С чувством выполненного долга я, наконец, оторвал взгляд от портала и повернулся, чтобы отправиться в путь по неизведанным землям. И тут же пожалел. Очень. Крайне. Безмерно.
За спиной, на расстоянии броска копья, уже стояла армия серых качков. Тысячи. Тысяч тысяч! Хотя нет, пожалуй, не армия,
а толпа. Представьте себе сборище самых отборных психов из всех измерений: шаманы в перьях, похожих на взъерошенных индюков, маги с посохами, украшенными черепами (надеюсь, не настоящими), и клыкастые глазастые воины. О, эти иномирцы! Ростом с медведя в стойке, клыки будто сабли, а глаза Глаза светились в лунном свете, как у змей. Видимо, природа намеренно пыталась сделать их страшными. У нее получилось.
Шаман в центре, с бубном размером с колесо телеги, начал трясти им так яростно, будто пытался вызвать дождь из лягушек. Его перья трещали, блёстки с посоха сыпались на землю, а он орал что-то на языке, напоминающем вой гиены.
Эй, дружище! крикнул я, махнув ему рукой. Ты там не перетрудись. А то сердечко остановится!
Шаман замер, уставившись на меня пустыми глазницами. Потом завопил ещё громче. Маги в ответ начали жестикулировать посохами, и в воздухе вспыхнули зелёные шары энергии. Иномирцы же просто рычали, пуская слюни. Видимо, сейчас их словарный запас ограничивался «Съесть!» и «Ещё!».
Плюм, я потыкал питомца в бок. Я думаю, мы поторопились с блокировкой портала. Нам тут сейчас все ребрышки пересчитают.
Он, свернувшись ёжиком у меня на плече, фыркнул. Судя по всему, он не видел в этом никаких проблем.
Ладно-ладно Прости, вздохнул я. Я бы никогда тебя не бросил в щи. Ты же знаешь! Предлагаю стратегическое отступление.
Шаман, словно услышав меня, резко ударил в бубен. Зелёные шары полетели в нашу сторону. Один угодил в камень рядом и он испарился, оставив после себя дымящуюся лужу.
Время вышло! рявкнул я. Плюм, открывай портал! Быстро! Сейчас не до обидок!
Питомец прыгнул на землю и в мгновение ока превратился в ту самую чешуйчатую тварь с крыльями. Портал дрогнул, сеть из световых нитей рассыпалась, и спираль снова закрутилась. Я рванул к проходу, крикнув через плечо:
Всем спасибо, все свободны! Приёмный день по четвергам!
Армия рванула за мной. Шаман бежал впереди, спотыкаясь о свой же бубен, маги путались в мантиях, а иномирцы просто давили друг друга, как стадо слонов в посудной лавке.
Закрывай! заорал я, выскакивая обратно в Севастополь.
Плюм взмахнул крылом, и портал снова схлопнулся, оставив врагов с носом. Последнее, что я увидел, шаман, летящий лицом в грязь, и иномирец, отчаянно скребущий когтями по барьеру.
А потом меня схватили за воротник.
Морозов! проревел Краев, глава Клинков, попытался потрясти меня, как грушу, но у него не вышло Плюм клюнул его в руку. Ты что, решил устроить тут цирк С ума сошел Там же пол-иномирья собралось!
Я вырвался, поправил воротник и указал на портал:
Во-первых, цирк уже там. Во-вторых, они не пройдут. Что-то сломалось у них. В-третьих я посмотрел на Плюма, который снова стал воробьём и чистил перья. У меня есть план. У тебя есть план? Нет? Тогда помолчи и не мешай думать о его реализации.
Краев покраснел так, что я подумал лопнет. Его мундир трещал по швам, а глаза вылезали из орбит, как пробки из шампанского.
Ты ты он задыхался.
Я гений, знаю, перебил я. А теперь отойди. Надо решать, как их добить, пока они не догадались прожечь портал желудочным соком.
Краев всё ещё орал что-то про «протоколы» и «отчётность», но я его уже не слушал. В голове стучало: «Если они прорвутся, тут всем хана. Надо жёстче играть». Я посмотрел на Плюма, который сидел на камне и выковыривал лапкой застрявшую в клюве рыбью кость. И где только нашел?
Эй, пушистый реактор, позвал я. Давай сыграем в «симбиоз». Ты же любишь мою магию, да?
Плюм насторожился, словно услышал слово «ветеринар». Очевидцы думали, что я спятил и разговаривал сам с собой. Но я уже тянул руку к другу, вытягивая из себя нить энергии ту самую, что недавно смог собрать, наблюдая за танцующими девушками и картиной, что я нарисовал на стене. Боль ударила резко, как удар ножом между рёбер. Я ахнул, но не остановился.
Держи, прошипел я, впихивая энергию в Плюма.
Он взвыл. Его тельце вздулось, как воздушный шар, перья вспыхнули, а глаза стали размером с блюдца. Из спины вырвались крылья на этот раз не сломанные, а настоящие, кожаные, с шипами вдоль хребтов. Хвост вытянулся, чешуя засверкала, как броня танка. Теперь Плюм напоминал дракона-пятиэтажку с пастью, полной кинжалов-зубов. И самое главное он светился. Словно кто-то вставил в него лампочку мегаватт на сто. Пришлось набросить на него пелену невидимости так его никто не заметит. Даже Ефремова
Ну вот, крякнул я, держась за бок. Теперь ты как новогодняя ёлка.
Плюм фыркнул, и из ноздрей вырвалось пламя. В воздухе запахло палёной древесиной видимо, он случайно поджёг ближайший куст.
Ладно, я вскочил ему на спину, вцепившись в чешую. Врываемся обратно. И давай без фанатизма, а?
Он не стал ждать. Одним толчком крыльев мы пробили портал, оставив Краева с открытым ртом. Лидер Клинков увидел перед собой только парящего в воздухе человека, но даже этого хватило, чтобы все вокруг ахнули от удивления.