Внезапно, когда Сэмюел уже полагал, что выбрался из самой опасной зоны, над ухом у него что-то просвистело. Пуля Его заметили! Он бросился на землю и скатился на обочину, чтобы затеряться в поле. Спрятавшись за насыпью, ждал, пытался успокоиться. Больше выстрелов не было Через две минуты он пополз вперед, как змея. А если и Флёри немцы тоже окружили? Он на мгновение приподнялся и посмотрел на деревню впереди нет, путь был открыт.
Преодолев двухсотметровую полосу препятствий, Сэмюел наконец добрался до первого разрушенного здания. Прислонившись к тому, что осталось от печи, осмотрел себя и констатировал, что с ног до головы весь черный от грязи. Профессиональная маскировка! За спиной, над дорогой, форт беспрерывно обстреливали с холмов. Смотреть на этот смертоносный огонь, который всё лился и лился откуда-то с неба, было невыносимо. Ничего общего с фильмами про войну. Сэм собрался слухом и начал заползать последовательно то в один, то в другой разрушенный
дом, стараясь, чтобы снаружи его не было видно. Старинный фонтан так и стоял на прежнем месте, и Камень, укрытый густой зеленью, тоже.
Сэмюел взял медаль капрала и крепко прижал к сердцу.
Пожалуйста, очень тебя прошу, отнеси меня домой
И дрожащей рукой поднес медаль к Камню.
6 ОДИН ВО МРАКЕ
Сэм в панике стал кружить на месте, как зверь, пойманный в клетку. Комната была не очень большой, примерно четыре на четыре метра, но двери в ней не было! Он попал в ловушку, как крыса! Сэм несколько раз подпрыгнул вверх, но до потолка не дотянулся.
Возможно, получится выбраться через верх?
Он взобрался на каменный стол и встал на цыпочки. В пустоте у него над головой висело что-то мягкое. Сэм ухватил его пальцами и резко дернул. Верёвка. Нет, лучше: веревочная лестница, прикрепленная к чему-то наверху. Он вцепился в нижнюю перекладину точнее, в веревку, прикрепленную поперек, и начал карабкаться вверх. Похоже, конструкция держалась. Он поднимался не спеша, чтобы не начать вращаться, как рыба на крючке, и вскоре добрался до проема в потолке. Отверстие выходило в какой-то коридор, тоже погруженный в темноту. Сэм пополз на четвереньках, руками нащупывая дорогу перед собой. Хорошо, что он это делал, в какой-то момент пол вдруг ушел из-под рук. Впереди разверзлась дыра что-то вроде колодца. Сэму пришлось подняться на ноги и медленно, очень медленно обойти дыру, вплотную прижимаясь к стене. Миновав колодец, он продолжил путь, и на следующем повороте ему показалось, что в тоннеле стало чуть светлее. Да, где-то вдали мерцал робкий огонек. Сэм поднялся на ноги и бросился бежать. Масляная лампа в комнате справа
Боже мой! воскликнул он.
Иероглифы, повсюду иероглифы! И фигуры, нарисованные в профиль, яркими живыми красками. У некоторых в руках были кувшины, корзины с фруктами, домашняя птица Другие жали пшеницу или играли на музыкальных инструментах. Рядом с фреской на дощечке стояли глиняные горшки с красками и лежала деревянная кисть, у которой был сломан кончик. А еще обнаружилась пачка изрисованного папируса. Очевидно, эти рисунки служили образцами фигур на фреске, вот только на каждом листе рисунки были одни и те же Да он в Египте! Может, даже прямо в пирамиде!
Сэм поднял масляную лампу повыше Стены были до самого потолка разрисованы бесчисленными символами, фигурками с человеческими головами или с головами животных. Фантастика!
В этот момент сбоку из коридора до него донеслись шаги и шепот:
ты проводил его до самого двора? тихо проговорил один из голосов.
Кто-то шел сюда. Художник? Сэмюел не успел придумать ничего лучше, как задуть фитиль лампы.
До самого двора, как ты и велел, господин. Ему нужно было уйти до того, как вернутся рабочие.
Двое. Язык певучий и ласкающий слух, и опять Сэм всё понимал!
Он ни о чём не подозревает, ты уверен?
Уверен. Он провел осмотр, как было запланировано.
Он не говорил о предметах, которые хотел бы поместить в гробницу вместе с саркофагом?
Ни слова.
Сэм уже мог различить танцующие тени факела: двое шли прямо сюда.
Ну что ж, придется действовать, пока комната не замурована.
Похороны состоятся не раньше следующей декады, хозяин
Представь себе, мне это известно! резко ответил первый голос. Я потому и поменял дату. Через пять дней полнолуние. Он отправится в бассейн храма Рамсеса для ритуального омовения. В шестой час ночи ты пошлешь кого-то из своих людей к ограде дворца. Одной стрелы будет достаточно.
Их шаркающие шаги остановились на пороге, и Сэм увидел, как осветилась дальняя стена. Огромная ястребиная голова какого-то божества смотрела на него своим единственным глазом. А что
если заговорщикам вздумается войти в эту комнату?
А дальше, хозяин?
Дальше, когда твой сообщник исчезнет, я займусь всем остальным.
А замялся второй собеседник. А как насчет оплаты?
Каждый из вас получит по шесть мешков пшеницы и шесть мешков ячменя, как и было условлено.
Они развернулись, и их голоса стали удаляться.
Ты гарантируешь, что твои люди будут молчать?
Да, господин. Они знают, чем рискуют, если предадут меня.