Наконец, процессия остановилась, окружив алтарь большой камень с выдолбленной внутри конусообразной нишей, очевидно, повторявшей форму некогда хранимой здесь реликвии. Инди задумчиво провел рукой по внутренней стороне конуса.
А скажите, не был ли этот камень гладок, словно его достали со дна священной реки Ганг? спросил у шамана Инди.
Истинно так, ответил старик.
И через него проходили три ровные линии?
Шаман утвердительно кивнул.
И эти три линии обозначали три уровня вселенной.
Да, именно так.
Камни, похожие на ваш, мне встречались
прежде, сказал Инди. Но почему махараджа решил украсть его у вас?
Он сказал, что камень нам не нужен и что мы должны поклоняться злому божеству, грустно вздохнул старик. Но мы отказались.
Вы меня, конечно, извините, подала голос Вилли, но мне непонятно, как потеря какого-то несчастного камня может довести деревню до гибели.
Глаза старика наполнились слезами. Он устремил взгляд куда-то далеко-далеко и заговорил на хинди, так что Инди пришлось переводить его рассказ.
После того как священный камень был украден из нашей деревни, поведал старик, урожаи ушли под землю. Всех диких животных в округе подкосили болезни и они развеялись в пыль. А однажды ночью загорелись поля. Мужчины отправились бороться с огнем, а когда вернулись домой их женщины плакали во тьме...
Старик умолк, потому что ему было тяжело рассказывать об этом. Но Инди нужно было знать почему плакали женщины. То, что он услышал дальше, заставило его содрогнуться. Теперь стало понятно, почему та старуха с такой нежностью потянулась к Коротышке...
Они забрали всех детей, перевел Инди.
Потом все разошлись по домам. Инди, Вилли и Коротышка прилегли в выделенной для гостей хижине. Вилли с Коротышкой мгновенно уснули, а Инди долго ворочался, а потом не выдержал и вышел на улицу. Он долго бродил по спящей деревне, всматриваясь в темно-фиолетовое небо, испещренное звездами. Он знал, что нужно принимать какое-то решение, но его разрывали противоречия.
Этим людям определенно нужна помощь. Конечно, он не верил, что самолет потерпел крушение по их молитвам, ведь эти люди были слишком добрыми, чтобы навлечь на кого-то беду. Но нужно было признать, что именно Инди как нельзя лучше подходил для данной миссии. Когда еще такой человек, с таким багажом знаний о древнем фольклоре, традициях и верованиях забредет в их деревню. И кто найдет им заветный камень, как не он, Инди, с его тягой к приключениям и талантом кладоискателя.
Но, с другой стороны, он устал. Эти люди ему чужие почему он должен рисковать своей жизнью ради них? Если махараджа смог выкрасть детей у здоровых, крепких мужчин, как может ему противостоять один единственный человек? К тому же Инди взял на себя ответственность за этого китайского мальчишку-сорванца и эту вздорную девицу Вилли.
Нет, надо отказываться. Это чистое безумие. Он не справится. Инди прислонился к стене одной из хижин и посмотрел на небо. Да, разумнее будет отказаться. Его ждут студенты, скоро начало семестра он набрал три группы, нужно проштудировать лекционные конспекты...
...Но что это? Инди отпрянул от стены. Он услышал какие-то звуки... Может, дикие животные? Но ведь старик сказал, что все животные в округе вымерли.
Инди всмотрелся в темноту и увидел чей-то силуэт. Кто-то, шатаясь, шел в его сторону, падал, а потом снова поднимался. Инди пошел ему навстречу и, наконец, увидел мальчика тот рухнул прямо ему на руки. Ребенок был совершенно изможден: его черные глаза на осунувшемся лице ввалились, в них было столько страдания... Мальчик попытался поднять голову и протянул разодранную в кровь ладошку. Он вложил в руку Инди какой-то предмет и прошептал иссохшими губами:
Шанкара... Шанкара...
Из хижины выбежала женщина. Увидев мальчика, она вскрикнула и прижала его к себе. На это было больно смотреть. Женщина зарыдала от счастья и от горя что они сделали с ее ребенком...
То, что мальчик передал Инди, оказалось куском древней ткани, фрагмент какой-то миниатюрной картинки. Инди понял, что это такое, и оцепенел...
Шанкара... прошептал он.
Деревня проснулась, народ высыпал на улицу, но Инди было необходимо побыть одному. Забравшись на холм на краю деревни, он посмотрел вниз. В ночных хижинах светились огоньки приход мальчика всколыхнул всю деревню.
Перед глазами у Инди все стояло измученное детское лицо. Этот ребенок сбежал из Панкотского дворца, долгое время шел пешком, без еды и питья, пока, наконец, не добрался до дома.
Пыхтя, на холм взобрался Коротышка и замер, освещенный лунный светом.
Этот мальчик чудом спасся. В храме осталось много детей. Что будем делать, доктор Джонс?
Во рту у Инди пересохло. Он не знал, что ответить.
Доктор Джонс, нужно что-то делать, настаивал Коротышка.
Инди вздохнул.
Похоже, эти люди считают, что украденный камень принадлежит к числу камней Шанкара, сказал он.
Шанкара? Что это такое?
Инди не знал, как в двух словах объяснить легенду про камни Шанкара, про их волшебную силу. Но Коротышка не отставал:
Доктор Джонс, что такое Шанкара?
Шанкара это священные камни. Это богатство и власть. Богатство и власть...