Мать честная! Это был какой-то ящер-переросток!
Рептилоиды атакуют?
Гуманоид, покрытый блестящей тёмной чешуёй, с длиннющим мускулистым хвостом, который лениво волочился по гравию. Морда вытянутая, как у крокодила, только, может, поуже. А глаза жёлтые, змеиные, смотрят не мигая, аж жуть берёт. Он, значит, специально башку опускал, чтобы свою рептилоидную натуру не палить раньше времени. Хитрый, зараза. А теперь он навис надо мной, и я отчётливо понял: это, блин, вообще другая раса. Ни разу не люди.
Какие-нибудь местные разумные динозавры. От него ещё и пахло специфически то ли сырой землёй, то ли болотом. Не «Шанель 5», прямо скажем.
Ящер издал хриплый шипящий звук, от которого у меня волосы на затылке зашевелились, и Ираида тут же перевела:
Ты кажешься настырным. Цепким. Как стражи врат, наш долг не пускать тех, у кого нет Печати Торговцев. Но ты говоришь «торговля». У тебя есть товары. Это смущает меня. Я в смятении.
Ага, «в смятении». Значит, есть шанс. Главное правильно нажать на нужные точки. У каждого есть своя «кнопка».
Торговцы, видать, были для вашего города шибко важными птицами, я предположил, стараясь говорить максимально дружелюбно, насколько это возможно, когда на тебя пялится двухметровый крокодил с двумя саблями наперевес. Раз вы до сих пор тут стражу держите и ждёте их, как манны небесной.
У нас есть два праздника, нехотя признался ящер,
и в его голосе проскользнула древняя печаль. Один в честь их прибытия. День пира и великого торжества. А второй в день их ухода. Горький день. День скорби и молитв об их возвращении.
М-да, ситуация. Прямо культ карго какой-то. Поклоняются консервным банкам, которые им когда-то привезли белые люди то есть Торговцы.
И что же ваши люди помнят больше всего? я решил пойти ва-банк. Самих Торговцев, этих прекрасных парней в сияющих доспехах?
Я скинул с плеча свой видавший виды рюкзак, порылся в нём и демонстративно вытащил несколько образцов товаров, разложив их прямо на гравии. Типа, смотрите, какая прелесть. Наш товар ваш купец.
Или всё-таки то, что они вам привозили? Те самые ништяки, ради которых и праздники устраивали?
Настало время для наглядной демонстрации. Презентация продукта, так сказать. Главное, чтобы у них на мой «эксклюзив» слюнки потекли.
Предводитель ящеров медленно опустил свою крокодилью башку и уставился на мои скромные подношения. Прямо как ребёнок на витрину с игрушками, которых ему никогда не купят. Потом он осторожно, почти благоговейно, протянул когтистую лапу и начал перебирать содержимое рюкзака. Так аккуратно, будто боялся что-то сломать или рассыпать. И тут его жёлтые зенки вдруг вспыхнули! Натурально полыхнули, когда он наткнулся на небольшой пучок пшеницы. Он схватил несколько колосков и поднёс их прямо к морде, внимательно разглядывая, чуть ли не обнюхивая.
У-у-у тебя ес-сть С-священная Трава? прошипел он так, что у меня аж мурашки побежали. Голос дрожал от волнения.
Я покосился на Ираиду, типа: «Что за нахрен?».
Чего он несёт? Какая ещё трава? У меня тут что, плантация каннабиса? Я ж не растаман какой.
Это лучшее, что я смогла подобрать, пожала плечами Ираида, тоже слегка озадаченная. Что-то вроде «Дивно Священная Трава» или «Благословенная Трава Небес». Короче, очень пафосно и явно не про обычный сорняк.
Да это ж обычная пшеница, я аж опешил от такого пиетета к злаковым. Ну, зерно. Для муки, хлеб там печь, пироги Булки, в конце концов!
Ящер на это закивал так энергично, что капюшон едва с башки не слетел. В глазах неподдельный восторг, будто он нашёл Святой Грааль.
Те, кто внизу, они они очень любят Священную Траву! Пшеницу, как ты её зовёшь! затараторил он, и в голосе уже не было прежней хрипотцы, он стал почти певучим. Она когда-то была в каждом доме! Тёплая, добрая к тем, чьи желудки пусты! Те, кто внизу они не едят нашу пищу, понимаешь? Она для них не подходит. Слишком грубая, наверное. И обеспечить их этим это была великая доброта! Великое благодеяние! Они даже назвали её Священной, потому что это было истинное благословение свыше!
Ага, «те, кто внизу». Значит, эти ящеры тут не одни. И похоже, эти «нижние» их подопечные или рабы, которых они кормят импортным продуктом. Интересная бизнес-модель.
Ну, ещё бы, в таком-то климате хрен что вырастишь, я обвёл взглядом окрестности, где кроме камней и чахлых кустиков ничего не росло. Тут, поди, одни камни да лишайники. Зато у меня на родине этой пшеницы завались! Целые амбары, составы можно грузить. И всё это можно продать вашим ну, тем, кто внизу. По очень выгодному курсу, разумеется. Бартер тоже рассматриваем!
Те, кто внизу, не мой народ, поправил меня ящер, и в его тоне проскользнула отстранённость. Они больше похожи на твой вид. Мясистые. Слабые. Он произнёс это беззлобно, как констатацию факта.
Он на мгновение замолчал, снова уставившись на колоски в своей когтистой лапе. Видно было, что в его рептилоидной башке идёт напряжённая работа мысли, скрипят шестерёнки.
Это будет великое нарушение пустить вас сюда без Печати, наконец проскрипел он. Очень великое. Но он сделал паузу, и у меня аж сердце ёкнуло, как перед объявлением результатов тендера. Возможно, мы учредим новый праздник. В честь вашего прибытия. Ты можешь войти. Со своими людьми. Но только один раз. Этот раз. Поговори с Главным по Торговле. И заключи новую сделку. Если сможешь.