- Му Ханьчжан, не заходи слишком далеко! - увидев, что его младший брат подвергся избиению, Му Хуафэн сжал кулак, собираясь напасть.
В ту же секунду два стражника позади Му Ханьчжана выхватили мечи из-за пояса, отчего группа перепуганных юнцов отступила на полшага назад. Самый младший из них даже заплакал от страха.
- Остановитесь, все вы! - раздался глубокий и зычный голос Великого Маркиза Севера, мужчина едва не плевался от гнева, направляясь к ним.
Домочадцы семьи Му привычно вздрогнули, едва заслышав главу семейства. Однако сегодня его голос вдруг позволил им вздохнуть с облегчением.
- Цзюнь Цин! - Цзин Шао бросился вперёд и обнял своего Ванфэй. - Ты в порядке?
Му Ханьчжан плотно сжал губы, но всё же их уголки слегка приподнялись. Как ни посмотри, именно он преподавал урок своим братьям. Но этот парень и впрямь...
Когда Цзин Шао понял, что с человеком в его объятиях всё в порядке, он повернулся к Му Янвэню, который держался за опухшую щёку, и Му Хуафэну, который так и застыл с занесённым кулаком:
- Тесть, даже если отбросить в сторону тот факт, что Цзюнь Цин - мой Ванфэй, неужто в доме Великого Маркиза Севера нынче не учат уважать своих старших братьев? Сыновнее благочестие семьи Му прямо-таки раскрыло глаза этому принцу!
Му Цзинь был так зол, что его лицо в одну секунду зеленело, а в следующую - бледнело. Он указал на двух своих племянников и приказал:
- Вы двое, отправляйтесь к себе и посвятите своё время переписыванию «Сыновнего благочестия» - каждому сделать пятьдесят копий! Пока не закончите переписывать, не смейте притрагиваться к ужину!
Му Янвэнь хотел было что-то сказать, но Му Цзинь впился в него взглядом, и молодому человеку пришлось отступить и уйти вслед за братом.
- Подождите! - крикнул Цзин Шао, выпуская своего супруга из объятий: - Порядок в семье и порядок в государстве неразделимы, проявление неуважения к Ванфэй - разве это не считается преступлением?
Поскольку Му Линбао не было поблизости, два его двоюродных брата словно лишились опоры. Они переглянулись. Только теперь в них зародился страх, они с мольбой уставились на Великого Маркиза
Севера, взглядами прося дядю помочь им.
- Ваше Высочество, прошу, умерьте свой гнев, эти мальчишки ещё юны и не ведают, что творят, - Му Цзинь также испытывал неловкость в текущей ситуации и посмотрел в сторону Му Ханьчжана, стоявшего теперь на полшага позади Цзин Шао.
Му Ханьчжан, видя происходящее, подошёл и взял Цзин Шао за руку, мягко уговаривая его:
- Всё в порядке, все они - члены семьи, не сердитесь больше, Ваше Высочество.
Цзин Шао, услышав эти слова, накрыл рукой изящную ладонь супруга:
- Раз Ванфэй не хочет возиться с ними, будем считать этот вопрос закрытым. Если в будущем этот принц обнаружит, что кто-то не проявляет к Ванфэй должного почтения, уж не обессудьте, если этот принц рассорится с вами и затаит вражду!
Вся стайка кузенов Му Ханьчжана вжала головы в плечи и, получив разрешение Му Цзиня, наконец удалилась в весьма мрачном настроении.
- Третий брат, разве дядя не присылал слугу, чтобы известить нас о визите почётного гостя, которому мы сегодня должны были составить компанию? Нас ведь даже освободили на полдня ради этого, почему бы нам не пойти к этому гостю прямо сейчас? - тихо спросил младший брат.
- Тихо! - оба его брата поспешно прикрыли ему рот, и все трое скрылись в поместье.
- Этот старый чиновник пренебрёг делами своего домашнего хозяйства и позволил Вашему Высочеству стать свидетелем подобного позора, - Му Цзинь вздохнул и перевёл взгляд на Му Ханьчжана, стоявшего рядом с Цзин Шао с идеальной осанкой и высоко поднятой головой. От этого вида Великого Маркиза охватила лёгкая грусть. В молодом поколении семьи Му ни один из сыновей первых жён не работал над собой достаточно усердно! Сейчас Му Цзинь вдруг ощутил, что тем, кто своим поведением, внешностью и манерами более всего подходил на роль наследника семьи Му, был этот бастард, которого уже выдали замуж.
Когда во второй половине дня супруги вернулись в свою резиденцию, Управляющий Юн бросился к ним и доложил:
- Ваше Высочество! Его Высочество Второй принц послал сегодня гонца, он просил, чтобы по возвращении Вы отправились к нему как можно скорее.
Едва Цзин Шао нахмурился, Му Ханьчжан тут же посоветовал:
- Брат ищет тебя по какому-то срочному делу, не стоит медлить.
Цзин Шао кивнул, оседлал Сяо Хэя и ускакал.
Му Ханьчжан решил вздремнуть после обеда в их общей спальне. Проснувшись, он услышал от Юн Чжу, что Чжоу Цзинь пришёл навестить его. Он быстро оделся и направился в чайный павильон.
- Старший брат Чжоу, я заставил тебя ждать, - извиняющимся тоном сказал Му Ханьчжан, входя в комнату.
- Я пришёл буквально только что. Ресторан «Хуэй Вэй» - бизнес такого рода, который позволяет мне наслаждаться свободным временем после полудня, - лучезарно улыбнулся Чжоу Цзинь.
После этих слов Му Ханьчжан расслабился и поинтересовался у мужчины, по какому делу тот искал его.
- Разве в прошлую нашу встречу Вы не говорили, что хотите открыть небольшую лавочку? - Чжоу Цзинь сделал большой глоток чая. Все сорта чая, подаваемые в поместье принца, были частью дани, присылаемой к Императорскому двору, что свидетельствовало об их высочайшем качестве, подобный товар просто невозможно было найти на рынке. Что касается Чжоу Цзиня, который уделял особое внимание своей еде и питью, естественно, он ощутил разницу во вкусе и не мог удержаться, чтобы не выпить ещё несколько глотков. Опустошив чашку наполовину, он продолжил: - Все товары, которые должны быть в столице, уже продаются здесь. Если маленький магазин не обладает многолетней репутацией, то вести бизнес будет непросто, о, если только в нём не продают какие-нибудь диковинки.