«Верностью до гроба», подсказал я.
До гроба! рявкнул он, и остальные вожди, один за другим, стали резать ладони. Кровь смешивалась с пылью, образуя липкие лужицы. Плюм потянулся к ближайшей, но я отвесил ему подзатыльник:
Не надо. Ты и так сегодня переел.
Дракониха фыркнула, раздувая ноздри:
Пафосно. А когда начнётся самое интересное?
Сейчас, я поднял руку, и руны на кинжале вспыхнули. Кровь на камне закипела, превратившись в дым, который сложился в образы: порталы, битвы, горы золота. Варвары ахнули, а один молодой воин упал на колени, крестясь перстами.
Видите? я указал на дымящиеся видения. Это ваше будущее. Миры, где вы будете не бандитами, а э-э-э освободителями.
А золото? спросил вождь с шрамом, облизнувшись.
Золото, кивнул я, реки золота. И черепа врагов. Много черепов.
Он ударил кулаком в грудь:
Мы твои!
Толпа подхватила клич, а шаман, подползая, прошептал:
А я я могу быть твоим глашатаем?
Ты будешь моим я окинул его взглядом, подставкой для ног. Пока не докажешь обратное.
Плюм рыкнул, поджигая ему штанину. Шаман шмыгнул за камень, сбивая с ноги пламя, но уже никто не смеялся. Они смотрели на меня как на бога, случайно упавшего с неба в рваном плаще.
Ну что ж, сказал я, Было бы не плохо, если бы вы сейчас проявили свое гостеприимство. Я голоден!
Конечно-конечно! воскликнул самый главный вождь. Пройдемте на поляну для пира.
Я и драконы молча последовали за ним. Спустя минуту уже весь народ в прямом смысле накрывал эту поляну: стелили огромные лежаки и одеяла, разжигали костры, тянули скот, тащили бочонки с каким-то забористым пойлом.
Плюм плюнул на груду дров, и они вспыхнули синим пламенем. Варвары ахнули, отпрянув, но через секунду уже тыкали в огонь шампурами с мясом неизвестного происхождения. Один здоровяк, с лицом, по которому
часто били, сунул в костёр целую тушу и она тут же обуглилась с треском.
Эй, пушистый реактор! крикнул я, отдергивая Плюма за хвост. Ты же не на фабрике по производству угля! Давай потише!
Он оскалился, выпустив искру, которая подожгла штанину ближайшего воина. Тот завопил, прыгая на одной ноге, а толпа загрохотала смехом. Дракониха, устроившаяся на скале как на троне, процедила сквозь клыки:
Примитивные Но забавные.
У нас принято, что гость всегда оставляет свой след на скале предков. Протягивая баночки с блестящей пылью и красками, сказал мне старый шаман. Это традиция! Последняя запись была совершена аж 1500 лет назад. Уважь нас, Огнерон!
Хмыкнув, я принял из его рук дары и подошёл к гладкой стене скалы, где трещины складывались в подобие холста.
Эй, Огнеронцы! крикнул я, размахивая баночками. Хотите увидеть, ради чего стоит жить?
Варвары затихли, облепив костёр, как мотыльки. Даже вождь со шрамом перестал грызть обугленную баранью ногу и уставился на меня. Плюм лениво плюхнулся рядом, выдохнув облачко дыма, которое зависло в воздухе, словно экран.
Начинается, проворчал я, мазнув пальцем по скале.
Руны вспыхнули алым, синим, изумрудным. Пыль ожила, превратившись в движущиеся фигуры: порталы, разрывающие небо, армии в сияющих доспехах, драконов, крушащих башни. Картина пульсировала, и с каждым взмахом кисти сюжет менялся вот они, варвары, маршируют через золотые пустыни, вот рубят чудовищ с десятью головами, вот пьют из кубков размером с бочку.
Это мы? прошептал молодой воин, тыча пальцем в своего двойника на скале. Тот, на изображении, махнул ему мечом.
Да, ухмыльнулся я, добавляя в сцену огненного великана, которого «варвары» валили сообща. Только лучше. Без вонючих портянок и привычки ковырять в носу за столом.
Дракониха наклонила голову, и её дыхание коснулось рисунка. Огненный великан внезапно ожил, зарычал и метнул в толпу иллюзорный камень. Варвары с визгом разбежались, а потом, осознав, что это была лишь иллюзия, заржали. Шаман, всё ещё угрюмый, вылез вперёд:
А можно чтобы я там был? С бубном?
Будешь, пообещал я, дорисовывая ему на скале золотой бубен размером с колесо. Но если сегодня прочтешь хоть одно заклинание заменю тебя на бродячую собаку.
Плюм, вдохновившись, дохнул огнем на стену. Его искры вплелись в рисунок, и внезапно все изображённые драконы повернулись к зрителям и синхронно рыгнули пламенем. Варвары в восторге забили кулаками по земле, а вождь с шрамом ухмыльнулся:
Я там! он тыкал в своё изображение, где «он» раздирал пасть чудовищу голыми руками. Это я!
Нет, это я, поспорил другой, толкая его. У меня тоже шрам на жопе!
Дракониха фыркнула, но уголок её пасти дёрнулся почти улыбка. Я закончил рисунок финальным штрихом: огромным порталом, из которого выходили они все с добычей, шрамами и гордыми лицами.
Вот ваше завтра! сказал я, отбрасывая кисть. Если пойдете за мной и будете служить верой и правдой.
Толпа взревела, поднимая кружки с мутным напитком. Даже шаман затянул хриплую песню, а Плюм, довольный, свернулся клубком у огня. Дракониха наклонилась ко мне, шелестя чешуёй:
Неплохо, смертный. Для примитивного трюка.
Это не трюк, усмехнулся я, глядя, как варвары пытаются повторить бой с иллюзорным великаном. Это мотивация.
Она фыркнула, но в её глазах мелькнуло уважение. А где-то вдали, за горами, звёзды мерцали, будто подмигивая будущим безумствам.