Он вообще ничего особо не делал, как мы в Светлоград причалили. Я ему даже отсыпал несколько золотых найми лошадь да катись на все четыре стороны, но он хоть монеты и взял, всё равно ошивался поблизости. Завис, короче, как старый компьютер. Может, его присутствие сейчас как раз и пригодится? Он же местный, по идее. Вдруг сможет ответить на пару каверзных вопросов насчёт строительства на самой Алепии. Информация это тоже капитал, причём иногда самый ценный.
Подошёл я к нему в самый солнцепёк, когда яркое солнце над головой уже прилично так раскалило песок. Аж пятки жгло, если босиком.
Лето вступало в свои права, с каждым днём становилось всё жарче и жарче, погода крепчала незаметно, но неотвратимо, как налоговая проверка или очередной дедлайн при исполнении контракта.
А с приходом лета и производство пищи должно было подскочить значит, у нас будет ещё больше пшеницы для торговли с алепинскими ребятами.
Бизнес-план, всё по плану, надо расширять экспорт. Волны с приятным шелестом бились о берег, набегали на песок и снова отползали, будто дразнились. И вот вижу стоит этот ушастый, по щиколотку в воде, и всё так же неотрывно пялится на запад, туда, где, по идее, и находился Алепинск.
Здорово, друг эльф, говорю, скидывая ботинки и тоже залезая в воду. Водичка, надо сказать, несмотря на дневную жару, была прохладной и приятно освежала ноги. Прямо спа-курорт, а не дикий пляж какого-то захолустного мирка.
Никифор, так его звали, если я правильно помнил, даже ухом не повёл, только молча пялился вдаль. Как будто меня тут и не стояло, или я был просто частью пейзажа.
Я тут пришёл должок с тебя получить, сказал я, припомнив, что эти ушастые, вроде как, предпочитают услугу за услугу, а не подачки. Типа, гордые все из себя, деловые.
Какова моя задача? тихо спросил он. И тут я заметил на его лице такое выражение скорбного сожаления, что ли. Печаль, явно глубже, чем я себе представлял. Не просто «мир тлен», а что-то посерьёзнее, какая-то личная трагедия.
Слушай, прежде чем мы к делу перейдём, у тебя всё нормально? спросил я. А то вид у тебя, мягко говоря, убитый. Как будто акции твоей компании рухнули до нуля, и кредиторы уже выламывают дверь.
Это ещё мягко сказано, пробормотал он, не отрывая взгляда от горизонта. Моего города больше нет. Когда мы подплывали к берегу, я так и не увидел прекрасных шпилей моего некогда гордого дома. Короткая прогулка подтвердила его давно нет. Уничтожен, возможно, или просто покинут теми, кто решил свалить в другие края. Всё, пустота.
Тут я только вздохнул.
Вероятно, он из того самого эльфийского города, который Лекс Могучий давно стёр с лица земли. Вот же попал мужик. Прямо как в лихие девяностые: вышел из тюрьмы, чтобы вернуться на завод и к семье, а оказалось семья уехала куда-то за лучшей жизнью, завод закрыт, квартиру продали.
Есть от чего взгрустнуть.
Сочувствую, друг эльф, сказал я искренне. Тут один Избранник был, тот ещё отморозок, который задался целью истребить всех эльфов и захапать их сокровища. Такой вот локальный геноцид с экспроприацией активов. Однако ты не грусти. Гораздо севернее есть эльфийский город, который вполне себе процветает. И они, вроде как, собираются когда-нибудь снова колонизировать здешние места, так что, уверен, сможешь найти там своих друзей и родню. Ну, если они, конечно, не все того. Шанс есть всегда, главное не опускать руки.
Никифор покачал головой. Вид у него был, как у человека, которому только что сообщили о дефолте по всем его вкладам.
Я бы почувствовал своих, если бы они были поблизости, ответил он глухо. Их давно нет, иначе я их почувствовал. Погибли или умерли по каким-то причинам. То есть фактически, пока меня не было, они прожили свою жизнь и умерли вместе с городом.
В его голосе прозвучала такая безысходность, что даже мне стало не по себе. Представить только вернуться домой и обнаружить, что дома больше нет. Что все, кого ты знал, давно мертвы.
Глава 11
Эти слова, похоже, немного его взбодрили, и я увидел, как на его лице даже лёгкий румянец появился. Видать, перспектива действовать всегда лучше, чем тупое ожидание у моря погоды. Даже для эльфа.
А мой долг перед тобой, Алексей? спросил он, наконец-то удостоив меня взглядом.
Слушай, ну что долг? Денег у тебя нет, а в целом я не корыстный человек. Надо тебе идти шагай. Ты мне не раб, я вообще идейный противник рабства. Если сможешь перед уходом что-то полезное рассказать, выдать информацию, то валяй, сказал я. Про Панноний, про Алепию. Нужна, так сказать, аналитика по региону.
Эльф рассеянно покачал головой.
Это вряд ли стоит спасённой жизни, сказал он. Как-то дёшево ты ценишь
Я тебя не покупал и продавать не собираюсь, хмыкнул я. И жизнь в этом мире, как я погляжу, вообще не самый дорогой товар. Так ты расскажешь, что мне нужно знать? Или ты просто не хочешь говорить?
Клянусь своей эльфийской кровью, торжественно произнёс Никифор. Я скажу тебе правду во всех вопросах. Можешь считать это официальным заявлением под протокол.
Тогда первый вопрос на повестке дня: какого хрена тебя из города-то выперли? спросил я без обиняков. У тебя что, печати Торговцев не было, пропуска то есть? Фейс-контроль не прошёл?