По карте, Деревня Туманов должна быть где-то здесь, пробормотала Фрирен, сверяясь с пергаментом. Но эти туманы неестественные. Магические.
Может, они так от незваных гостей защищаются? предположила Ферн, кутаясь в плащ. Или от оленей? добавила она, глядя на Сайтаму, который внимательно осматривал куст в поисках ягод.
Олени бы не помешали, вздохнул Сайтама. Я уже и имя будущему стейку придумал. Пусть будет Снежок.
В этот момент из тумана буквально выплыла фигура. Невысокий, коренастый мужчина в шкурах, с луком за спиной и здоровенным топором на поясе. Его лицо, обветренное и обросшее рыжей бородой, выражало крайнюю настороженность.
Кто идет? пробасил он, рука на топоре. Чужаков туман не любит. Запутает и уведет куда подальше.
Мы ищем Деревню Туманов, четко сказала Фрирен, делая шаг вперед. И старого Мардука. У нас есть вопросы.
Мужчина прищурился, разглядывая группу: эльфийку в странной накидке, девушку с посохом, воина в обгоревшем жилете, лысого парня в желтом комбинезоне (который к этому моменту нашел горсть брусники и закидывал ее в рот), и пса, вилявшего хвостом.
Мардук? хмыкнул мужчина. Старый чудак. С ним мало кто общается. А вы кто такие? Охотники за его «блестяшками»?
Мы исследователи, ответила Фрирен. Ищем информацию о древних артефактах. Зеркалах.
Зеркалах? мужчина нахмурился. Мардук бредит ими. Говорит, они дыры в мир открывают. Чушь собачья. Его взгляд упал на Сайтаму, доедавшего бруснику. А ты чего молчишь, Лысый? Ты главный? У вас тут эльфийка говорит, а ты ягоды жуешь.
Сайтама проглотил ягоды. Ягоды кислые. И я не главный. Я просто с ними. Ищу оленя Снежка. Ты не видел? Большой, наверное, с рогами?
Мужчина с минуту смотрел на Сайтаму, потом громко расхохотался.
Ха! Понравился ты мне, Лысый! Прямой! Оленя не видел, но Снежок имя хорошее! Меня зовут Борг. Я тут лес сторожу. От незваных охотников. Он кивнул куда-то в туман, и его смех резко оборвался. Ладно, раз вы к Мардуку, проведу. Только чур, без шума. Старик нервный. И туман вас слушается странно. Обычно он чужаков душит.
Борг повернулся и скользнул в туман. Группа последовала. Туман действительно расступался перед ними, образуя узкий проход. Ферн шептала Фрирен: «Он прав, Мастер. Туман отступает. Это мы?»
Фрирен смотрела на Сайтаму, шагавшего впереди и размышлявшего, видимо, о способах приготовления оленины. «Объект "С" демонстрирует пассивное подавление/перенаправление низкоуровневой аномальной среды (туман). Гипотеза: его присутствие создает зону "нормальности", подавляющую слабые магические поля. Требует проверки на более сильных аномалиях». Она записала это в журнал.
Деревня Туманов оказалась скоплением срубов, буквально вросших в скалы и ели. Туман висел здесь перманентно, делая все призрачным. Борг привел их к самой дальней, покосившейся избушке, с трубой, из которой валил не дым, а клубы такого же молочного тумана.
Мардук! Гости! крикнул Борг, стуча топорищем в дверь. Не пугайся, они с Лысым! Он оленей ищет!
Дверь скрипнула, открывшись на щелочку. В щели блеснул один дикий, голубой глаз.
С с кем? проскрипел старческий голос.
С нами, сказала Фрирен, делая шаг вперед. Мы из Лангенфельда. Магистр Гарольд прислал нас. Нас интересуют
Зеркала Астрала.
Голубой глаз расширился. Дверь распахнулась. На пороге стоял древний старик, больше похожий на ожившую корень дерева. Он был закутан в лохмотья, усыпанные осколками зеркал. Крошечными, тусклыми, пришитыми, приклеенными, воткнутыми в ткань. Они поблескивали туманным светом.
Гарольд? Старый болтун! захихикал Мардук. А про Лысого он сказал? Того, что из Дыры? Про того, кого ищут?
Фрирен насторожилась. «Кого ищут?»
Входите, входите! засуетился Мардук, втягивая их в избушку, полную хлама, пыли и странных приборов из блестящих обломков. Покажу блестяшки! Все про них знаю! Только он понизил голос до шепота, тише. Они могут слушать. Охотники.
Какие охотники? спросил Штарк, инстинктивно кладя руку на меч и оглядывая заваленную хижину.
Те, что за Артефактами! Мардук таинственно подмигнул. Злые, хитрые! Хотят зеркала, чтобы дыры открывать! В другие миры! За богатствами! За силой! Он судорожно сгреб со стола горсть мелких осколков. Вот, смотрите! Осколки! Чувствуете? Они дрожат! Особенно когда Он близко! Он указал костлявым пальцем на Сайтаму.
Сайтама, осматривавший висевшую на столе вяленую рыбу, обернулся. Дрожат? Может, им холодно? У тебя тут сквозняк, дедуля. И рыба пахнет настойчиво.
Фрирен подошла к столу. Осколки в руке Мардука действительно вибрировали с едва слышным высоким звоном. Она достала осколок, полученный от Гарольда. Он тоже вибрировал, и на его поверхности, как тогда в трактире, мелькнуло видение уже знакомый пейзаж унылых городских зданий под серым небом.
Вот! Видишь?! завопил Мардук, указывая на вспышку. Его мир! Дыра! А охотники они следят! У них есть большой кусок! Они чувствуют другие! Чувствуют *Его*! Он испуганно посмотрел в зарешеченное туманом окно.
Где они, Мардук? спросила Фрирен спокойно, но твердо. И где найти целое Зеркало? Или то, что от него осталось?