Он вздохнул.
Полагаю, мы не осознавали, что главная опасность заключалась не в их незнании наших обычаев, а в нашем незнании их нравов. Что они обманут нас ради простого золота.
Ну да, золото оно и в Африке золото. Универсальный мотиватор, двигатель прогресса и причина большинства войн.
Такова природа людей, но не всех. Не все люди плохи, а только некоторые, сказал я. А когда такие люди собираются вместе в одной комнате и начинают строить козни ну, в итоге и получаются вот такие ситуации.
Козлочеловек поднялся, потянулся, разминая затёкшие члены, и сделал несколько шагов вокруг фонтана.
В этом городе длинная цепочка между низами и верхами, сказал Гравий после долгой паузы. Вертикаль власти, так сказать, со своими издержками.
Он снова вздохнул.
Рабочие не полезут в недра земли, как эти слуги. Это опасно и тяжело. Если я освобожу этих людей, наш Город понесёт большие убытки.
Ну вот, опять экономика. Всё упирается в бабки и человеческий ресурс. Ничего нового под луной, даже в этом мире.
А какое доброе дело обходится без потерь или издержек? спросил я. Бесплатный сыр, как известно, только в мышеловке. Альтруизм, честность и справедливость штука дорогая, иногда приходится платить из своего кармана.
Но теперь то, что хорошо для твоих людей, плохо для наших, возразил он.
Классический конфликт интересов. Своя рубашка ближе к телу, это я понимаю.
Однако они не мои люди, сказал я. Они просто жертвы жестокости. И я считаю своим долгом помочь. Не из корысти, а по совести, если хотите. Иногда нужно делать то, что правильно, а не то, что выгодно. Потому что, хотя в мире много жестоких людей, вы найдёте столько же и сострадательных. Мы помогаем тем, кто не может помочь себе сам, потому что хотели бы, чтобы другие сделали то же самое для нас, окажись мы в такой же заднице. Ну, это в идеале, конечно. В реальности всё сложнее, но стремиться к этому надо.
Гравий заговорил, и теперь в его голосе прозвучали стальные нотки.
Если ты просишь наш город пойти на жертву, чтобы поступить правильно, то и я попрошу тебя пойти на столь же великую жертву.
Ага, вот мы и добрались до сути. «Ты мне я тебе». Бартер чистой воды. Или шантаж, как посмотреть. Ну, чего ещё ожидать от горного козла?
И какой же великой жертвы вы попросите? я сделал паузу, готовясь к удару к ценнику, который был прикреплён к освобождению этих людей.
Внутри всё сжалось в предвкушении. Ну, по крайней мере, мы перешли к этапу переговоров. А это уже прогресс, значит, процесс идёт, клиент созревает.
Ты пришёл в эту землю не как освободитель, а как торговец, сказал Гравий, глядя на меня в упор. Я прошу тебя уйти только как освободитель. Сегодня же. Откажись от всей прибыли, которую ты получил, от всех припасов, которые ты закупил. Сдай всё это, и твоих людей проводят на поверхность.
Вот те на! Обнуление счёта. Предлагает мне поработать за идею. Чистый волюнтаризм. Мать твою, Гравий, ты серьёзно? Это же грабёж средь бела дня!
Я снова покосился на Фому. Он показал мне знак «ОК», мол, всё схвачено, он научился имитировать козла. Ну, или просто показывал, что у него всё окей с головой, что вряд ли.
Он делал знаки, типа: «Валим отсюда, сейчас мы тут такой цирк с конями устроим, обведём этих козлов вокруг пальца
и свалим и с людьми, и с баблом».
Аферист хренов. Только этого мне не хватало ввязаться в какую-нибудь авантюру с этим проходимцем. Но если я так поступлю, то не только торговля для меня здесь накроется медным тазом, но я ещё и покажу Гравию, что я просто дешёвый позёр. Что я на самом деле не верю в то, что говорил. Репутация это капитал, который так просто не восстановишь. Иногда приходится жертвовать малым, чтобы выиграть большее в перспективе.
Я сделаю, как вы просите, сказал я, с трудом выдавив из себя эти слова. Сердце кровью обливалось при мысли о потерянной прибыли, о сахаре, который так и не станет моим. Если это единственный способ помочь этим людям. Но вы должны сделать поправку на тех, кто внизу.
Что? переспросил Гравий, явно заинтересовавшись.
Видимо, не ожидал от меня такой сговорчивости или такого поворота. Удивил я старика.
Я не знаю, сколько из них захотят уйти со мной, сказал я. Многие, возможно, жаждут вернуться на поверхность, в Исток. Но они могли забыть о нас. Они родились тут, они привыкли так жить. Люди существа адаптивные, привыкают даже к дерьму. Они могут считать, что это всегда была их доля. Если они захотят остаться, вы должны повысить их кланы в статусе или как там у вас это делается. Провести, так сказать, социальный лифт, дать им равные права с остальными.
Но ты хотел их забрать?
Они мне не слуги и не рабы. Я не могу заставить никого уйти, если они этого не хотят, насильно мил не будешь. Но я могу дать им ту свободу, которой пользуются остальные ваши люди. Право выбора. Это главное. И моя цель чтобы у них появилась свобода, в этом месте или в другом.
Интересная мысль, сказал Гравий, подмигнув мне. Ты всё учитываешь, не так ли? Прямо как заправский юрист, каждую запятую обговорил. Я позволю каждому клану среди людей выбрать свой путь. Это будет справедливо.