[1] Самый холодный день в году, именно в этот день Му Линбао столкнул Му Ханьчжана в пруд.
Загородный дворец Принца Чэна находился возле восточной окраины города. Участок пустынного леса, который Му Ханьчжану выделила резиденция Великого Маркиза Севера, также находился на востоке. Благодаря Сяо Хэю путь был недолгим, и вскоре перед глазами мужчин предстала сцена беспорядочно разбросанных скал и диких зарослей. Му Ханьчжан немного повернул голову, чтобы украдкой взглянуть на созерцающего эти виды супруга. Он всё ещё думал о той девушке в розовом платье? При мысли о странной реакции Цзин Шао чуть приподнятые в улыбке уголки губ Му Ханьчжана вновь образовали прямую линию.
- Сяо Шао...
- Да? - Цзин Шао очнулся и опустил голову, чтобы встретиться с ним взглядом.
Кто эта девушка? Вопрос, который вертелся на кончике его языка, так и не был высказан. Му Ханьчжан повернулся в сторону дикого леса:
- Что нужно посадить в этих лесах, чтобы они могли приносить пользу?
- В этих лесах? - Цзин Шао поднял голову, посмотрел на заросли, и усмехнулся: - Не выйдет, в таких лесах почва слишком каменистая, плодородной земли мало, здесь нельзя даже скакать на лошади или охотиться... - дойдя до этого момента, Цзин Шао внезапно натянул поводья и остановил Сяо Хэя. Внимательнее посмотрев на кусок дикого леса перед ними, он глубоко задумался.
Этот лес простирался не меньше, чем на триста му [2], и весь был завален щебнем и дикорастущими деревьями, тут и там густо росли кусты и различные сорняки, перекрывая обзор и не давая рассмотреть, что находилось в глубине. Это же было отличное место для размещения войск! И кроме того, всего в 20 ли от столицы [3]! Увы, вся земля в пригороде столицы уже имела хозяев. В те времена, когда основатель государства завоевал эти территории, он раздал землю вокруг столицы нескольким герцогам и маркизам, которые помогали ему основать страну. Если бы Цзин Шао напрямую попытался купить этот кусок бесполезного дикого леса, это определенно вызвало бы подозрения.
[2] 300 му = 20 гектаров. Небольшой лесок.
[3] 20 ли = 10 км
- Цзюнь Цин, ты не знаешь, кому принадлежит этот лес? - если бы он получил эти земли, многие из его планов было бы легче выполнить. В будущем, если представится хотя бы слабый шанс, даже если ему придётся потратить много усилий, Цзин Шао твёрдо намеревался выкупить эту территорию.
Му Ханьчжан опустил голову, тихонько вздохнул и сказал:
- Этот кусок леса сейчас является наибольшей частью моего семейного имущества.
Цзин Шао некоторое время оторопело смотрел на него, потом от души рассмеялся и поцеловал мужчину в щёку:
- Цзюнь Цин, ты и впрямь моя счастливая звезда!
- Хах? - На этот раз настал черёд Му Ханьчжана непонимающе уставиться на супруга.
- Я отдам сотню му плодородной земли в Шаньси в обмен на этот кусок заброшенного леса, договорились? - Цзин Шао легонько ударил пятками по бокам лошади,
позволяя Сяо Хэю радостно пуститься в галоп.
- Если он тебе нужен, просто возьми его, - Му Ханьчжану казалось, что мужчина просто хочет помочь ему разобраться с этим бесполезным куском земли. - Это место никак не может быть равноценным ста му плодородной земли.
- Поверь, оно стоит такой цены. Для меня этот дикий лес гораздо дороже тысячи му плодородных земель! - Цзин Шао слегка рассмеялся, и, крепко обняв одной рукой супруга, пришпорил Сяо Хэя.
Вечером два императорских стражника, посланных Цзин Шао на поиски девушки, вернулись с пустыми руками.
- Эти подчинённые подвели Вас, - стражники опустились на колени, чтобы вымолить прощение.
- Ничего, быть может, этот принц ошибся, - Цзин Шао махнул рукой и позволил им уйти. Оставшись в одиночестве, он нахмурился и задумался. Та женщина, которую он видел на Храмовой ярмарке, действительно была очень похожа на Гэ Жу И.
Почему Цзин Шао придавал ей столь большое значение? Да просто именно эта женщина сыграла решающую роль в Войне с Тремя Вассалами.
В прошлой жизни Цзин Шао впервые увидел Гэ Жу И во время банкета во дворце Четвёртого принца, она казалась сущим совершенством, танцуя под песню «Бабочки жаждут цветов», что запечатлело её образ в памяти мужчины. Причём настолько крепко, что несколько лет спустя, увидев её в особняке правителя Юго-Востока, он узнал её с первого взгляда. Эта девушка питала глубокую ненависть к королю Юго-Востока за безжалостные убийства мирных жителей. Когда она приехала в столицу, чтобы представить прошение Императору, её перехватил Четвёртый принц и запер в своей резиденции. Устроив побег, она каким-то образом проникла во дворец короля Юго-Востока, и более того, даже стала любимой королевской наложницей.
В те годы Цзин Шао повёл войска, чтобы усмирить вассальные королевства. Правитель Юго-Востока, хоть и был распутным и жадным до денег, не проявлял беспечности, когда дело касалось войны. Стрела, едва не забравшая жизнь Цзин Шао в восемнадцатом году эпохи Хун Чжэн, принадлежала одному из генералов Юго-Восточного вассального королевства. Когда он уже было подумал, что проиграет королю Юго-Востока, пришло известие о внезапной смерти этого монарха. Более того, король Юго-Востока погиб от руки этой женщины, которую того и гляди могло бы унести ветром!