Всё-таки, когда невеста стоит одна, это выглядит очень странно. Но у брака на расстоянии есть интересное свойство: если в течение года брак не будет подтверждён в постели, то он автоматически аннулируется. Это было сделано для того, чтобы избежать фиктивных браков и прочих неурядиц. А значит, сейчас меня максимально быстро доставят к новоиспечённому муженьку для, скажем так, закрепления.
Я скрипнула зубами. Краем уха услышала, как Корнелия расписывает мои прелести перед слугой лорда. Дескать, ваш купец, получил первоклассный товар! Она мила и нежна, даром, что выглядит так же дружелюбно, как сторожевой пес у королевской казны, зато душа-то какая!
А вы знаете, как она умна, а как она прекрасно играет на клавесине и вы бы слышали, как она поёт! Я закатила глаза. Да-да, игра на клавесине, танцы и пение, а также мои акварели. Впрочем, об акварелях сестричка о них благополучно умолчала. И правильно: наш учитель рисования считал, что это явно какое-то новое, неизведанное направление, которое приличным девам знать не полагается. Ну, не могут милые овечки на лугу быть кубической формы и иметь шесть ног.
Хотя ей-то что не её выдали замуж непонятно за кого. Но с другой стороны
Такой поспешный брак с посредником это мой шанс. Если мне удастся выскочить и убежать в Академию, то я получу неразрывный контракт с Академией на год, и я не смогу ни под каким предлогом покинуть её стены. Такова традиция, а значит, брак не будет подтверждён и автоматически расторгнется через год!
Прекрасная возможность! Завтра отбор в Академию заканчивается и двери захлопнутся: из них нельзя будет ни войти, ни выйти, кроме очень экстренных случаев. Каких именно никто не знает, их ещё не случалось, но в уставе они прописаны. Так и значится: «очень экстренные случаи».
Это мой шанс, но действовать надо ОЧЕНЬ быстро!
Глава 3
было очень тяжело засыпать, и я взялась приготовить ей его, но перепутала концентрацию, и эффект получился прямо убойный. Пара капель будет достаточно, чтобы вырубить взрослого мужчину почти на сутки. Ну, по идее. Опробовать на деле его я так и не решилась, хотя...
Нет, не сейчас. Видеть свое заснувшее семейство, конечно, было бы очень приятно, но совершенно бесполезно.
В дверь нетерпеливо забарабанили, я схватила любимый дорожный ридикюль, в котором так кстати была оторвана подкладка и засунула под неё крошечные флакончики с зельями. Конспекты уже не помещались, и я положила их сверху. Как раз закрою дырку. На всякий добавила сверху атлас по магическим травам.
Стук перешел в непрерывную барабанную дробь. Еще чуть чуть и двери просто снесут с петель.
Доченька, открывай, сказали за дверью мачехиным голосом. Ты опоздаешь на торжественное чаепитие, тебя ждут.
Да, да, мам, сейчас! Я повернула ключ, впуская ее в комнату. Прищшедшая с ней горничная осталась стоять у порога.
Что ты тут собираешь? Подозрительно уточнила она, скосив глаза на атлас. Не самое подходящее чтиво для приличной леди.
Да так... я кивнула на торчащий конспект. Возьму, буду читать, будет, что с мужем обсудить, вдохновенно врала я.
А ты об этом? облегчённо выдохнула мачеха. Возможно, твой муж, и будет обсуждать с тобой такие темы, но тебе лучше будет их не поднимать. Ты теперь замужняя дама и должна думать о доме! Хотя для завязки знакомства годится, у лорда талант к магии, особенно магии трав и защитной, вам будет о чем поговорить. Только не вздумай ему перечить. Зная твой характер Но я пришла сюда не за этим! Я так рада, доченька! У тебя жизнь началась новый этап, и ты теперь стала замужней дамой! У тебя будет собственное имение и положение в обществе. А еще твоему мужу назначили новую должность! Правда пока неизвестно какую, но учитывая расположение короля, уверена она будет достойной. Поверь, ты будешь счастлива!
Не сомневаюсь, матушка, лучезарно улыбнулась я.
Приготовьте барышне дорожное платье и всё, что полагается, велела она. Ну, если так тебе не терпится покинуть нас, то экипаж заложат сразу после чая.
В жизни никогда не видела более мрачного и натянутого свадебного пира.
Я едва притронулась к своей порции. Впрочем, мой новоиспеченный муж держал чашку больше для приличия. Мачеха пыталась завести непринужденный светский разговор, отец уточнял о делах столицы, но гость отвечал очень сухо и односложно. Да и в целом за столом ощущалась напряжённость, которая разве что не искрила.
Я с сочувствием поглядывала на посредника. Он ещё не знал, какой подарок он повезёт своему господину. А знал бы даже не стал бы связываться. Или взял бы мою младшую сестричку: она тоже чудно поет, играет на клавесине, но в отличие от меня на её пасторалях у овечек нужное число ног.
Впрочем, теперь это их проблемы.
Провожать нас вышли все обитатели дома, включая садовника и кухарку. Корнелия светилась так, что её можно было использовать вместо фонаря, а я старалась выглядеть как можно более счастливой, но судя по сочувственному сопению служанки, мне это удавалось из рук вон плохо. Актерство никогда не было моей сильной стороной.
Нам подали шикарную карету, запряжённую четверкой лошадей, в которую уже были погружен мой багаж. Хотя что там грузить, два чемодана, включая книги и шляпная коробка. Ридикюль с зельями я никому доверять не собиралась.