мне лично не страдают от слова «совсем».
Единственное, что их по-настоящему волновало, это их драгоценная Эльфийская Держава, а убедить ушастых, что мой план в долгосрочной перспективе как-то поможет их державным интересам Да я бы скорее сам стал эльфом, чем заставил бы их в это поверить! Хрен им что докажешь!
Нет, тут нужен совсем другой подход, и я решил подтянуть к щекотливому делу Фому. Он старый пройдоха, конечно, но в магии шарил. А тут как раз и повод подвернулся: зима на носу, холодрыга с каждым днём всё ощутимее, столбик термометра (если бы он тут был) неуклонно полз вниз, и наш придворный колдун от всего этого впадал во всё большую меланхолию.
Прямо тоска зелёная на него навалилась.
Я частенько заставал его снаружи валяющимся в какой-нибудь луже, благо, осенняя грязища этому способствовала, и тупо пялящимся в свинцовое небо.
Иногда, что реально ужасало, он был даже трезв, что само по себе уже тянуло на сенсацию галактического масштаба!
Но когда я пытался деликатно поинтересоваться, мол, отчего грустим, начальник, он лишь отмахивался и бубнил что-то невразумительное про то, что Луна, дескать, не в той фазе, или там звёзды как-то криво встали. В общем, нёс обычную астрологическую пургу, в которую я, естественно, ни на грош не верил.
Как бы то ни было, я прикинул, что небольшая шпионская заварушка, этакая маленькая производственная интрижка, может помочь ему развеять сплин. Ну, или, по крайней мере, отвлечёт его на какое-то время от экзистенциальных страданий под аккомпанемент бульканья бутылки. И вот мы с ним уже стоим в просторном гулком помещении Торгового Ангара, наблюдая, как местные умельцы колдуют над очередной телегой, вернувшейся после долгой изматывающей ходки на запад. Выглядела она, прямо скажем, потрёпанной.
Самая большая проблема, Фома, начал я издалека и по-деловому, это доказательства. Понимаешь, я хочу взять этих крыс с поличным прямо на горячем. Но если не раздобуду каких-то железобетонных улик, они же потом от всего открестятся, скажут, что я всё придумал, и вообще они белые и пушистые, а Владыка самодур. Понимаешь, о чём я? Нужна фактура, как говорят у нас в серьёзных конторах.
Стало быть, ты пришёл ко мне за магическими вариантами решения вопроса? прошамкал Фома, покачиваясь взад-вперёд, как неваляшка. Чёрт дёрнул меня подловить его так поздно, он определённо уже успел «принять на грудь» свою дневную норму, а то и сверх того. Остальная деревня моё фирменное вино если и употребляла, то больше из вежливости, чисто символически, мол, не обидеть Владыку, показать, что ценят продукт местного виноделия, зато Фома глушил это пойло бочками как не в себя.
Когда я как-то раз рискнул поинтересоваться его вкусовыми качествами, он искренне не понял, на кой хрен мне это вообще знать. Главное, как изрёк мой маг, чтобы градус был и в голову давало!
Может, я и впрямь не той целевой аудитории свой «элитный» алкоголь толкаю? Пора проводить маркетинговые исследования, не иначе.
Ну да, кивнул я. Магия или, на худой конец, просто свидетели. Если трое-четверо ребят своими глазами увидят, как воры тырят товар, я же смогу им предъявить по полной, верно? Прижать к ногтю.
Свидетельские показания, Фома запнулся, подбирая слова, они, э-э-э и сфабри сфабрикованными могут быть. Ну, типа наврать могут, понял? он икнул. Тебе нужны неопровержимые доказательства, такие, чтоб комар носа не подточил, что это именно они спёрли. У Торговцев, кстати, есть на этот счёт отличная система. Прямо ноу-хау.
Колдун основательно так покопался в многочисленных складках своей красной, замызганной до неприличия мантии и извлёк оттуда свою колдовскую книгу, маленький такой журнальчик, который, едва оказавшись у него в руках, тут же начал на глазах распухать и увеличиваться в размерах.
Мы их называем Воровские крюки. Смотри! он ткнул пальцем в какой-то бесхозный ящик, сиротливо стоящий в углу, и пробормотал несколько заковыристых словечек. Ни-фи-га! Абсолютно ничего не произошло. Ящик как стоял, так и стоит.
Может, попробуешь ещё раз, а? с деланным сочувствием предложил я. Только постарайся на этот раз не так сильно языком заплетаться, а то слова не разобрать.
Не умничай тут, огрызнулся Фома, явно обидевшись. Иди попробуй открыть его. Давай-давай, не стесняйся.
Что ж, пришлось подчиниться. Я подошёл к небольшому ящику и, подцепив крышку маленькой фомкой, валявшейся тут же, без особого труда её вскрыл.
Когда ящик распахнулся, я замер на секунду, ожидая какого-нибудь спецэффекта, феерии, ну или хотя бы скромного бабаха. А вот хрен там. Тишина, как в библиотеке после закрытия. Я нахмурился и посмотрел на
колдуна.
Не сработало, говорю. Пустышка.
О, что ты говоришь, босс, неужели не сработало? Фома картинно удивился и снова что-то пробормотал себе под нос на этот раз чуть чётче. И тут же моментально две ярко-жёлтые светящиеся луны проступили прямо на коже моих кистей, словно их только что накололи раскалённой иглой. Они, заразы, светились так ярко, что хоть в карман руки прячь, хоть перчатками закрывай, свет всё равно пробьётся наружу. Вот тебе и «не сработало»!