Обычно, когда открывался новый магазин, его владелец зажигал петарды и нанимал танцоров, исполняющих Танец Львов. Му Ханьчжан же пригласил известного столичного музыканта прийти и сыграть перед входом в его лавку. Негромкая музыка звучала мягко и утончённо, столпившиеся вокруг зеваки при виде этой сцены не поднимали шум, а лишь тихо наблюдали со стороны.
Ароматическая мазь была разделена на несколько разных сортов, распределённых в железные коробочки, деревянные и серебряные шкатулки. Разница в цене была огромна, железные коробочки стоили около сотни вэней [2], деревянные шкатулки продавались по цене до двух лян серебра, а стоимость серебряной шкатулки колебалась от нескольких десятков до более чем сотни лян.
[2] Вэнь - мелкая монета
С тех пор, как его старший брат отправился на Юго-Запад, Цзин Шао приходилось противостоять Четвёртому принцу на утренних собраниях двора в одиночку. Брат даже не оставил ему никакого наставления и не присылал весточек, так что мужчина пребывал в весьма подавленном настроении - до такой степени, что каждое утро он капризничал, не желая вставать с постели и отказываясь идти на собрание двора, так что Му Ханьчжану приходилось звать его по три-четыре раза, прежде чем Его Высочество наконец уступал его уговорам и вылезал из-под одеяла.
Однако в последние несколько дней Цзин Шао стал относиться к утренним собраниям с гораздо большим энтузиазмом, ведь с Юго-Запада пришло срочное донесение: Старший принц столкнулся с опасностью в районе Юньнани и Тибета, и в данный момент не было известно, жив он или мёртв. Прежде Старший принц каждый день писал рапорт в столицу, но вот уже больше двух дней от него не было никаких известий.
Сегодня губернатор Юньнань-Тибетской области прислал отчёт, проливающий свет на ситуацию. Старший принц, едва добравшись до места назначения, ринулся в атаку на южных варваров, не слушая никаких советов. Леса на юго-западных границах были наполнены ядовитыми туманами, и вскоре солдаты, вдыхавшие тяжёлый, застоявшийся воздух, слегли с лихорадкой. В прошлом месяце Старший принц взял свои войска и отправился в горы, где оказался втянутым в тяжелую битву, которая продолжалась и по сей день.
Это сообщение было отправлено с самым быстрым посыльным, но на преодоление более чем трёх тысяч ли ушло семь или восемь дней, так что было неизвестно, жив ли сейчас Старший принц.
- Отец-Император, раз дела обстоят таким образом, мы должны немедленно отправить солдат на подмогу, иначе жизнь старшего императорского брата будет в опасности! - с тревогой воскликнул Четвёртый принц Цзин Юй, преклонив колени. Было ли это актёрской игрой или же нет, его обеспокоенное выражение лица, выглядело исключительно искренним, казалось, он вот-вот заплачет.
- Даже если мы отправим войска прямо сейчас, может быть уже слишком поздно, лучше перебросить часть войск из близлежащих районов, - тихо посоветовал Военный Министр.
- Бесполезный! - Император Хун Чжэн был так разгневан, что швырнул на землю отчёт, который держал в руках.
В зале суда на мгновение воцарилась тишина. Член императорской семьи отправился в поход, первоначально предполагалось, что он приструнит южных варваров и успокоит народные волнения, однако, проведя на границе всего месяц, Старший принц позволил вовлечь себя в жестокую битву, столкнулся с опасностью, поставившей его жизнь под угрозу, и принёс нескончаемую головную боль всему Императорскому двору. Пусть придворные советники ничего не говорили, но в глубине души каждый из них сделал заключение, что этот Старший принц совершенно некомпетентен.
- Отец-Император, прошу, умерьте свой гнев, у этого принца есть одна идея, - видя, что наступил подходящий момент, Цзин Шао сделал шаг вперёд и почтительно поклонился.
- Говори, - Император Хун Чжэн глубоко вздохнул и посмотрел на Цзин Шао.
- Юго-Западное вассальное государство находится ближе всего к Юньнани и Тибету, этот принц слышал, что правитель Юго-Запада обладает хорошо обученной и могучей армией, почему бы не велеть ему послать часть войск на подмогу старшему императорскому брату? - Цзин Шао опустил голову, скрывая холод, промелькнувший
в его глазах. Никто лучше него не понимал характер Короля Юго-Западного вассального государства, тот был хитёр и в то же время мелочен. Если приказать ему послать своих солдат, он наверняка из кожи вон вылезет, лишь бы уклониться от этой обязанности. Юго-Западное государство находилось в трёх тысячах ли от столицы, даже если он осмелится юлить, отправка приказа и получение ответа задержало бы отправку солдат по меньшей мере на месяц. А сможет ли Старший принц продержаться этот месяц будет зависеть от его удачи.
Император Хун Чжэн нахмурился, он всё ещё испытывал глубокие подозрения в отношении вопроса о похищении дани с Юго-Запада. Теперь же он мог приказать Королю Юго-Запада отправить его войска, и независимо от того, действительно ли вассальный правитель намеревался восстать, это давало Императору очень удобный предлог. Одарив Цзин Шао полным похвалы взглядом, Император Хун Чжэн издал указ, повелев Юго-Западному Королю немедленно послать подкрепление Старшему принцу для усмирения мятежных южных варваров. Если его войска спасут Старшего принца, то Юго-Западное вассальное государство будет освобождено от уплаты дани до конца года.