[2] Если предельно упростить, эти предписания велят жёнам слушаться мужа и рожать детишек.
Великая Маркиза стукнула чашкой о стол, некоторое время сверлила его взглядом, а затем медленно произнесла:
- Поскольку ты замужем, ты должен посвятить себя заботам о семье своего мужа. Его Высочество ещё молод, ты должен помогать ему советами. Так как для него дорога к трону уже закрыта, мы должны подумать о других путях для нашей семьи. Если Сучжи выйдет замуж за Четвёртого принца, тогда и Его Высочество, и Четвёртый принц будут связаны через нашу семью. В будущем, даже если произойдёт что-то непредвиденное, у нас всё равно будет выход из ситуации.
Му Ханьчжан выслушал это замечание и нашёл его несравненно нелепым. Неужели Мадам Ду считает его несведущим трёхлетним ребёнком? С какой стати женитьба на брате и сестре из семьи Му сблизит принцев сильнее, чем тот факт, что они единокровные братья? В Императорской семье даже некоторые родные братья плели заговоры, желая уничтожить друг друга, так что связи через брак вовсе ничего не стоили. Молодой человек не мог не усмехнуться:
- Это вопрос о замужестве младшей сестры, как может старший брат, выданный замуж, вмешиваться в него? Кроме того, последнее слово за Матерью-Императрицей, даже Его Высочество не сможет ничего изменить, если бы у него и возникло такое желание.
- Ты... - Великая Маркиза так разъярилась, что не могла выдавить из себя ни слова, но всё, что сказал Му Ханьчжан, имело смысл. Брак её дочери ещё не был утверждён, и слишком многое нужно было учитывать, чтобы не навредить её репутации. Мадам Ду могла только сверлить его взглядом в течение долгого времени, но в конечном счёте у неё не было иного выбора, кроме как оставить эту тему.
Му Ханьчжан был мужчиной, так что даже в доме собственных родителей он не мог слишком долго оставаться во внутреннем дворе. К этому моменту Великий Маркиз Севера уже должен был покинуть Императорский двор и вернуться, поэтому Му Ханьчжан встал и попрощался, намереваясь встретиться с отцом.
Между тем сегодня при дворе произошло большое событие.
Король Юго-Запада прислал прошение. Ежегодная дань, которую Юго-Западное вассальное государство отправило Императору, была похищена по пути. Поскольку земли Юго-Запада были бедны, их правитель просил уменьшить размер дани в этом году.
- Чиновники, каково ваше мнение в этом вопросе? - тихо спросил Император Хун Чжэн, держа в руках бледно-жёлтый конверт с письмом Юго-Западного Короля.
- Юго-Западное государство находится недалеко от Юньнань-Тибетской области, которая сейчас охвачена смутой, если дань была украдена, тут и впрямь ничего не поделать. С точки зрения этого слуги, просьба вполне разумна, - высказался Министр Доходов.
- Эта кучка мелких воришек действительно распоясалась, раз отважилась перехватить дань! По мнению этого чиновника, нам следует послать солдат, чтобы окружить и подавить их, и заставить вернуть награбленное, - свирепо нахмурился Военный Министр.
- Ежегодный ремонт летнего дворца требует мрамора, поставляемого с юго-запада. Даже если размер дани будет уменьшен, нам всё равно необходимо получить материал, - взволнованно вставил своё слово Министр Труда. Первоначально он рассчитывал, что мрамор доставят самое позднее - к шестому лунному месяцу, поэтому не было закуплено никаких других каменных материалов. Теперь, даже если Юго-Западное вассальное государство повторно вышлет партию мрамора, по его прикидкам, она прибудет в столицу лишь к середине седьмого месяца. Министр вполне справедливо опасался, что, как бы они ни старались, Императору придётся повременить с переездом в летний
дворец.
Все чиновники спешили озвучить своё мнение, один говорил слово, другой возражал двумя, дворцовый зал наполнился шумом и спорами. Император Хун Чжэн хмурился всё сильнее и сильнее, его взгляд метнулся к трём принцам:
- Что думаете вы трое?
Четвёртый принц только-только вернулся ко двору, и ему не терпелось показать себя. Видя, что его Отец-Император раздражён, он выступил вперед и сказал:
- Этот принц слышал, что Юго-Запад столкнулся с весенней засухой, простой люд в бедственном положении, а теперь, когда дань была ограблена, всё стало ещё хуже. За неимением лучшего варианта мы должны сократить дань, чтобы показать народу Юго-Запада нашу доброжелательность и дух единства.
Веки Императора Хун Чжэна чуть приподнялись, однако по его лицу невозможно было понять, доволен он или сердит. Что касается Четвёртого принца, выступившего вперед и взявшего слово раньше своих старших братьев, то на этот раз в его действиях не было скрытого умысла. Император повернулся в сторону Второго принца, который опустил глаза и до сих пор не вымолвил ни слова:
- Цзин Чэнь, что думаешь ты?
Цзин Чэнь выступил вперед, поклонился в соответствии с этикетом и ответил:
- Смысл дани, которую Императорский двор получает ежегодно, состоит не в том, чтобы стяжать богатство, а в том, чтобы держать под контролем три вассальных государства и продемонстрировать всем силу Небес. Вина за то, что дань была похищена по пути, лежит на Юго-Западном государстве, а не на Императорском дворе. Поэтому этот принц считает, что размер дани не подлежит сокращению! - его голос был ровным и мощным, речь была не слишком тороплива, но и не растянута, после каждого предложения шла пауза, отчего слова звучали торжественнее. Шумный дворцовый зал внезапно погрузился в абсолютную тишину.