Плюм взмыл вверх, словно огненный метеор, и развернулся над толпой, выдыхая спираль белого пламени. Оно лизало скалы, превращая их в стекло, а два десятка варваров, попавших под удар, исчезли только лужицы расплавленного металла от их доспехов шипели на камнях. Дракониха же действовала иначе. Она врезалась в центр армии, как таран, её хвост снёс строй шаманов, а когтистые лапы придавили трёх магов, словно виноградные гроздья. Один из них успел вскрикнуть: «Это нечестно!» прежде чем его голова оказалась под пятнистой галькой.
Красиво! крикнул я, врываясь в строй врага. Я отсек мечом руку варвару, который ошалело смотрел в небо. Но не увлекайтесь! Хочу их живьём ну, хотя бы половину!
Плюм ответил огненным шаром, который прожег дыру в щите здоровяка с двуручным топором. Тот заорал, бросил щит и побежал вниз по склону, на ходу срывая с себя доспехи. Дракониха, тем временем, схватила зубами шамана за пояс и тряхнула им, как крысой. Его бубен улетел в пропасть, а сам он завизжал так, что даже варвары остановились, зажав уши.
Сдавайтесь! рявкнул я, вскинув меч. Или они сейчас вас всех тут похоронят!
Армия замерла. Шаман, болтаясь в пасти драконихи, завопил:
Не слушайте его! Это А-а-а-а!
Дракониха слегка сжала челюсти, и шаман замолчал, уставившись на меня выпученными глазами. Внезапно один из магов, тот самый с костяной маской, упал на колени. Его посох с треском разломился, а из-под маски послышался хриплый шёпот:
Огнерон Это Огнерон! Он повелевает драконами! Мы глупцы! Мы разгневали бога!
Шепот подхватили другие. «Огнерон Повелитель огня и когтей» Варвары начали бросать оружие. Один здоровяк с татуировкой топора на лбу вдруг прижал ладонь к груди и завыл:
Великий! Мы не знали!
Дракониха фыркнула, выпустив шамана. Тот шлёпнулся на землю, хватая ртом воздух, и пополз к своим, бормоча:
Он он управляет ими Это божество
Ну наконец-то, вздохнул я, убирая меч в ножны. А то я уже думал, придётся вам показывать фокус с исчезновением головы.
Плюм приземлился рядом, сверкнув когтями для устрашения, но варвары уже не смотрели на него со злобой. Их лица выражали смесь страха и благоговения. Один молодой воин, едва оперившийся, вылез вперёд и тыкнул пальцем в меня:
Ты ты принёсёшь нам славу?
Дракониха зарычала, и толпа отпрянула, но я поднял руку:
Тише, красавица. Они просто хотят мотивации.
Плюм чихнул, поджигая куст позади шамана. Тот забился, сбивая пламя, но остальные даже не шелохнулись. Их глаза были прикованы ко мне.
Слушайте
сюда! я шагнул вперёд, встав на камень. Вы хотели славы? Она будет! Но через меня. Я ваш мост между мирами. А они я кивнул на драконов, ваши новые союзники. Или кошмары. Зависит от поведения.
Варвары переглянулись. Потом, как один, ударили кулаками в грудь их традиционный жест верности. Даже шаман, обгоревший и дрожащий, пробормотал:
Огнерон поведёт нас
Плюм оскалился, явно довольный собой, а дракониха облизнулась, глядя на толпу:
Ммм Послушные рабы. Люблю таких.
Не рабы, поправил я. Поклонники.
Армия загудела, повторяя моё имя, а я поймал взгляд Плюма. Он подмигнул точнее, дёрнул веком, что у драконов считается высшим проявлением юмора.
Ну что ж, подумал я. Теперь у меня есть армия и две огнедышащие ящерки.
Огнерон! воскликнул маг в костяной маске. Позволь нам пригласить тебя к нам на пир! Поговори с нашими вождями!
Ну, раз вы приглашаете усмехнулся я.
Спустя несколько часов неторопливой прогулки мы вышли к гигантскому поселению. Плюм и Дракониха парили над нашими головами, вырисовывая в воздухе рискованные пируэты.
Вожди вылезли из толпы, как грибы после дождя здоровенные, с угрюмыми лицами и недоверчивыми взглядами. Самый крупный, со шрамом через оба глаза, шагнул вперёд, сжимая в руке топор с зазубренным лезвием.
Ты Огнерон? прорычал он, тыча пальцем в мою грудь. А если я тебя сейчас пополам переломлю, драконы послушаются меня?
Плюм, приземлившийся в нескольких шагах от меня, яростно зарычал. Дракониха плавно опустилась на огромную глыбу за моей спиной и выпустила в небо столп пламени. Вождь отпрыгнул, зашипев:
Понятно-понятно! Грозные ящеры слушаются только тебя!
Во-первых, я сложил руки на груди, это не ящерицы. Во-вторых, попробуй и твои внуки будут пугать друг друга историями о том, как дедушка стал шашлыком. Если конечно у тебя будут внуки после такого.
Толпа загудела. Вождь со шрамом окинул взглядом своих сородичей те потупились. Даже шаман, всё ещё пахнущий горелым поясом, крякнул:
Он он говорит с драконами. Это знак.
Знак вождь взревел, но дрогнул, когда дракониха встала во весь рост, затмив собой пол-неба.
Ладно! он швырнул топор на землю. Что ты хочешь, Огнерон?
Верности, ответил я, доставая из кармана кинжал, подаренный мне за спасение двух девиц. Крови. И обещания не жечь деревни и города без моего разрешения.
Крови? вождь усмехнулся, обнажив три оставшихся зуба. У нас её много. Даже у шамана.
Шаман побледнел, но я уже протянул кинжал:
Не его. Твоей.
Толпа затихла. Вождь взял лезвие, сжал кулак и резко провёл по ладони. Кровь, густая и тёмная, капнула на камень.
Клянусь он замялся, глядя на дракониху.