Она провоцирует меня.
И что с этого? Да, мы могущественны, уверены в себе и в силах. Нам не нужно это скрывать или стыдиться.
По мере того, как начинаю злиться, улыбка Немезиды становится шире. У нее определенно талант попадать в болевые точки!
Не то, чтобы я возражала. Это то, что меня восхищало в ведьмах, говорит она, пожимая плечами.
Но ты слепо подчинялась Зевсу, ворчу я, разозлившись.
Не в тот раз, возражает она с живостью. Я отказалась наказать Медею, и с тех пор Зевс все реже прибегал к моим услугам. При этом, конечно, заставляя меня сожалеть о проступке.
Она застает меня врасплох.
Ты не могла бы добыть кусочек алмаза?
Поднимаю глаза, чтобы проследить за ее поднятым пальцем. Рудный потенциал потолка пещеры может быть и огромен, но я внимательно прочитала правила, прежде чем подняться на борт. Последнее, чего я хочу, нарушать законы Аида и Персефоны. Не думаю, что пользоваться их запасами драгоценных камней хорошая идея.
Я могла бы, но не буду этого делать.
Произнося эти слова, понимаю, как горжусь тем, что могу это сделать! Чувствую, как щеки вспыхивают от смущения.
Немезида довольствуется садистской улыбкой.
Внезапно, без моего ведома, рука Гермеса обвивается вокруг моей шеи и притягивает к себе одновременно властным и собственническим жестом.
Оставь ее в покое, Нем.
Услышав это прозвище, она напрягается и вскакивает на ноги. Красные радужки пылают гневом. Она отступает на шаг, будто готовясь к битве. Не совсем уверена, что думаю о ней, кроме того, что она, кажется, является экспертом в пытках. Тем не менее, рада, что Гермес наконец присоединился ко мне. Он обнимает меня за талию, при этом не блокируя мои руки. Его пальто согревает, но тело делает это лучше.
Ты закончил проверку?
Нет. Но достаточно их помучил. И мне очень не хотелось оставлять тебя наедине с Немезидой.
Ты же знаешь, что я могу ей противостоять?
Никогда в этом не сомневался, весело говорит он. Я больше боюсь того, что вы двое разнесете лодку Харона на куски.
Начинаю смеяться так резко, что все мышцы расслабляются, снимая остатки сковывавшего напряжения.
Сейчас мы входим в зону слияния двух адских рек, объявляет Харон. Слева вы увидите одно из самых впечатляющих ответвлений Стикса: Флегетон!
По стенам прохода разливается желтое свечение. В пещеру впадает огненная река. Издалека освещающая путь. Смесь пламени и лавы, льющаяся в бездонный туннель. Когда лодка проходит мимо него, теплый ветер обдувает лица находящихся на лодке, и я слышу снизу возгласы благоговения и восторга. Это так впечатляет, что я цепляюсь за руку Гермеса.
Справа от вас более сдержанная, но не менее ужасная Коцит! продолжает Харон, когда мы покидаем горящую ауру Флегетона.
Новое ответвление вгрызается в скалу, но излияния света больше не происходит. Вода в нем намного чище, чем в Стиксе, и к тому же менее маслянистая. Глазам требуется несколько минут, чтобы понять. Я вижу маленькие белые кристаллы, которые светятся на поверхности камня под водой.
Что это такое? спрашиваю я, заинтригованная.
Кристаллы соли. Говорят, что Коцит рождается из слез, пролитых тенями.
Я сглатываю. Ее вид погружает собравшихся на лодке в молчание. Понимаю, почему Харон отказывается от дальнейших комментариев. Речной маршрут продолжается в леденящей тишине и полной темноте. Мы погружаемся в Стикс. Любое сияние, которое появилось бы сейчас, согрело бы сердца теней. Возможно, это и есть желаемый эффект.
И что теперь? шепчу я с колотящимся сердцем.
Первый факел, зажженный у стены, удивляет всех. За ним следуют еще около десяти других, которые прокладывают путь до конца туннеля.
Мы приближаемся к городу Аид, отвечает Гермес.
Глава XI
на трап, приставленный к каменному понтону.
Я двигаюсь вместе с остальными тенями, Гермес рядом со мной. Остальные божества улетают, не оглядываясь. Чтобы «поболтать с Аидом и Персефоной», предполагает Гермес, пожимая плечами.
В конце понтона находится причал. На причале две огромные статуи царствующей четы. Похожие на стоящие у берега Стикса, но в три раза больше. Они привлекают внимание и, кажется, приветствуют пассажиров единственной лодки, которая отважилась сюда доплыть, надежно защищая базальтовую стену, закрывающую обзор. Как и на гранатовой равнине, здесь естественный свет. Не понимаю, где его источник, но все тонет в белом полумраке, всеобъемлющем и довольно странном.
Тени следуют по обозначенному пути вдоль стен города Аид, который ведет к площади и арочным воротам в городской стене. Здесь неспокойно, и на то есть веская причина: Цербер, трехголовый страж Преисподней, начинает лаять, вызывая внезапный испуг. Огромную собаку с черной шерстью держат при себе три крылатых адских божества с алой кожей.
В последний раз, когда я его видела, он был разумного размера, удивляюсь я, стараясь не приближаться к нему.
Аид делает его более эффектным, когда он сторожит вход в суд. Но, оказавшись во дворце, он снова становится почти обычной собакой.
Несмотря на то, что я покормила его на свадьбе Эллы, я бы ни за что на свете не подошла к нему сейчас, ворчу я, немного успокоенная.