Торговцы нам тогда сказали, что эти пленники все как на подбор убийцы, не заслуживающие жизни. Воры, насильники, лжецы, душегубы. Отправить их на работы было взаимовыгодно для этого Великого Города. Исток, мол, избавится от всякой мрази и гнили, а у нас появятся работники в шахтах, рассказал Гравий.
Он слегка нахмурился, и его жёлтые глаза как будто потускнели на мгновение.
Видимо, вспоминал ту историю.
А может, до него наконец-то дошло, что его могли банально развести, как лоха.
Однако теперь виновность этих людей под большим сомнением.
Уважаемый Гравий, я вас в любом случае ни в чём не обвиняю. Торговцы известны своим вероломством и изощрённой ложью. Те люди, о которых вы говорите, давно мертвы, виновны они были или нет, пояснил я, стараясь говорить спокойно и убедительно. Однако им разрешили иметь семьи. Детей. Сыновей и дочерей. И эти люди тоже выросли рабами, вынужденные жить жизнью, из которой им никогда не выбраться. Эдакая наследственная кабала, похуже ипотеки в Сбербанке на тридцать лет. Их дети, внуки, правнуки они в любом случае не наследуют ни грехов, ни преступлений, ни наказаний.
В нашей морали потомки несут на себе бремя. Эти семьи несут вину тех, кого осудили ваши же сородичи, возразил Гравий. В нашей земле, если один член клана совершает грех, весь его клан несёт этот грех.
Я крякнул. Тут у нас нарисовалось очевидное культурное разночтение.
Глава 15
Я не буду рассуждать о морали и этике ваших обычаев, сказал я, стараясь не скатиться в демагогию. Вы их знаете лучше. Это было бы некорректно, особенно когда я не видел всего этого вблизи и лично. Не мой устав не мне и критиковать. У каждого свои правила. Но я спрошу вот что: прежде чем клан осуждают за грехи, насколько вы уверены в его преступлениях? Есть стопроцентные доказательства или всё на уровне «одна бабка сказала»? Может, уголовное дело шито белыми нитками?
Гравий на мгновение задумался. Он откинулся назад, погрузившись в размышления, и закрыл глаза. Видно было, что шестерёнки в его козлиной башке закрутились с удвоенной силой.
У нас, если мы говорим о прецеденте, должно быть много свидетелей. Должно быть расследование. Затем суд перед жрецами, затем предсказание от жрецов. Только тогда судьба клана решается одним из нас.
Ну что ж, процедура вроде серьёзная. Если бы не одно но Если бы не человеческий фактор и жажда наживы.
А вы знаете, как Торговцы выносили приговор своим виновным? спросил я, подбираясь к самому главному. Пора было понемногу вскрывать карты.
Гравий ничего не ответил. Он просто открыл глаза и повернул голову, чтобы посмотреть прямо на меня, словно приглашая продолжать. Мол, «ну-ка, просвети тёмного, удиви меня своей проницательностью».
Торговцы решают, что человек виновен, не потому, что он совершил преступление, а потому, что они получат прибыль от его вины. Это же людоедская логика. И когда они смекнули, что могут заработать, продавая вам своих заключённых, они тут же «нашли» столько виновных, сколько смогли поймать, тем более зная, что вы им верите на слово. Как у нас иногда бывает: был бы человек, а статья найдётся. Особенно если за эту статью неплохо платят.
А как же суд?
Торговцам он не нужен.
Но это несправедливо! возразил Гравий, и в его голосе прозвучало неподдельное удивление, будто он впервые услышал о коррупции. Они стали бы лгать нам? Своим деловым партнёрам?
Наивный какой, ей-богу. Прямо дитя гор, которое верит в Деда Мороза и честных политиков.
Может, первая партия и была в чём-то виновата, хотя тоже не факт. Торговцы всё чаще виновных казнят. Но по остальным партиям вероятность этого, скажем так, стремится к ста процентам, сказал я, глядя ему прямо в светящиеся глаза. Они лжецы и мерзавцы те ещё, сами по себе. Какие бы слова они
ни использовали давным-давно, чтобы убедить вас в виновности своих пленников, это была чистой воды брехня, развод для лохов. Вы, судьи, может, и чисты сердцем и убеждениями, как слеза комсомолки, но сердца Торговцев прогнили насквозь. Там уже не коррупция, там метастазы, которые пустили корни во все сферы их деятельности в нашей части Истока.
И всё же, как мне узнать, что твоё сердце не так же испорчено, как их? Может быть, ты тоже лжёшь? спросил Гравий, глядя на меня своими жёлтыми прожекторами.
Логичный вопрос, ничего не скажешь. Доверяй, но проверяй. Особенно когда речь идёт о таких серьёзных вещах.
А какая мне выгода помогать этим пленникам? парировал я, пожимая плечами. Они мне не друзья и не союзники. Я ничего не зарабатываю на этом. Они были здесь задолго до того, как я вообще в этот мир попал. Я о них впервые слышу, по большому счёту. Чисто экономически, помощь им для меня прямые убытки. Логистика, ресурсы, время всё это стоит денег, и немалых. А вот какая выгода была Торговцам от продажи вам собственных людей? Вот тут-то собака и зарыта. Есть мотивация есть поступки. Никаких сантиментов.
Гравий кивнул. Видимо, мои аргументы показались ему убедительными.
Была большая опасность в том, чтобы открывать этот мир для чужеземцев, не знающих наших обычаев. Но вы, люди, вели себя так хорошо Прямо образцово-показательно.