- Диковинки? - когда Му Ханьчжан увидел, что чай пришёлся гостю по вкусу, он бросил намекающий взгляд Юн Чжу. Мальчишка, поняв скрытый посыл, повернулся и вышел из комнаты.
- Да, что касается товаров, в которых столица испытывает недостаток, то есть одна вещица, которая определённо будет продаваться. Когда я ездил в Цзяннань, я видел её в местных магазинчиках, - на лице Чжоу Цзиня промелькнула загадочная усмешка: - Вчера вечером, перед сном, я вдруг вспомнил о ней.
- Хм? - вот теперь Му Ханьчжан был действительно заинтригован. Какой-то товар из Цзяннани, который редко можно было встретить в столице. Почему же никто до сих пор не начал продавать его здесь?
Чжоу Цзинь вновь улыбнулся и сделал глоток чая, прежде чем произнести два слова:
- Ароматическая мазь.
- Ароматическая мазь? - Му Ханьчжан застыл на секунду. Что это такое? Он никогда раньше не слыхал о чём-то подобном.
- Ха-ха, эта штука очень хорошо продается в Цзяннани. Лишь когда я приехал с мужем в столицу, то обнаружил, что северяне редко ею пользуются. Единственное,
что продается в городе, - это ароматическое масло, которое и не пахнет-то толком, - уголки губ Чжоу Цзиня изогнулись в коварной улыбке, когда он деликатно уточнил правильный способ применения «ароматической мази».
В Цзяннани было несколько известных мастерских, специализирующихся на ароматических мазях самых разных видов, в чей состав входили сезонные цветы и прочие растения. Ароматические мази отличались от масел, их можно было поместить в коробочку и держать при себе, в тепле эти мази становились мягкими и наносить их было легко. Просто эти вещи продавались очень маленькими объёмами, и цена на них была невысока. Торговцы не видели смысла ехать так далеко, чтобы получить крохотную прибыль от их продажи. На севере же было очень мало цветов и растений, а мастерских по изготовлению ароматических мазей и вовсе не существовало.
Послушав многословную тираду, Му Ханьчжан наконец понял, для чего предназначалась эта вещь. Его красивое лицо не могло не залиться румянцем. Так называемая ароматическая мазь - это смазка, используемая для «утех» между мужчинами. Торговцы всегда стремились к высокой прибыли. Хотя такие вещи были бы очень популярны в столице, где много жён-мужчин, путь был очень далёк, а вот навар - скуден. Так что до сей поры этот товар крайне редко появлялся на столичном рынке.
Чжоу Цзинь подарил Му Ханьчжану нераспакованную коробочку ароматической мази. Тот посмотрел на совершенно не изменившегося в лице гостя и втайне обругал себя за то, что был таким застенчивым. Они ведь оба мужчины, чего стесняться? Поэтому он подавил смущение, спокойно принял дар и попросил Юн Чжу упаковать принесённый чай в качестве ответного подарка.
Чжоу Цзинь тоже не стал отказываться. Он сразу же взял коробку с чайными листьями и, попросив Му Ханьчжана найти его, как только он всё обдумает, отправился по своим делам в ресторан «Хуэй Вэй».
Цзин Шао поспешил во дворец Второго принца. Когда он узнал, что Отец-Император велел его брату расследовать похищение дани, его охватило беспокойство.
- Отец-Император даёт мне шанс заработать титул. Это очень хорошая возможность. Как минимум, это стократ лучше, чем та война, в которой увяз старший императорский брат, - видя заботу своего младшего брата, сердце Цзин Чэня наполнилось счастьем.
Король Юго-Запада был чрезвычайно хитрым человеком. Раз уж он решил действовать, у него наверняка был готов запасной план, так что, вопреки всем уговорам Второго принца, морщинка между нахмуренными бровями Цзин Шао так и не разгладилась:
- Сколько солдат планирует послать Отец-Император?
- Отыскать истину в этом деле можно лишь путём тайного расследования, поэтому мне дали только четырех императорских гвардейцев и одного сопровождающего чиновника третьего ранга, - ответил Цзин Чэнь.
- Как это? - Цзин Шао чуть не подпрыгнул от ярости. По его мнению, боевое мастерство его брата оставляло желать лучшего, но ему дали всего лишь четырех охранников! Да если они столкнутся с бандой горных разбойников - они уже будут бессильны, что уж говорить о Короле Юго-Запада, в руках которого сосредоточена огромная военная мощь: - Я дам тебе пятьсот человек, они будут следовать за вами издалека и, если что-нибудь случится, смогут прийти на помощь.
- Ну и где же, по-твоему, будут прятаться эти пятьсот человек? Нет уж! - ни секунды не колеблясь, отказался Цзин Чэнь.
После долгих споров оба брата пошли на уступки и достигли компромисса. Цзин Шао отправит двух экспертов по боевым искусствам сопровождать своего брата. Ещё пятьдесят солдат будут высланы на юго-западную границу заранее и будут ожидать прибытия Второго принца.
Покидая резиденцию брата, Цзин Шао всё ещё чувствовал себя неуютно. Он велел Управляющему Юн Суну отправиться в загородную резиденцию и передать Жэнь Фэну приказ, чтобы тот отобрал двух первоклассных бойцов.
Вернувшись в свою спальню в Восточном дворе, Цзин Шао увидел своего Ванфэй, в одиночестве сидящего перед зажжённой свечой и оцепенело уставившегося на маленькую изящную шкатулку в своей ладони.