спокуха, стучало в голове.
Девчонки тут же просекли, что что-то не так. Мириам спросила насчёт шапочки. Эбби наклонилась поближе и потянула носом воздух (и зачем только красным пандам нужно так жутко вонять?). А Прия предложила поделиться дезодорантом.
В довесок Мириам с совершенно серьёзным видом шепнула мне на ухо: «Тайлер разбазарил всей школе про «Маргаритку».
Абзац! Я про это уже и забыла. Эбби принялась рассказывать мне всё во всех деталях, а Прия сообщила, что Тайлер говорит теперь всем, будто я «типа извращенка».
Ну и придурок! Так и захотелось свернуть ему шею... Стоп! Спокойно, напомнила я себе. Будь как королева
Елизавета. Я тут же успокоилась и приступила к собственному изложению вчерашних событий, объективно и достоверно.
Но прежде чем я дошла до конца, мимо проплыла копна шикарных чёрных волос. Время как будто замедлилось. Картер Мёрфи-Мэйхью. Это его волосы звали меня за собой. Захотелось протянуть руку, запустить в них пальцы...
Над ухом прозвенел голос Мириам:
Ты чё, пялишься на Картера?
Чёрт! Спокойной мне здесь быть не судьба. Слишком много парней, слишком много эмоций. Королева отправилась в отставку.
Краем глаза я заметила на стене какой-то постер. И застыла на месте. Рисунок был мне знаком. Только не это. На стене висела ксерокопия моего рисунка с Девоном. Арр!
Я метнулась к стене и с криком «Нет!» сорвала бумажку. В жилах вскипала кровь от злости.
Ага, это Тайлер по всей школе развешивает, сообщила Мириам.
Сзади послышался громкий ржач, и я обернулась. Этот мерзкий гадёныш стоял на том конце коридора и смеялся надо мной.
А ну отстань от неё! крикнула ему Мириам.
Остальные Тауняшки поспешили на подкрепление.
Не смешно, Тайлер! выкрикнула Эбби.
Втроём они выстроились стеной, закрывая меня от врага.
Полный лузер! бросила ему Мириам.
Подруги стояли плечом к плечу, полностью загораживая его из виду.
Отныне ты изгнан. Исчезни! изрекла Прия, очевидно, цитируя из какого-то очередного фэнтези.
Но Тайлеру это всё было до фонаря. Он выкладывался по полной. Мне было прекрасно слышно, как он поносит меня и громко причмокивает губками, изображая поцелуи. Внутри у меня всё клокотало от гнева. Рука сжалась в кулак и так и чесалась уложить этого мерзавца на лопатки.
И тут... пуфф! Кулак превратился в лапу. Я поспешила её спрятать, но тут сзади раздалось новое «пуфф», и наружу выстрелил пушистый хвост. «О нет», пробормотала я и попыталась запихать хвост под юбку.