Из-за такой мелочи? девушка ахнула, сделав вывод, что совершенно ничего не понимает в делах высшего общества.
Это ведь для кого как, хмыкнул Эйнар. За несдержанный язык в присутствии царя могут и казнить. Но с тех пор титул мой абсолютная фикция. Никаких прав у меня нет ни на земли, ни на родовой дворец, не могу я закончить службу и уехать. Не могу появляться при дворе, и не шлют мне приглашения ни на один приличный прием.
А на неприличные шлют? вдруг развеселилась княжна, слушая рассуждения мужа. Эйнар поднял на неё удивленный взгляд, а Найрин едва не рассмеялась: Гляди, как совпало. Мне как раз не нужно ни появляться при дворе, ни ходить на приемы. А жить в таком красивом месте я даже мечтать не могла.
Найрин, мужчина прервал волшебное рассуждение жены одним грустным окликом. Ты хоть знаешь меня?
Улыбка медленно сползла с лица девушки и она вопросительно подняла брови. Эйнар пояснил свой странный вопрос:
Я узнавал о твоей семье. Леди Марта тоже выскочила замуж быстро и не раздумывая. Наверное, влюбилась в волостного с первого взгляда. Да и кто осудит молодость. Но что произошло дальше?
Губы Найрин плотно сомкнулись от воспоминания о матери, и она сделала шаг назад. Поворот разговора совершенно ее не обрадовал. Эйнар неумолимо продолжал:
Не знаю помнишь ли ты, но в последствии Марта пыталась несколько раз сбежать от мужа. Ее ловили и возвращали обратно. Что случилось потом ты знаешь. Моей матери в этом плане повезло больше, но я не хочу повторять ошибки ни твоего отца, ни моего. Я не собираюсь жениться на той, которая вдруг станет чем-то недовольна во мне и сбежит или покончит с собой.
Слова воткнулись в сердце Найрин острыми осколками льда. Так вот, что думают про ее маму в обществе? Что она просто взбалмошная особа и самоубийца, которой что-то не понравилось? И то, что на самом деле она старалась спасти себя и дочь, но погибла от рук пьяного мужа, никому не известно. А теперь, значит, Найрин, как дочь Марты, будет такой же?
Княжна неосознанно отступила ещё на шаг назад и вдруг не ощутила под ногой земли. Успела испугаться, чувствуя как теряет равновесие, но в следующее мгновение сильная рука обхватила ее за талию, притягивая к себе. Девушка рефлекторно прижалась к Эйнару, ощутив его приятный запах
и сильное тело совсем близко, а потом заглянула в выцветшие глаза. Но один из остриев льдинки, кольнул от этой близости сильнее, и Найрин ловко поднырнула под руку мужа, оказавшись у него за спиной. Не медля, она направилась в сторону заставы.
Найрин! окликнул Эйнар с сожалением. Девушка остановилась, что-то решив, и произнесла:
Хорошо, подождём до свадьбы Магнуса, когда я стану не нужна ни ему, ни князю, а потом решим, что делать с нашим браком!
И после этого она уже не останавливалась. Воевода, сокрушенно покачав головой, пошел за ней следом. Он ожидал, что их разговор будет другим, но вышло как обычно.
9. С другой стороны
Найрин изъявила желание поехать в город. Эйнар согласился без вопросов, лишь сказал взять сопровождение. Джон, Скар и Кано были свободны от дозоров на следующий день, и друзья договорились встретиться за воротами.
К тому времени Найрин уже каталась верхом едва ли не как профессиональная наездница. Рано утром она вскочила на лошадь и выехала за ворота, но тут ее ждал неприятный сюрприз. Вламей улыбнулся одними губами:
Утречко, Нари.
Но девушка придержала лошадь, оглядываясь назад.
У братьев возникли дела, пояснил Йен. Мы тебя сопроводим.
Глод, как всегда, лишь хмуро кивнул.
Найрин пришлось смириться и отправиться в город в сопровождении этих воинов. По дороге на все вопросы она отвечала односложно и неохотно, погруженная в свои мысли.
Эбби встретила подругу радостно. Она отпросилась у отца, чтоб прогуляться с гостьей на рынок.
Слушай, решилась спросить Найрин, заламывая руки, когда Эбби выбирала петрушку. А ты охотников на драконов когда-то встречала?
Конечно, буднично ответила девушка, рассчитываясь с торговкой. Они каждый сезон приезжают. По пути в горы останавливаются, а вот обратно уже обычно в обход городов идут.
Почему?
А кто их знает. Может, боятся, что украдут их трофеи, может ещё чего. Я никогда не спрашивала. А что, приезжал на заставу кто?
Угу. Бардос.
Одноглазый, понятливо кивнула Эбби, медленно шагая мимо прилавков. Неприятный мужик. Вид у него такой, будто какую-то пакость задумывает постоянно. И взгляд словно насквозь видит. Колдун он, точно тебе говорю.
А ты не знаешь, что можно предложить охотникам на драконов?
Предложить? удивилась и одновременно задумалась Эбби. А тебе зачем? Хочешь у них язык дракона купить?
Фу, скривилась Найрин. А ее спутница обиженно фыркнула:
Ничего ты не понимаешь. Это самое классное средство для гладкой кожи. Слизистая драконов целебными свойствами обладает.
Да-да, поскорее согласилась княжна, желая прекратить противную лекцию о пользе частей тела рептилий. Хорошо, допустим, я хочу купить этот язык. Что я могу предложить?
Деньги.
А если он от денег отказался? Сказал, что хочет чего-то эдакого.
Хммм, девушка задумалась, а потом окинула Найрин многозначительным взглядом с головы до ног и обратно. Может, он тебе на что-то нематериальное намекал.