-Ох, до чего же тебе повезло, - вздохнула Жустина. Учиться магии! Уехать из дому! Странствовать!..
-А вы желаете покинуть сей дом? осведомился Питти.
-Еще бы! воскликнула девица. Да только у меня два пути отсюда к алтарю или на кладбище, и я не знаю даже, что из этого хуже
-Мне говорили, что вы не желаете выходить замуж, - деликатно заметил колдун.
-Не желаю? черные брови Жустины едва ли не сошлись у переносицы. Да я б скорее пошла на виселицу, чем под венец! Вокруг одни напыщенные ослы, считающие, что женщина должна помалкивать и думать только о нарядах, детях, цвете занавесок Ох, собрать бы все занавески Фреченто и сжечь!.. А вместе с ними платья, башмаки и ленты!.. Домовые книги!..
«Стало быть, тебе понравится жених, у которого нет ни гроша он не купит тебе лент, и башмаки ты будешь носить одни и те же семь лет кряду!» - приободрился Питти. Но только он открыл рот, чтобы спросить, не переменит ли Жустина своего мнения относительно замужества, если под венцом ее будет ждать красивейший из чародеев Юга, как девица, сощурившись, спросила:
-А что тебе понадобилось от меня? Быть может, ты тоже решил на мне жениться? Ох, не в добрый час
-Нет-нет! перебил ее чародей, заметив, что Жустина половчее перехватывает кочергу. Я я желаю вам помочь сбежать отсюда!
-С чего бы это?
-С того, - как можно честнее отвечал Питти, - что редко встретишь столь смелую и решительную девушку. Лютио, мой приятель, сказал, что не может жениться на вашей сестре, пока вы не вышли замуж,
и слезно просил изыскать возможность обустроить счастье всей его жизни. Я расспросил его о вашем характере и понял, что вы рождены для иной судьбы. Об том не знает ни ваш батюшка, ни кто-либо иной, но я нынче ночью нашлю на ваш дом чары забвения, и к утру никто не вспомнит вашего имени. Вы, Жустина, будете свободны, как ветер! Никто не будет призывать проклятий на вашу голову, вас не отправят в монастырь, отправляйтесь куда угодно. Да хоть в Иллирию!
-Иллирия! повторила Жустина. Лицо ее, обычно недоброе, вдруг засветилось изнутри и стало видно, как хороша собой старшая дочь Дунио.
-Вот только вам придется выпить это, - сказал Питти, доставая из кармана крошечный флакончик. Чтобы чары не подействовали на ваш разум!
Характер старшей дочери Дунио был упрям, своеволен, но, в то же время, по-детски доверчив. История, придуманная наспех, не обманула бы мало-мальски здравомыслящего человека, но Жустина так желала оказаться на свободе, что позабыла обо всем на свете. Питти оказался едва ли не первым ее знакомцем, что не вспоминал о женитьбе и охотно отвечал на все ее вопросы. Естественно, она тут же вообразила, что повстречала друга, советам которого нужно следовать.
-Давай сюда свой яд! решительно сказала она.
Спустя несколько минут господин Дунио, места себе от волнения не находивший, как и его гости, увидал, как колдун Питти важно спускается по лестнице, а рядом с ним Жустина. Но какова она была!.. Молчаливо и покорно она следовала за чародеем, не сводя с него глаз, и черные брови, некогда грозно хмурившиеся при виде любого гостя, теперь не дрогнули при звуке сбивчивых приветствий.
-Как и обещалось, демон изгнан! объявил Питти, указывая на тихую Жустину. Нечистый дух не будет изводить ни сударыню, ни ее домочадцев.
-Жустина?.. Дунио смотрел на дочь с надеждой и испугом.
-Все было, как сказал магистр Питти, - несколько безжизненно отозвалась она.
-Но как
-Позвольте мне сообщить еще одну радостную новость, - перебил его колдун. Так вышло, что теперь, когда госпожа Жустина не питает никакого предубеждения к браку, я показался ей вполне достойным женихом
-Что?! вскричал бедный Дунио, не веривший ни своим ушам, ни глазам.
-Все было, как сказал магистр Питти, - повторила Жустина.
-Я спас ее от демона, не так ли? Чем этот повод к женитьбе хуже других? с вызовом спросил колдун. Разве не женится на принцессе тот рыцарь, что спас ее от дракона?
-Но сударь
-Вам же лучше: оплату за изгнание беса я возьму из приданого, - решительно продолжал Питти. Скажи, Жустина, желаешь ли ты выйти за меня?
-Желаю, - прошелестел голос девушки.
-Любишь ли меня?
-Люблю.
-Вот и ответ, - развел руками колдун. Неужто вы, господин Дунио, отплатите мне черной неблагодарностью и разрушите счастье своей дочери только из-за того, что сватовство мое скоропалительно?
-Пожалуй, что нет, - отвечал вконец потерянный Дунио. Совет вам да любовь. Вы сударь, хотя бы из каких краев родом?..
-Из славных, ничуть не хуже этих, - надменно отвечал Питти. И вот еще что: свадьбу мы сыграем как можно быстрее, не стоит медлить!
-Прошу вас отец, сделайте, как говорит магистр Питти, - воистину, никогда еще Жустина не была столь мила и кротка, но стоило ей только заговорить, как гости ощутили кто дрожь, кто колотье в боку, а кто дурное предчувствие.
-3-
-Не верьте мошеннику, здесь явно что-то нечисто. С чего бы ему так торопиться? Вы отпишете ему приданое, он его тут же растратит и исчезнет, а через пару недель бес вернется на прежнее место. Была у вас одержимая незамужняя дочь, а станет бесноватой соломенной вдовой, вот и вся история.