Занятно, чёрт возьми, пробормотал я, с любопытством разглядывая неожиданные «партаки». Выглядели они, надо сказать, как самые настоящие татуировки, только ещё и светились. Прямо хай-тек какой-то.
Это стандартная практика у этих торгашей, пояснил Фома, уже не так сильно качаясь, видимо, демонстрация магии его немного взбодрила. Некоторые из их ящиков помечены этими самыми Воровскими крюками. Вскроешь такой без правильного заклинания, без нужных словцов, и всё, система безопасности активирована. А потом если Торговцы тебя с такими вот «луна-парками» на руках увидят, без лишних разговоров отмудохают до полусмерти, а то и вовсе концы отдашь. Так что если ты, к примеру, задолжал крупную сумму какому-нибудь ростовщику-кровопийце, гораздо проще пометить его самого таким вот фальшивым Воровским крюком и предоставить Торговцам самим решить твою проблему тут он осёкся. Тьфу ты, забудь, что я там брякнул последнее. Это так, к слову, пришлось.
И они эту свою приблуду на каждый ящик ставят? усомнился я. Что-то не верилось в такую щедрость.
Да щас! Разбежались они! фыркнул Фома, сделав пару нетвёрдых шагов вперёд. Воры, они ж, падлы хитрые, ко всему приспосабливаются, как тараканы. Если ты каждый ящик станешь такой защитой метить, им же легче всего научиться её вскрывать на раз-два. Так что метят только самое ценное, самое важное. Есть, конечно, умельцы среди ворья, которые знают, как и эти крюки обойти, но это, говорят, процесс долгий, муторный и вообще сплошной геморрой.
Логично, согласился я. Такую систему на каждый ящик с пшеницей, который ты отправляешь, не поставишь, разоришься на одних только магических компонентах. Так что, сможешь смотаться к месту отгрузки и пометить каждый артефакт? Я ведь не уверен, что они тиснут весь ящик целиком. А если они хоть одну штучку сопрут, это уже факт неоспоримый, уже можно предъявлять.
Звучит как «работёнка та ещё», протянул Фома, почесав в затылке. Полагаю, смогу, но запрошу премию, само собой.
Я тяжело вздохнул, услышав сию предсказуемую просьбу. В какой-то момент мне придётся прекратить потакать его алкозависимости и предпринять какие-то реальные шаги, чтобы помочь. Может, реабилитационный центр какой организовать? А то обменивать услуги на очередную порцию синьки это не дело, это путь в никуда, причём для нас обоих.
Ну и чего тебе на этот раз, алкаш ты мой ненаглядный? Какую валюту предпочитаешь?
Я бы хотел отпуск на зиму, неожиданно серьёзно произнёс Фома. Смотаться на родину, навестить родные пенаты. Я весь год откладывал, всё никак не мог собраться, но теперь, когда год почти на исходе, мне нужно съездить уладить кое-какие личные дела. Очень личные.
Но ты останешься, пока я не разберусь с этой воровской гильдией? уточнил я.
Мне нужна его помощь здесь и сейчас, а не когда-нибудь потом.
Фома кивнул, и на его лице промелькнуло что-то похожее на твёрдость.
Само собой, Владыка, куда ж я денусь! Просто нужно немного времени для себя, а до тех пор я весь твой целиком и полностью. Можешь рассчитывать.
Не хочешь рассказать, что там у тебя за дела? спросил я, стараясь, чтобы голос звучал по-дружески. Понимаю, что я тебе типа как работодатель, но в каком-то смысле я тебя и корешем считаю. Которого ты, если помнишь, пытался превратить в куклу на шарнирах.
Кто старое помянет, тому глаз вон.
И всё же если тебе надо поговорить, высказаться, жилетка чтобы поплакаться
Поговорить рявкнул Фома так, что я едва не подпрыгнул. Да я колдун почти высшей категории! Мне не о чем и не с кем разговаривать! Я сам себе психотерапевт!
Ты меня не убедил, но спорить не стану, я примирительно поднял руки, показывая, что сдаюсь. Ладно, ладно, успокойся. Расслабься, выпей ещё. Я просто хотел сказать, что у тебя тут есть друг, которому не пофиг на твои проблемы. Ты в последнее время какой-то грустный, что ли. Поникший.
Я грустный, потому что бухло скоро закончится! с трагическим надрывом в голосе заявил Фома. Почти на четыре месяца крантик с винишком перекроют! Ты только подумай, сколько прекрасного винограда погибнет зря, вместо того, чтобы законным образом отправиться прямиком в мою лужёную
глотку! Какое кощунство!
Что-то я сильно сомневался, что дело только в грядущем дефиците алкоголя, но спорить не стал.
Дело твоё, сказал я. Тогда давай так. Выдвигайся к месту погрузки и дождись, пока гномы-сопровождающие свалят из города. Когда будешь метить артефакты в ящике, действуй под покровом невидимости, чтобы тебя никто не спалил; не хочу, чтобы они раньше времени пронюхали про мой план. Понял? Конспирация прежде всего.
Фома глубокомысленно кивнул, изобразив на лице вселенскую мудрость.
Не волнуйся, босс, не спалят меня. Я эти артефакты и на расстоянии пометить смогу, как два пальца об асфальт. Не впервой.
И с этими словами колдун, пошатываясь, побрёл прочь, горланя какую-то несусветную пьяную песню про губительное влияние луны на приливы и женское настроение.
Глядя ему вслед, я не мог не задаться вопросом, что же всё-таки так гложет этого бедолагу? Какая заноза сидит у него в душе? Возможно, это то же самое, что заставляло его глушить горькую каждый божий день, не пропуская ни одного. Как бы там ни было, я понимал, что не смогу ему помочь, пока он сам не готов, пока не созреет для перемен.