Мне семьдесят три года. Пятьдесят пять лет назад я был одним из воинов, с которыми Элий Галл отправился на разведку в Аравию. И я один из тех, кто не вернулся из похода. Я был ранен. Он поднял обрубок левой руки. Меня взяли в плен. С тех пор я раб. Здесь, там и везде. В Адене я уже двадцать лет. Был рабом караванщика Мухтара, а последние несколько месяцев я раб его сына.
Деметрий перебил его:
Так старый Мухтар умер? Когда?
Ранней весной.
Рано или поздно богам хочется пообщаться с нами в подземном царстве, заметил Деметрий. Спрашивается, зачем? Ну да ладно, продолжай.
Мухтару Младшему я сказал, что, хоть он и унаследовал богатство своего отца, мудрость отца не перешла в его дурную голову. Поэтому теперь я должен попрошайничать, чтобы прокормиться. Если я соберу достаточно денег, я смогу купить себе свободу. Если нет, он прикажет отрубить мне голову. Думаю, мне повезет и я успею умереть от голода раньше, чем это произойдет.
В какой срок ты должен себя выкупить, чтобы не быть обезглавленным?
До конца этого месяца.
Значит, до послезавтра?
Старик кивнул.
А как велика цена выкупа?
Она не так уж велика, господин Деметрий. Хороший работоспособный раб стоит сейчас в Адене полторы-две мины, то есть двести драхм. Мухтар требует за бесполезного старого раба всего лишь сто драхм. Он открыл глаза и посмотрел на Деметрия острым взглядом. Насмешливо подмигнув, старик продолжил, теперь, правда, по-гречески: Никому не нужный раб, который, между прочим, многое запомнил: пути через пустыню, все колодцы между Аденом и страной набатеев, цены на всевозможные товары, лица важнейших купцов и разбойников. Кроме того, этот раб говорит на всех языках, которые в ходу между Аденом и Сирией.
Деметрий бросил ему полдрахмы и встал.
Как тебя зовут?
Опитер Перперна.
О боги! Твоего имени уже достаточно для того, чтобы тебя обезглавить. Неужели здесь поблизости нет римлян, которые могли бы тебя выкупить?
Есть. Но зачем им это нужно? На изможденном лице появилось подобие улыбки. За имя?
Я подумаю и расспрошу о тебе. Не торопись умирать от голода, слышишь?
Так и быть. Я постараюсь не спешить с этим делом.
Собираясь идти дальше, Деметрий посмотрел на противоположный берег. Фигурки людей, сновавших вдоль берега, делали какие-то загадочные движения с жердями, столбами и досками.
Что там происходит? спросил он, указывая на них.
Перперна пожал плечами.
Они готовят беговую дорожку.
Что за беговая дорожка?
Перед заходом солнца там состоятся гонки паланкинов. Мои соотечественники, он медленно перевел взгляд в западный конец бухты, хотят поучаствовать в соревновании, чтобы арабы для разнообразия могли посмеяться над римлянами, вместо того чтобы все время плакать.
Ты постоянно смотришь на запад. Я предполагаю, что все местные римляне живут там, за городом.
А кому понравятся римские воины в городе?
Воины?
Чему ты удивляешься? Неужели ты знаешь здесь хоть одно место до самой Индии, где бы не было римских воинов?
Деметрий кивнул.
Мне известно несколько таких мест, поэтому я думал, что и в Адене их нет.
Из уст Перперны вырвалось что-то вроде хрипа.
Доверие хорошо, надзор лучше, а после разрушения и разора лучше всего недоверчивый надзор.
Деметрий побрел в сторону косы, бросив старику напоследок:
Твои земляки, не мои. И кому от этого хорошо?
Рави был родом из большого портового города Муцириса на западном побережье Индии. Тридцать лет назад он сошел на берег в Адене с целью построить гостиницу для купцов и моряков. Властители Адена «позаботились» о том, чтобы он не смог соорудить ее в порту. Благодаря этому Рави теперь стал здесь одним из самых богатых людей, потому что воздвиг свое детище под пальмами, северо-западнее порта и кратера, где находился центр города. Именно там заканчивалась коса, через которую проходили приезжающие и уезжающие купцы. Первое здание, которое они видели, была его гостиница. До нее было легче всего добраться. Кроме того, у Рави были отличные конюшни, замечательный повар, тоже родом из Индии, самые красивые девушки со всех концов света и свежая вода. Все это давало ему преимущество и выгодно отличало его гостиницу от остальных.
На Аденском полуострове были цистерны и три источника, которые обеспечивали жителей водой. Конечно, этого было недостаточно, и Рави долго долбил скальные породы под своим домом, прежде чем нашел воду. Раньше ему приходилось ежедневно покупать несколько бурдюков с водой у водовозов, доставлявших воду с севера на ослах.
На первом этаже гостиницы находилась закусочная. Стены ее были сложены из камней, скрепленных раствором. Помещение достигало в высоту два человеческих роста. Потолок перекрывали мощные балки. На втором этаже находились спальные помещения. Здесь стены были сложены из глиняных кирпичей. Первый этаж украшали два ряда деревянных колонн с красивой резьбой; между ними душа подвергалась очищению, как пояснил Деметрию один испанский торговец, приехавший сюда издалека. С ним Деметрий познакомился, когда был здесь в прошлый раз. Справа от колонн располагались кухня и кладовые.