Прексасп сидел, прислонившись к колонне. В одной руке он держал большой глиняный сосуд, другой рукой делал странные движения. Перед ним стояла девушка, одна из штатных проституток Рави. Ей было около двадцати. Одетая в короткий хитон из светлого льна с широкой светло-розовой лентой на бедрах, она выглядела весьма привлекательно. Черты ее лица напоминали скорее изображения персидских княгинь, чем арабских гетер.
Она моя землячка, пояснил Прексасп. С гор восточнее Вавилона.
Он скрестил пальцы правой руки, делая собеседнице какие-то знаки. Девушка улыбнулась и в ответ стала жестикулировать обеими руками.
Она немая?
Глухонемая, господин. И очень гибкая, как она утверждает. В качестве компенсации.
Я не знал, что ты умеешь общаться с помощью пальцев.
Прексасп пожал плечами.
По свету поездишь всему научишься.
В этот момент из глубины задних покоев вынырнул Рави. Издав какие-то нечленораздельные звуки радости, он бросился в объятия Деметрия.
Тысячу лет я был лишен возможности видеть тебя, с чувством произнес Рави, когда они закончили обниматься. Я уже думал, ты не приедешь до того, как я брошу свое ремесло.
Деметрий взглянул в лицо индийца.
Ты постарел, как и все мы, грустно сказал он. И выглядишь хуже.
Как и все мы, повторил индиец.
Не похоже, чтобы ты шутил. Что это значит: «до того как я брошу свое ремесло»?
Давай сначала сядем и выпьем, прежде чем говорить о серьезных вещах. Пойдем.
Деметрий последовал за ним к стойке. Большинство столов в помещении были высотой по колено. Вокруг них лежали кожаные подушки для сидения. Возле входа на кухню стояли более высокие столы, табуреты и несколько стульев для гостей, которые привыкли сидеть по-другому.
Рави взял со стойки два глиняных кувшина и две чаши и поставил их на стол. Потом посмотрел в глаза Деметрия.
Аден умирает,
друг мой. Долго и медленно умирает. А мы надеялись, что он выживет.
Деметрий немного помолчал.
Я заметил, сказал он, что в бухте почти нет кораблей, но подумал, что они в восточной гавани.
Их там не больше десятка.
А караваны из центральных районов?
Что им здесь делать? Рави развел руками. Забирать товары, которые никто не привез? Или привозить товары, которые никто не заберет?
Деметрий снова внимательно посмотрел на морщинистое лицо человека, которого знал очень давно.
Не считай годы. Рави будто прочитал мысли грека. В любом случае это наши годы. Посчитай лучше годы умирания и скажи, куда мне уехать.
Туда, где сможет собраться и рассеяться твоя карма. Деметрий улыбнулся. Египтяне сказали бы «ка» или «ба». Но это одно и то же. Почти.
А как ты это называешь? Как вы это называете?
Ты имеешь в виду нас, греков, или властителей мира?
Они тоже об этом задумываются? Рави хмыкнул. И у них есть подходящие слова?
«Анима», вспомнил Деметрий. Или «анимус». С каких пор здесь римские воины?
Меньше года.
Зачем они здесь?
Как зачем? Для надзора. Но давай поговорим не о них, а о нас.
Куда тебя тянет уехать?
Думаешь, домой? Рави покачал головой. Я слишком давно уехал из дому. Если рассматривать жизнь как путешествие, ведущее к какой-то цели, то никогда нельзя поворачивать назад.
А ты знаешь эту цель?
Тогда бы я ее достиг и повернул бы назад, Рави скривился и потянулся к кувшину с вином.
Деметрий опустошил свою чашу и прикрыл ее рукой, когда индиец собрался подлить ему вина.
Не сейчас. Мне еще нужна ясная голова. Позже я охотно помогу тебе разбавить вином черный сок уныния.
У тебя дела? Рави прищурил глаза. Интересно, чем ты собираешься заниматься в Адене? Здесь ты не получишь никакой прибыли. Здесь даже нечего терять.
Терять есть что, Деметрий скрестил руки. Жизнь.
Дешевый товар. Кто заметит потерю?
Каждый, кто от тебя чего-то хочет. Как дела у старого Хархаира?
Рави выпятил нижнюю губу.
Он не балует меня своими визитами. Но, насколько я знаю, он тоже страдает от общего упадка.
Хорошо. Тогда, наверное, с ним можно заключить выгодные сделки.
Повтори еще раз. Какие сделки ты хочешь заключить в этом городе живых мертвецов?
Деметрий обратил внимание на двоих мужчин, которые, зайдя в закусочную, осмотрели помещение, переглянулись и снова исчезли.
Это так просто. Это очень просто. Рави наклонился вперед, будто хотел встать, потом снова откинулся на спинку стула. Ты и твои люди первые гости за последние пять дней. Нубо не в счет.
Этот рослый чернокожий? Почему он не в счет? Неприятный гость?
Он милый гость. Безобидный дурачок. Но он здесь уже так долго, что почти стал частью обстановки. А кроме него? Рави вновь развел руками.
Меня не радуют твои слова, друг мой. Но вернемся к делу. Ты знаешь, у властителей мира временами бывают странные потребности.
Например, разрушить Аден с помощью своего флота двадцать пять лет назад?
Это была не потребность необходимость.
Ха! Рави так стукнул кулаком по столу, что пустая чаша Деметрия затанцевала по столешнице. Необходимость? Для чего это было необходимо?
Деметрий поднял одну бровь.
А что бы ты сделал на месте Августа?
Вполне достаточно было просто оккупировать Аден.