Цзин Шао был доволен и мог с чистой совестью отправиться по делам. Дойдя до Внешнего двора, он приказал Управляющему Юн:
- Выясни, при каких обстоятельствах незаконнорожденный сын Великого Маркиза Севера упал в пруд несколько лет назад.
- Слушаюсь, Ваш подчинённый немедленно пойдёт и всё разузнает, - Управляющий Юн носил длинную бороду, и своей внешностью и манерами походил на древнего мудреца. - Ваше Высочество поедет верхом на лошади или же в повозке?
- Верхом.
Маленький слуга Цзин Шао по имени Юнь Си тут же подвёл к нему чёрную лошадь. Цзин Шао погладил блестящую и шелковистую гриву, прошептав:
- Сяо Хэй [3], давненько не виделись.
[3] Сяо Хэй = Маленький Чёрный = Черныш.
- И-ии-игх~ - чёрный конь фыркнул и ласково потёрся мордой о плечо Цзин Шао. Сяо Хэй был дикой лошадью, которую принц собственноручно приручил. Его характер был решительным и волевым, и пусть он не был чистокровным, породистым конём, он мог бы дать фору драгоценным жеребятам высокопоставленных генералов. Поскольку он был намного умнее, чем обычная лошадь, он умел избегать препятствия и ловушки. Если бы тогда Сяо Хэй был с ними, ему и Цзюнь Цину не пришлось бы прыгать со скалы.
Однако в этом случае у него не было бы возможности начать всё сначала. Беда и благословение следуют друг за другом неотрывно, и кто сможет сказать наверняка, что есть неудача, а что - благо?
- Вчера приходил чиновник Ли, но сказал, что его дело не столь срочное. Услышав, что Вашего Высочества здесь нет, он ушёл, - Управляющий Юн доложил о вчерашних событиях.
- Ли Яньцин? - Увидев кивок Управляющего Юн, Цзин Шао нахмурился. Этот человек
был упомянут в последней записи в тёмно-синей бухгалтерской книге. - Если он придёт сегодня, тогда скажи ему, что завтра после обеда я буду ждать его в павильоне Вечного Собрания.
- Слушаюсь, - ответил Управляющий Юн, наблюдая, как Цзин Шао покидает поместье верхом на коне.
Глава 11. Насущные вопросы
- Видал? Вот будешь продолжать шуметь, и мы просто позволим Принцу Чэну схватить тебя и утащить, - женщина, торговавшая овощами, отставила в сторону корзинку и указала громко рыдающему ребёнку на промчавшийся во весь опор чёрный силуэт.
В этот момент Цзин Шао натянул поводья, сбавляя скорость, и случайно услышал эту фразу, которая заставила его нахмуриться.
«Поговаривают, что Принц Чэн - кровожадный тиран, безжалостно перерезавший глотки доброй сотне тысяч военнопленных, и теперь одно лишь упоминание его имени вызывает кошмары у маленьких детей». Этот слух послужил доказательством тем людям, которые, зачитывая ему обвинение в служебном преступлении, объявили среди прочего, что он убил и взял в плен 100 тысяч человек. Отличная шутка! Если уж говорить о той военной кампании против гуннов, то под началом Цзин Шао тогда было всего-то пятьдесят тысяч солдат и лошадей, а во всей армии гуннов едва ли наскреблась бы сотня тысяч бойцов. Лично возглавив отряд в две тысячи человек, Цзин Шао взял в кольцо вражеского генерала, пытаясь убедить гуннов сдаться, но природа этих людей была свирепой, даже перед лицом смерти они не проявляли колебаний и страха, поэтому принцу и его людям пришлось противостоять одной волне отчаянных самоубийц за другой. В итоге вражеский генерал, попытавшийся вырваться из окружения вместе с горсткой своих подчинённых, был обезглавлен лично Цзин Шао. Захватить гуннов живьём оказалось непростой задачей, войскам принца удалось пленить лишь около пятисот человек, да притом каждый из них ненавидел завоевателей до мозга костей, и если бы они остались в живых, то непременно вызвали бы немало неприятностей при возвращении в столицу.
Похоже, слухи начали бродить ещё с тех самых пор.
Погода была ясной и безоблачной, лучи солнца проникали в комнату через открытое окно, нагревая широкий стол из сандалового дерева. Му Ханьчжан сидел за столом, держа в руках бухгалтерскую книгу и тщательно проверяя своё приданое.
Дом Великого Маркиза Севера имел множество источников дохода, но и число его обитателей было немалым. После тщательного подсчёта Му Ханьчжану выделили долю имущества на сумму менее тридцати тысяч серебряных таэлей [1]. Его мать, которая вела бухгалтерию, умела просматривать счета, находить в них любые ошибки и исправлять их, что и позволило ей накопить сотню тысяч. Хоть эти деньги спасли бы его от нужды, всё же большого преимущества они бы ему не предоставили. Более того, Му Ханьчжану не дали никаких наследственных владений или земель, а всё серебро, выданное ему после наступления Нового года, было сущими крохами. Всё, что ему оставили, - это несколько захолустных деревень да сельхозугодий, а выданное серебро уже было потрачено на пошив свадебного наряда и тому подобных приготовлений.
[1] Таэль - мера веса в 40 грамм и древняя денежная единица.
Отданные ему деревни располагались на далёких восточных окраинах, и согласно воспоминаниям Му Ханьчжана, там был лишь бесплодный лес, густо заросший чёрными саранчовыми деревьями, а скалистая, каменистая почва делала напрасными попытки посадить там что-либо. Даже для строительства поместья это место было совершенно непригодным. По сути, это был ни на что не годный пустырь. И этот огромный кусок бесполезной земли составлял большую часть принадлежавшей ему «семейной собственности»! Му Ханьчжан усмехнулся, Мадам Ду была воистину смелой и ничуть не переживала о том, что о ней будут говорить люди!