- Эти креветки были целиком прожарены в масле, будет вкуснее есть их вместе с панцирем, - Му Ханьчжан положил креветку в тарелку Цзин Шао, - после того как мы закончим нашу трапезу, давай навестим поместье Второго Императорского брата и проведаем его. Подарки я уже приготовил. Я попрошу Юн Чжу вернуться и забрать их.
После того, как Цзин Шао подчеркнул важность семейных уз на утреннем собрании, не будет ничего подозрительного в том, что он нанесёт визит своему раненому брату. Даже если кто-то не верил в наветы подстрекателей, всё же есть такое явление как «часто повторяемая ложь становится правдой». Сейчас братьям было лучше почаще навещать друг друга.
Цзин Шао тоже собирался сегодня отправиться в особняк Второго принца, чтобы сообщить своему брату хорошие новости о том, что их Отец-Император даровал ему титул «Принц Жуй». При каждом своём визите Цзин Шао приходил с пустыми руками, но уходил непременно с какой-нибудь хорошей вещью, которую дарил ему брат. Только теперь Цзин Шао осознал, что ему тоже стоило приносить подарки, посещая дом своего брата!
Когда они прибыли, Цзин Чэнь сидел в своём кабинете, обсуждая насущные вопросы с несколькими советниками. Услышав, что прибыл Цзин Шао, он распорядился немедленно впустить его.
В комнате было три человека, и ни с одним из них Цзин Шао не был близко знаком. Му Ханьчжан встал рядом с супругом, спокойно оценив взглядом выражения лиц этих людей, а затем опустил глаза. Трое советников, казалось, очень нервничали из-за их внезапного появления, и один из них явно проявлял враждебность.
- Закончим на сегодня, - Цзин Чэнь слегка нахмурился и махнул ладонью.
Цзин Чэнь взглянул на Му Ханьчжана. Поймав взгляд Цзин Шао, который явно означал, что тот не собирался ничего скрывать от своего Ванфэй, он отвёл глаза и сказал глубоким голосом:
- Ты хорошо выступил сегодня при дворе.
Му Ханьчжан слегка удивился. Он собирался оставить их наедине, но братья начали обсуждать придворные дела прямо перед ним. Это означало, что оба принца считали его заслуживающим доверия, словно он был одним из них и помогал им строить планы завоевания трона. Он повернул голову и посмотрел на Цзин Шао. Тот ответил ему беззаботным взглядом.
- В нынешней ситуации Юго-Западный Король навлёк
на себя гнев Отца-Императора. Вассальные государства рано или поздно лишатся своего статуса, но тебе не стоит поднимать этот вопрос. Пусть об этом сперва упомянут чиновники. Я вернусь ко двору через пару дней, а затем снова представлю прошение Отцу-Императору, - Цзин Чэнь указал на стопку бумаг.
- Это сработает? - спросил Цзин Шао, внимательно просмотрев документы. В целом, изложенный в них способ лишения Вассальных государств их статуса без мобилизации армии был очень сложным. В своей прошлой жизни Цзин Шао очень долгое время провёл в Юньнань-Тибете, и в итоге не знал, предлагал ли кто-нибудь мирный метод отзыва статуса Вассальных территорий. Однако, учитывая характер Короля Юго-Запада, возможно, сражения можно было избежать.
- Зять, взгляни-ка, - Цзин Чэнь жестом велел Цзин Шао передать бумаги Му Ханьчжану.
- Брат может звать меня «Ханьчжан», - Му Ханьчжан взял прошение, быстро прочитал его и на мгновение задумался. - Если войска Вассального короля не слишком велики, то этот план вполне осуществим.
Цзин Чэнь слегка кивнул и посмотрел на Цзин Шао:
- Если начнётся война, ты примешь участие?
- Да! - решительно сказал Цзин Шао. - Это хороший шанс получить в свои руки военную власть. Если это затянется на несколько лет, то можно будет получить контроль по меньшей мере над половиной всех войск.
Если война будет объявлена всем трём Вассальным государствам, нельзя было сказать наверняка, сколько лет продлится этот конфликт. Хоть Цзин Шао и знал слабые места каждого Вассального Короля, он не собирался убивать их немедленно. Он не повторит ошибок, которые совершил в прошлой жизни, он избавится от этих корольков только после того, как они отыграют свою роль.
Му Ханьчжан слушал диалог между двумя братьями, закрыв глаза и оставаясь безмолвным. Если начнётся война, Цзин Шао придётся покинуть свой дом на долгие годы, верно?
На следующий день наконец пришло известие о Старшем принце, которого спасла армия Шу. К счастью, они успели вовремя, и принц не погиб. Он временно остался в Юньнань-Тибете, чтобы оправиться. Что же касается Юго-Западного Короля, то, хоть его войска и выдвинулись, в отличие от войска Шу, они совсем не спешили, и это окончательно разъярило Императора Хун Чжэна. Многие министры воспользовались этой возможностью, чтобы предложить вернуть Вассальные территории под контроль Империи. После нескольких дней таких дебатов, когда Цзин Чэнь вернулся ко двору, он представил своё прошение об отзыве статуса Вассальных государств.
Цзин Чэнь предложил понизить положение Вассалов; иными словами, нынешние Вассальные Короли всё ещё будут править своими территориями, но следующие поколения будут понижены до герцогов, а следующее поколение будет понижено до маркизов... Император Хун Чжэн счёл этот метод осуществимым, но не стал озвучивать свои мысли. Только когда министры вновь заговорили об этом, он согласился отозвать статус Вассальных государств.