Кто там?
Голос заставляет меня отступить, настолько он гулкий. Поднимаю глаза, тихо выругавшись. Один из Гекатонхейров склоняется над стеной. Это гигант, размахивающий ста руками. Его пятьдесят голов обеспечивают обзор на триста шестьдесят градусов. Он постоянно настороже, от него невозможно скрыться.
Это я, Немезида! объявляет стоящая рядом со мной богиня.
Он ничего не отвечает, открывая тяжелую железную дверь. Это медленный маневр, но он позволяет полюбоваться морскими чудовищами с хвостами и щупальцами угрей, украшающими двери. Подарок Посейдона? Значит, божественные братья имеют отношение к этой тюрьме строгого режима? Зевс выбирает, кто входит, а кто выходит, Аид наблюдает за ней, а Посейдон предоставил единственный вход в нее.
Мы проходим через первую ограду, затем вторую и, наконец, третью. Все они закрыты на тяжелые железные ворота. В последнем круге есть только неровная лестница, вырубленная в скале, которая ведет в глубины Подземного мира. Я следую за Немезидой, погружающейся в кипящие недра. Створки закрываются за нами. У меня поднимается давление, когда оказываюсь на ступеньках. Даже с заклинанием невидимости, исходя из предположения, что Гекатонхейры не смогут меня обнаружить, не уверена, что смертный или тень могут противостоять окружающей жаре и запаху серы. Спасибо, кунея!
Дойдя до перекрестка, окруженного зловонными болотами и туманами, мы останавливаемся.
Куда ты хочешь меня отвести? спрашиваю я Немезиду без обиняков.
Она изображает удивление виновного, пойманного с поличным.
Мне интересно исследовать Тартар, уточняю я. Но я не так глупа, как ты думаешь. Ты хочешь куда-то меня отвести.
Она размышляет, прежде чем уступить.
Я под присягой. Я не имела права просить или заставлять тебя приходить сюда. Это должно было быть твое решение.
Ты здесь работаешь?
Нет, но как царица возмездия иногда навещаю это место, ворчит она. Ты позже поймешь, почему. Идем.
Она выбирает направление, и мы снова отправляемся в путь. Мы словно попадаем в другое измерение: темные засушливые холмы, окруженные замерзшими прудами и обдуваемые ледяным ветром. Над нами пролетает орел и скрывается за высотами.
Он направляется есть печень Прометея. В очередной раз.
Я крепко обхватываю себя руками. Отчаяние, царящее здесь, захватывает. Кунея от этого не защищает. Вдали я замечаю фигуру, толкающую огромный валун, но он скатывается, как только достигает вершины холма.
Это Сизиф, уточняет богиня. Он хотел перехитрить Зевса и Танатоса.
Предпочитаю опустить глаза и продолжить путь, не наблюдая больше за этой пыткой.
Страшный Тартар в действительности является местом, лишенным смысла, тепла и света. Темнота окружает
нас, и каждая пытка находится вдали от дороги, словно картина, на которую мы не обращаем внимания. Каждый осужденный переживает мучения в бесконечном одиночестве.
Мы почти на месте.
Мы сходим с дороги и ступаем на смесь сухой земли и золы, усеянную лужами смолы, из которых образуются большие отвратительные маслянистые пузыри.
Залезай на спину, советует Немезида, когда приближаемся к яме.
Я подчиняюсь, потому что зависима от ее знаний и меня угнетает вездесущее бедствие, но где-то в глубине души задаюсь вопросом, в какую ловушку она меня загоняет. Немезида опускается на дно впадины. Здесь есть только одна огромная вещь: позолоченная клетка. Прямоугольный блок из решеток. Без двери. А внутри женщины. Они не наступают друг на друга, но занимают все пространство. Все, что они видят, беззвездное небо, тусклый, непрозрачный свод.
Кто они? шепчу я, потрясенная.
Враги Зевса.
Немезида? зовет одна из них.
Богиня возмездия бросается к ней, я продвигаюсь медленнее. Даже издалека я узнаю волосы из змей и кожу цвета хаки. Горгона, сестра Сфено, которая кружит по городу Аида с ощипанными крыльями, и Эвриалы, которая напивается до потери сознания в «Логове Ахлис».
Медуза!
Насколько Сфено массивна и сильна, настолько же миниатюрна Медуза. Она больше похожа на Эвриалу, но без крыльев. Хочу предупредить Немезиду, Горгона открывает глаза, но никто не превращается в камень. Богини, очевидно, хорошо знают друг друга, поскольку богиня возмездия просовывает руки между решетками, чтобы обнять ее.
Как ты себя чувствуешь? спрашивает Немезида.
Медуза расслабляется и улыбается.
Хорошо, ведь ты пришла навестить меня.
Теперь я понимаю характер Немезиды. Ее подруга заперта в клетке на самом дне Тартара. Поэтому все, что хоть как-то относится к семье Зевса, в ее глазах не заслуживает милости. Вот почему она так злится на Гермеса, посланника, того, кто должен был сообщить Преисподней о поражении и пленении Медузы.
Как мои сестры? спрашивает последняя.
Сфено нервничает из-за приближающегося праздника весны. Эвриала проводит все время в «Логове Ахлис».
Медуза печально вздыхает, и Немезида обнимает ее так крепко, как может.
Ты хотела, чтобы я ее увидела? интересуюсь я, приблизившись к ним.
С кем ты пришла?
Я снимаю кунею, чтобы показать себя. Холод и сера охватывают сильнее, но я могу выдержать мгновение, прежде чем скроюсь из виду.