Полагаю, пришло время для официальных представлений, сказал он, картинно прислонившись к холодной влажной стене пещеры и отшвыривая ногой пару каких-то обглоданных костей, валяющихся под ногами. Тьфу, антисанитария полная, как в привокзальном туалете. Я Зоммерс, Третий Ранг в иерархии Серебряных Шутов. Всё это подразделение, с которым Вы тут так неосмотрительно связались, находится под моим э-э чутким руководством и оперативным управлением.
Что означает, что именно твоя голова полетит с плеч, если я доведу это дело до сведения потерпевшей стороны, то есть до Искателей Пути, хмыкнул я. Бизнес, ничего личного. Ответственность за провалы несёт руководитель проекта, это азы менеджмента.
Зоммерс мотнул головой, отчего колокольчики на его дурацком колпаке снова противно звякнули, словно похоронный перезвон по его карьере.
Не только моя. Полетит и голова Первого Ранга, нашего Магистра Гильдии, который сейчас орудует далеко на Севере. Он такие проколы не прощает. Мы, знаешь ли, структура децентрализованная, как грибница, продолжил он, видимо, пытаясь произвести впечатление масштабом своей организации. Но наш Магистр Гильдии держит Шутов вместе уже больше двадцати лет, обеспечивая процветание и мир между филиалами. Так что удар по репутации станет для всех чувствительным.
Так может, мне тогда с ним и перетереть? спросил я, усмехаясь в полумраке пещеры. Сразу с генеральным директором, чтобы не тратить время на промежуточные инстанции. У меня как раз имеется пара предложений по оптимизации ваших бизнес-процессов.
Нет, отрезал Зоммерс. Я тот, кто тебе нужен для этого разговора и уполномочен решать такие вопросы, он выпрямился, пытаясь выглядеть более внушительно. Но хочу тебя сразу предупредить, в моих силах связаться с Магистром Гильдии и, объявив тебя врагом, внести в наш персональный чёрный список со всеми вытекающими последствиями. Мы можем получить разрешение на твою ликвидацию в течение нескольких дней, в его голосе зазвучали стальные нотки. И это всё совершенно официально, по нашим внутренним правилам. Контракт на устранение, всё как положено.
Ну ты же, приятель, наверное, догадываешься что являешься далеко не первым, не вторым и не третьим, кто угрожает мне убийством. И, во-первых, я всё ещё жив, а во-вторых, не испуган, пожал плечами я.
Это просто предупреждение, основа для переговоров. Понимание, что шантаж взаимен.
Я здесь не для того, чтобы тебя шантажировать, старина, а чтобы предложить тебе сделку, пояснил я терпеливо, как умственно отсталому ребёнку, который никак не может понять простейшие вещи. Взаимовыгодное сотрудничество, если угодно. Классический бартер.
Говори, бросил он.
Ваша братия навсегда сваливает с моей территории, то есть из града Весёлого и его окрестностей, и, желательно, вообще с Елового тракта, а взамен я снимаю светящиеся метки с твоих людей и не отправляю артефакты обратно Гинти и его Искателям Пути. Всё по-честному, услуга за услугу. Ты мне спокойствие и отсутствие геморроя, я тебе спасение твоей задницы и репутации гильдии.
Хитрая ловушка, должен признать, прошептал Зоммерс. Я прям слышал, как у него там, под капюшоном, отчаянно скрипят шестерёнки в мозгу, пытаясь просчитать варианты, найти хоть какую-то лазейку, слабое место в моей аргументации. Но ты должен понимать, что мы можем изложить Искателям Пути свою версию событий, а сидеть сложа руки. Мы признаем, что нас обвели вокруг пальца, что это была провокация, и тебя, любезный, вызовут для дачи показаний, хочешь ты того или нет. И уж поверь, они из тебя правду вытрясут, как пить дать. У них свои методы, похлеще твоих с ядами.
Зоммерс, ты же понятия не имеешь, что меня и моих бородатых приятелей связывает. И я не сомневаюсь, что Искатели Пути придут в неописуемый восторг, если на их свежеиспечённого делового партнёра, то есть на меня, начнут так откровенно наезжать, сказал я, демонстративно качая головой. Прям оценят такой подход к ведению бизнеса и укреплению деловых связей. Признай, Зоммерс, я прижал тебя к стенке, как нерадивого должника. У тебя два варианта, как в плохом анекдоте, и оба не очень. Либо война с другими воровскими гильдиями, либо сделать, как я прошу.
Есть ещё третий, негромко ответил он, намекая, что его люди с арбалетами недалеко, а мы на его территории и сбежать не сможем.
Можешь попробовать завалить
меня и моих ребят прямо здесь и сейчас, чтобы никто не узнал о вашей краже. Рискованно, но можно. Однако мои парни тоже не пальцем деланные, да и откуда тебе знать, что я уже не отправил уведомление Искателям Пути. Ты же в курсе, я такой, у меня есть запасные ходы, а свидетелей уже хватает. Или можешь пойти на сотрудничество и оставить мою собственность в покое. Мой град Весёлый, если конкретнее, и все мои будущие проекты. В любом случае, давай уже заканчивать этот балаган. Время деньги, а у меня их и так в обрез после ваших художеств.
Есть и четвёртый путь, протянул Зоммерс, явно пытаясь нащупать слабину в моей позиции, как опытный игрок в покер. Я мог бы просто ничего не делать. Сказать, что ты блефуешь, и посмотреть, что произойдёт дальше. Может, твои метки это просто фокус-покус?