Вдали, у палатки штаба, начали собираться для проведения собрания. Это было начало долгого и утомительного процесса планирования. Пока другие занимались подготовкой к следующей волне, я решил погулять.
Как только я двинулся в сторону портала, наблюдатели заметили моё намерение. Это было сразу очевидно: в воздухе повисла напряженность. Несколько людей, стоявших поблизости, заметили меня и начали шумно обсуждать. Панику в их глазах не удалось скрыть. Я слышал, как кто-то прошептал: «Он что, реально собирается туда войти» И вот, откуда ни возьмись, ко мне подбежали все те, кто сейчас был в лагере Краев, глава военных, представители высшего дворянства. Их шаги звучали тяжело, они явно не хотели позволить мне делать этот необдуманный шаг.
Морозов, стой! крикнул Краев, его холодные глаза теперь были полны решимости. Ты не можешь пойти туда! Это безумие!
Ты что, с ума сошел? пробормотала Ефремова. Мы не знаем, что там внутри!
Я лишь отмахнулся с таким выражением лица, как будто все они были просто помехой.
Проблемы решаются не в палатке, а там, где они возникают.
философски подметил я. Но вы совещайтесь, это тоже дело хорошее. Иногда даже полезное, заставляет мозг работать лучше.
Пауза была почти театральной. Весь этот момент ощущался как кульминация драмы, в которой я был главной звездой. Я повернулся к порталу и, не оглядываясь, чувствую на себе взгляды абсолютно всех людей вокруг, зашёл внутрь, не обращая внимания на крики и протесты.
«Да, сейчас они все подумают, что я сумасшедший герой подумал я, чувствуя, как моё сердце ускоряет ритм. Да и плевать.»
Глава 2
Я повернулся к проходу. Он висел в воздухе, как незаживающая рана. Не то чтобы я был экспертом по межпространственным дырам, но даже слепой понял бы эта штука ненормальная. Края его пульсировали кроваво-багровым светом, а из центра лился густой чёрный дым, словно кто-то поджёг адскую кузницу. Воздух вокруг дрожал, искрился и трещал, будто грозился разорваться на атомы. Я прищурился: сквозь спираль портала мелькали обрывки другой реальности: здания Севастополя, удивленные лица Лизы и Краева.
Ну и цирк, проворчал я, поправляя ножны с мечом. Плюм, ты видишь эти рожи? Нельзя, чтобы они сюда сунулись за мной. А то мало ли потеряются. Потом искать их
Питомец, свернувшийся у меня на плече воробьём, ответил недовольным чириканьем. Его перья взъерошились, а глаза два уголька в оправе из пуха горели яростью. Видимо, портал ему тоже не нравился. Или он просто хотел спать. С Плюмом никогда не угадаешь.
Ладно, пушистик, я щёлкнул пальцами. Блокируй эту дыру. Но не закрывай. Хочу осмотреться здесь, зная, что никто не проникнет к нам в дом и что никто оттуда не выйдет.
Плюм фыркнул, как кот, которого выгнали с подоконника, но подчинился. Он спрыгнул на землю, и в тот же миг его тело начало меняться. Пушистые перья растаяли, словно воск, а вместо них проступила чешуя золотая, переливающаяся, как расплавленное железо. Из спины выросли крылья, похожие на сломанные зонтики, а хвост обвил мою ногу, шипя магией. Всё это заняло пару секунд. Знакомьтесь: Плюм в боевой форме древнее магическое существо, способное рвать пространство, как я пакет с чипсами.
Он поднял лапу, и из когтей вырвалась тонкая нить света. Она впилась в портал, словно игла в кожу. Вихрь взвыл, завибрировал, но Плюм не останавливался. Его крылья взметнулись, и сотни таких же нитей опутали портал, сплетаясь в сеть. Это напоминало попытку залатать бурлящий котёл паутиной безнадёжно, но чертовски эффектно.
Ты уверен, что это сработает? крикнул я, прикрывая лицо от пространственного ветра. Воздух пах озоном и горелым сахаром. Типичный запах магического коллапса.
Плюм проигнорировал вопрос. Вместо этого он рыкнул низко, как двигатель старого мотоцикла и сжал лапу в кулак. Нитки света дёрнулись, и портал замер. Не закрылся. Не исчез. Просто застыл, будто его пригвоздили к воздуху. Теперь он напоминал гигантское окно, затянутое треснувшим стеклом. Сквозь паутину магии виднелись очертания уже родного иномирья: небо Крыма, компактные здания, толпы клинков и армейских, копошащихся у входа. Они тыкали в барьер мечами, били палками, применяли сканирующие заклятия, но сеть Плюма держалась.
Неплохо, кивнул я. Только теперь он выглядит ещё опаснее.
Плюм повернул ко мне морду и щёлкнул зубами. В его взгляде читалось: «Сам в следующий раз латай». Потом он сдулся обратно в воробья и устроился на плече, ероша клювом перья. Видимо, считал дело сделанным.
Я подошёл ближе к порталу. Трещины в магической сети светились голубым, как прожилки в мраморе. Если прислушаться, можно было услышать вой космоса.
Всегда поражался, откуда ты такие штуки знаешь? спросил я, тыча пальцем в паутину. Это божественная искра? Или инстинкты, как у кошек, которые всегда падают на лапы?
Плюм чихнул, и из его носа вылетела маленькая молния. Она прилипла к сети, и трещины тут же начали зарастать. Ненадолго, но всё же.
Ладно, молчишь как рыба. Зато полезный, вздохнул я. Только смотри, если эта штука рванёт, первым тебя в щи засуну.
Он клюнул меня в ухо, явно не оценив шутку. Зато портал оставался стабильным. Пока что.