Мы пожали друг другу руки, и я покинул его мастерскую, отправившись восвояси.
Настроение у меня было, прямо скажем, не ахти.
Я-то надеялся на какой-то более тёплый приём, на реальный бизнес, а Акертон обошёлся со мной так, будто я какой-то коммивояжёр с пылесосами «Кирби» или распространитель гербалайфа. Но с другой стороны, такова уж природа этих «холодных продаж», не так ли? Я, конечно, знал, что Акертон мужик не бедный и сложный, но почему-то предполагал, что он оценит возможность обойти грабительские наценки Торговцев. Чего я не учёл, так это того, что он достиг такого уровня богатства, когда подобные мелочи его уже тупо не волновали. Зажрался, старый хрыч, по-другому и не скажешь.
Я и в старом мире, на Земле, встречал немало таких вот богатеев, и мужиков, и баб. Людей, которые либо удачно родились с золотой ложкой во рту, либо сами сколотили состояние, а потом напрочь забывали о тех принципах, которые, собственно, и привели их к успеху.
Доллар он и в Африке доллар, и неважно, сколько у тебя там на счету в швейцарском банке. Ну, по крайней мере я всегда так считал и своим финансистам в ЗАО «Эол» эту мысль вдалбливал. Неважно, сколько у тебя бабла; если ты не следишь за своими финансами, не считаешь каждую копейку, то рано или поздно все твои капиталы утекут сквозь пальцы, как вода. И останешься ты у разбитого корыта в полном ахтунге и недоумении, куда, мол, всё делось?
Акертон оказался достаточно богат, чтобы забыть о заботах простого смертного, о том, как экономить лишнюю копейку. И я подозревал, что таких, как он, тут, в Истоке, встретится мне ещё немало.
Если я собирался по-серьёзному масштабировать свои торговые операции, придётся выходить на рынок не только с товарами первой необходимости. В ход пойдут и предметы роскоши, эксклюзив, всякие цацки, которые заинтересуют более состоятельных Избранников и прочих местных олигархов.
Пожалуй, стоило бы задуматься о производстве чего-нибудь эдакого. Винцо элитное, ювелирка, артефакты по спецзаказу Да мало ли что можно придумать, был бы спрос. А спрос, как известно, рождает предложение. Нужно прощупать эту нишу.
Всё дело в моих скороходах: эти хитрые артефактные башмаки, как выяснилось, работали только раз в двенадцать часов.
Поначалу я их особенность как-то упустил из виду, так что нам с Улыбкой сначала пришлось полдня топать пешком, прежде чем удалось снова «включить ускорение» и одним махом домчать до города.
Пока мы тащились потихоньку, я, чтобы не скучать, в основном ковырялся в Стратегической карте, размещая заказы на строительство ещё нескольких культурных объектов.
Раз уж с наступлением зимы большая часть населения перестаёт пахать в полях и на фермах, их можно с чистой совестью перекинуть на повышение наших культурных показателей на ближайшие четыре месяца.
Я решил направить побольше народу в Коллегию Бардов, а также задействовать людей в новом Храме Песни, эта постройка должна помочь нам генерировать значительно больше Очков Культуры. Прикинув по срокам, решил, что месяца за четыре я смогу выдать на-гора как минимум три новые Культурные Ценности.
Эдакий культурный рывок, блин. Будем резко поднимать уровень культурности у моих крестьян.
Беспокоила ли меня надвигающаяся зима и холода?
Да не особо, если честно. Топлива и жратвы у нас завались, плюс шерсть, которую мы импортировали от Серхана Демира. У него как раз образовался излишек на продажу, так что подсуетились вовремя. Дома к зиме подготовили, утеплили, так что по большей части народ будет сидеть по своим избам в тепле да уюте, а значит, уровень Довольства должен оставаться стабильным.
Единственное, что могло пойти не так, это какой-нибудь серьёзный кризис извне, ну там набег какой
или ещё какая хрень. Но, учитывая, что остальной мир тоже готовился впасть в зимнюю спячку, я надеялся, что пронесёт. Обойдется, как говорится.
Мы с Улыбкой трусили по заснеженной тропе, и тут я заметил фигуру, прислонившуюся к дереву в нескольких десятках метров впереди. Пригляделся Ба, знакомые всё лица!
Лекс Могучий! Едрёна кочерыжка!
Сердце у меня чуть из груди не выпрыгнуло, аж в пятки ушло, когда я его заприметил. Первая мысль, понятное дело, паника. Рвануть отсюда со всех ног, чтоб пятки сверкали! Но прежде чем я инстинктивно дёрнул поводья Улыбки, уводя его в реверс (это я так деликатно называю бегство), до меня дошло, что-то тут не так. Вид у Лекса явно измученный, выжатый, словно лимон, а сам он не столько прислонялся к дереву, сколько буквально висел на нём, ища опоры.
Даже оружия при нём не видно. Явно что-то стряслось и, пожалуй, серьёзное.
Лекс? окликнул я, всё ещё крепко сжимая поводья.
Глава 16
А-а-а, вот и ты, проворчал Лекс Могучий. Выпрямившись и слегка пошатываясь, он сделал пару шагов в мою сторону. Теперь я разглядел, что он хромает. На ноге, сбоку, виднелся глубокий порез, из которого сочилась кровь. Рад узнать, что из всего творящегося бардака хотя бы моя разведсеть ещё работает. А то я уж думал, совсем всё пошло по одному известному месту.
Ты ранен? спросил я, стараясь, чтобы голос не дрожал.