Не решаясь проверить, проснулся ли тот, кто сейчас крепко обнимал его со спины, Му Ханьчжан закрыл глаза и притворился спящим. Однако даже после долгого ожидания лежавший позади него мужчина так и не подал признаков пробуждения, так что, опасаясь, что этот негодяй опоздает на утреннее собрание, Му Ханьчжан толкнул его локтем.
- Нгх... Цзюнь Цин... - пробормотал Цзин Шао, после чего ещё крепче обнял супруга, потерся щекой о его мягкие длинные волосы и продолжил беззаботно сопеть.
- Ваше Высочество, пора вставать, - осознав, что в комнате до сих пор не было слышно никакого движения, стоявший за дверью До Фу постучался внутрь.
- Ннн... Не пойду сегодня никуда... - недовольно пробурчал Цзин Шао, разбуженный шумом.
- В последнее время Императорский двор отнюдь не мирное и спокойное место, не капризничай, - Му Ханьчжану пришлось скинуть руку, лежащую на его плече, и повернуться, чтобы растолкать эту спящую красавицу.
Цзин Шао неохотно открыл глаза и увидел, что его Ванфэй слегка хмурится, выглядя устало... нет, скорее - томно. Какое-то мгновение Цзин Шао рассеянно смотрел на супруга, затем уголки его рта медленно приподнялись в улыбке. Он обнял мужчину, прижавшись в поцелуе к слегка припухшим губам:
- Я отправлюсь на утреннее собрание, а тебе стоит поспать подольше.
Му Ханьчжан, видя эту его улыбку до ушей, невольно надулся и бросил на супруга раздражённый взгляд.
Не успел он толком разозлиться, как Цзин Шао ещё раз чмокнул
его в щеку и одним движением соскочил с кровати, чтобы переодеться, всё это время улыбка не сходила с его уст. Перед уходом он не забыл уложить супруга на кровать и опустить занавес. Затем, невероятно расстроенный тем фактом, что ему нужно было куда-то идти, он неохотно покинул спальню.
- У Вашего Высочества сегодня отличное настроение, - у входа в зал собрания Цзин Шао столкнулся с Сяо Юанем. Вид Цзин Шао, едва ли не светившегося от гордости за свой успех, был настолько ослепителен, что помощник Министра Сяо не мог не поинтересоваться, что послужило этому предпосылкой.
- Помощник Министра Сяо! - увидев Сяо Юаня, Цзин Шао тут же схватил его за рукав и утянул в сторонку: - Я прямо не знаю, как мне выразить свою признательность. Как насчёт того, чтобы завтра я угостил тебя выпивкой?
- Раз уж Вы так говорите, выходит, Ваше Высочество воплотил свои желания? - от столь самодовольного вида Цзин Шао у Сяо Юаня вдруг заболели глаза.
- Всё благодаря твоим советам, они и впрямь оказались эффективны! - лукаво рассмеялся Цзин Шао, пихнув локтем помощника Министра Сяо.
- Разумеется, если будете прислушиваться ко мне, никогда не ошибётесь! - Сяо Юань издал сухой смешок, - хотя, учитывая сложившуюся за последние дни ситуацию, Вашему Высочеству лучше не щеголять при дворе столь счастливым выражением лица.
Когда прозвучало это предупреждение, улыбка на лице Цзин Шао застыла. Пока его старший императорский брат всё ещё находился на грани между жизнью и смертью, он не должен улыбаться во время собрания двора. Он быстро поблагодарил Сяо Юаня, нацепил серьёзное выражение лица и первым вошёл в зал собраний.
Сяо Юань проводил спину Цзин Шао несколько удручённым взглядом и тихо вздохнул. Было бы здорово, если бы его супруг стал столь же нежным и покладистым, как и Чэн Ванфэй. Украдкой потерев свою ноющую поясницу, помощник Министра Сяо обиженно фыркнул. Сегодня он был слишком мягок, позволив этому негодяю надеть изумрудно-зелёную одежду, нужно было заставить его облачиться в гусино-жёлтую!
А Му Ханьчжан тем временем проспал до полудня и пропустил завтрак. Цзин Шао перед уходом приказал, чтобы слуги не беспокоили Ванфэй, поэтому вся прислуга Восточного двора ходила на цыпочках, не смея будить его. До Фу бегал туда-сюда по поместью, разбираясь со всеми мелочами Внутреннего двора, подменяя крепко спящего Ванфэй, его лицо, похожее на парную булочку, покраснело и взмокло от пота.
В этот же день Императрица У официально приступила к выбору Ванфэй для Четвёртого принца. У ворот дворца выстроилась очередь из жён герцогов и маркизов с незамужними дочерями, каждая из них получала жетон, дающий право на вход во дворец. Всё это действо именовалось «Любование цветами», и тут и впрямь было, на что полюбоваться.
Взяв на вооружение принцип «первое, что попадёт на глаза, запоминается лучше всего», Великая Маркиза Севера быстро получила жетон и в тот же день повела свою дочь в Императорский дворец. Однако та же мысль пришла в голову и Герцогине Мао. Таким образом, по стечению обстоятельств, обе семьи прибыли во дворец одновременно.
Цзин Шао хотел отправиться домой сразу же после окончания утреннего собрания, но Отец-Император вызвал его в свой кабинет, где они довольно долго обсуждали топографию района Юньнани и Тибета, а также ситуацию на Юго-Западе.
- Чжэнь слышал, что ты послал двух императорских гвардейцев сопровождать Цзин Чэня, - Император внезапно изменил тему и упомянул Второго принца, который отправился на Юго-Запад для проведения тайного расследования.
Прежде беспечный Цзин Шао внутренне напрягся, опустив глаза, он ответил:
- Я обнаружил, что подле второго имперского брата не было достаточно способных подчинённых, поэтому передал ему пару опытных охранников.