О самом лорде Каэле ходят ужасные слухи, и если хоть десятая часть их правда проще сразу повеситься. Его мало кто видел в лицо, он почти всегда появляется под заклятием отражения, говорят, потому, что он очень некрасив. Проверить это совершенно невозможно, в королевстве полностью запрещены магические дубликаты личности. Обычные портреты нарисовать можно, но магический, полностью отражающий даже не личину, а личность хозяина нет.
Особенность дубликатов в том, что ты всегда узнаёшь человека, изображённого на нём. Он может постареть, изменить внешность, но слепок его души останется таким же. И всё, что сделано с дубликатом, отразится на человеке. Поэтому и запретили собственно саму технологию, а не потому, что королеве было неудобно прятаться под маской на маскараде.
В общем, знала бы - домой не возвращалась! Тем более, что отбор скоро закончится и двери Академии закроются до следующего года. В самом прямом смысле.
Проскользнула я в свою комнату, быстро стянула лёгкое чайное платье и надела любимый камзол и сапоги для верховой езды. Я уже направилась к выходу, как в замке повернулся ключ.
Что это за шуточки? Я дернула ручку, но она не поддалась. Выпустите меня отсюда немедленно!
Нет, раздался в коридоре голос Корнелии. Я тебя знаю. Ты захочешь сбежать!. Даже не отрицай, сестренка. Ты останешься здесь, в этой комнате, и никуда отсюда не выйдешь. Скоро приедет портниха с твоим свадебным платьем.
Ах ты, отдай немедленно ключ! Я забарабанила в дверь, но ответом мне послужили торопливые шаги. Я крикнула вслед сестре слова, которые были очень в ходу рыночного простонародья, но приличным леди их знать вовсе не полагалось. Но мы уже выяснили, что я к приличным никоем образом не отношусь.
Попыталась выломать дверь бесполезно! Я обессиленно сползла по косяку. Вот гадюка! Конечно, получив деньги и восстановив имя, она себе выберет мужа такого, какого захочет! И наша подмоченная репутация уже не будет помехой.
Я ударила кулаком по полу. Надо что-то делать. И я обязательно придумаю что.
Глава 2
Но учитывая мое положение идеально бы смотрелся терн и чертополох.
Милая, ну улыбнись, сегодня самый счастливый день в твоей жизни, воркует мачеха, старательно глядя куда-то в сторону. Все три оставшиеся у нас служанки смотрят на меня сочувственно и вздыхают, они тоже знают о моём бедственном положении.
Вчера, поняв, что никто меня из комнаты выпускать не будет, я демонстративно отказалась от ужина.
Это не произвело на моих мучителей никакого впечатления. К вечеру, под конвоем отца, ко мне пришла портниха, быстро сняла мерки, потом очень долго за дверью шепталась с мачехой о фасоне платья. Со мной советоваться тоже никто не собирался. Не то чтобы меня это сильно огорчало, но ради приличия можно было и спросить!
И вот сегодня
принесли платье практически перед самой церемонией. Только и осталось времени, что быстро всё надеть и приладить.
У меня не было девичника и даже не будет никакого свадебного пира. Между нами заключат магический контракт через посредника, и потом я немедленно должна буду ехать к своему мужу. Скромное темно-синее дорожное платье уже ждет своего часа, разложенное на кровати.
Милая, не смотри так зло, это не подобает приличной леди, прошептала мачеха, по-прежнему улыбаясь по пути к часовне Светлой Богини.
Здесь приличных леди! Приличных леди не продают замуж! шипела я в ответ, и она морщилась, как от зубной боли.
Надеюсь этот цирк надолго не затянется.
Прошу ответить, невесту... Жрец Светлой Богини, испытующий, посмотрел на меня сквозь пламя свечи является ли согласие вступить в брак осознанным и добровольным.
Нет.
Вот и хорошо. Не меняя благостной интонации и постного выражения лица, продолжил жрец: Объявляю вас мужем и женой, отныне ваш союз скреплён именем Светлой богини.
Это всё? Невежливо прервала я служителя. Я могу идти?
Да-да, конечно, можете, торопливо засобирался пастор. Я понимаю, вам не терпится отправиться к своему супругу. Не смею задерживать.
Я уже не слушала его, подхватила юбки и направилась прочь из маленького храма, пристроенного рядом с домом. Поверенный лорда остался стоять, недоумённо глядя мне вслед. В чём-то старик поверенный даже вызывал сострадание. Его видимо, отправили по принципу «кого не жалко». Ну и во избежание конфуза, решив, что почтенного человека точно не обидят.
Ну, признаться, меня это волновало мало. Перед началом церемонии отец получил расписку в банк с очень приятной суммой. Мне не назвали, но, судя по радостным искрам, вспыхнувшим в глазах моей младшенькой сестрички, тайком подстраивающейся из-за отцовского плеча, это была более чем выгодная сделка. Приятным бонусом шло поздравление от короля, что привело семью в экстаз.
Цена, которую заплатила я, уже никого не интересовала.
Ну, посмотрим. Я всё обдумала ещё вчера. Не знаю, почему мой муженёк не явился лично. Возможно, он так хотел меня унизить. Или ему помешали какие-то более важные обстоятельства, чем собственная свадьба. Но У алтаря мы стали мужем и женой магически, соединившись заклятием. По сути, магический брак, при произнесенном согласии, работает на любом расстоянии. Прислать посредника скорее удостовериться, что невеста на месте и для красоты самой церемонии.